Конверт из чуть желтоватой, пергаментной бумаги. Запечатан сургучом с эмблемой непонятной птицы, держащей в клюве четырёхлистный клевер. И адрес написан: «Эдинбург, Касл Хилл, Ива Адлер» алыми буквами. Я дрожащими руками распечатала письмо
Директор,
Кристиан Людвиг Ровенбах
Уважаемая мисс Адлер!
Мы рады информировать Вас, что Вам предоставлено место в академии «Аристел».
Просьба прибыть в парк им. Вондела шестого числа сего месяца ровно в полдень. Иметь при себе:
Перстень, присланный почтой Универсалов;
Одежду и личные вещи на учебный год (до 1 ноября);
Данное письмо;
Разрешение на обучение в академии от родителей или опекунов (шаблон для заполнения прилагается).
Я нахмурилась и подошла к компьютеру, написав в поиске: «Академия Аристел». Ничего не найдено. Вопросительно взглянула на ворона, будто он мог что-то ответить. Он играл с моей заколкой, не обращая больше ни на что внимания.
Я не знала, смогу ли теперь заснуть. Под подушкой лежало письмо, будильник заведён на восемь утра, а на шкафу, укрывшись собственным крылом, спит ворон, растения отбрасывают тени на занавески. А я думала не о странности событий, не о том, что подумают родители об этой академии, о которой даже нет информации. Я думала о том, как мне найти кольцо, как успеть в кафе, где оно, скорей всего, потерялось, как оттуда быстро доехать до парка, чтобы не опоздать к назначенному времени. Парк огромен я понятия не имею, куда именно должна подойти, и кто меня там будет ждать, и подпишут ли родители разрешение на обучение, и отпустят ли утром в кафе В мыслях была путаница, но в итоге я всё-таки заснула, ворочаясь в кровати и вызывая презрительный взгляд ворона.
Будильник прозвенел, и я на миг подумала, что всё это мне приснилось, но убедилась в правдивости событий, когда ворон спустился со шкафа на стол, видя, что я проснулась и встала.
Ты останешься со мной? тихо и удивлённо спросила я, улыбаясь. И мне показалось, что ворон едва заметно кивнул головой. Или не показалось?
Я встала, оделась и ушла в ванную ворон перебрался ко мне на плечо, вцепившись в него когтями. Улыбка до ушей не сходила с моего лица, я услышала топот родителей они тоже проснулись. И мы одновременно с папой вошли в кухню он поражённо уставился на моё плечо, замерев в дверях.
Кто это?
Ворон, улыбка всё ещё не сходила с моего лица. А за папой показалась мама: «Что за очередь?», и тоже остановилась, глядя на меня.
Он прилетел ко мне ночью, ответила я на их безмолвный вопрос. У меня есть кое-что поважнее, я поняла, как тяжело будет объяснять им все вчерашние события, и решила некоторые подробности опустить. Мне пришло письмо из академии «Аристел». Там написано, что в этой академии предоставлено место для меня, и что я должна явиться сегодня в парк Вондела с разрешением на обучение от родителей, одеждой и личными вещами на учебный год, перстнем ворона и письмом.
Перстнем? мама вошла в кухню и внимательно меня слушала, не таращась больше на птицу.
Да. И этот перстень я потеряла вчера в кафе. Поэтому сейчас собираюсь поехать туда, чтобы его поискать.
Подожди, а что что вообще за академия? подал голос отец.
Я не знаю, но хочу это выяснить. Письмо выглядит довольно официальным, да и ворон настоящий.
А ворон как-то связан со всем этим?
Э я помялась. Вообще-то, он принёс письмо.
Принёс письмо? родители снова уставились на птицу, а тот асинхронно моргнул и чуть наклонил голову. Глаза его отличались от глаз других, обычных воронов они были не тёмными, а светло-кофейными, я называла этот цвет янтарным. Каким-то образом мама, не задав больше ни одного вопроса, отпустила меня. Я несколько секунд стояла, не веря её словам и своей удаче.
Родители, внимательно прочитав письмо, подписали разрешение папа, размашистыми буквами с мягкими закорючками на пол-листа, и мама, строго и аккуратно, жёстко и красиво. В кафе они отправили меня одну, а в парк пообещали приехать, только не к полудню, а чуть позже.
А я подумала: «Интересно, почему письмо прислали сейчас, в декабре, а не в конце лета или хотя бы в начале учебного года?» И снова заглянула в письмо, уставившись на слова «личные вещи на учебный год (до 1 ноября)». Учебный год до первого ноября Странно. Может, там учиться начинают в начале нового года, а не после лета?
Но особо задумываться и медлить некогда я отправилась на остановку. Ворон всё также сидел у меня на плече, покачиваясь, и вызывал кучу взглядов и шепотков. Из-за холода пришлось закутаться в шарф и тёплое пальто, надеть перчатки и высокие сапоги. Когда я зашла в кафе, щёки были румяными, а руки, казалось, онемели. Ворон остался со стороны улицы, сидел где-то на выпирающей стене дома или крыши. И вот, напротив меня Эрик, обслуживает какую-то молодую пару. Я подошла ближе к нему, а в животе что-то рухнуло я ужасно волновалась.
Вы что-то хотели? Эрик обернулся, услышав моё дыхание, а может, заметив меня краем глаза.
Я да, я, в общем-то хотела попросить о помощи, залепетала я, но быстро взяла себя в руки. Вчера я оставила здесь перстень с вороном, и хотела бы его забрать, Эрик меня узнал, кивнул головой, отошёл на минуту, что-то шепнул другому официанту, и пригласил меня за столик у самого окна. Я покачала головой:
Я очень тороплюсь, простите
Садитесь, Эрик настоял подвинул стул, чтобы я села, а сам приземлился напротив. Так ты всё-таки ищешь кольцо?
Да, оно мне очень нужно. Ты его видел? он покачал головой, и моё сердце ушло в пятки. Я хрипло переспросила:
Нет?
Нет. Никакого кольца не было, когда я пришёл сюда. Правда, немного опоздал
Опоздал?! Ты опоздал, зная, что где-то здесь лежит кольцо, за которым я обязательно приду, и которое потерялось по твоей вине? всё волнение исчезло, остался только гнев. Ну и что мне делать без перстня ворона?
Знаешь, Ива, не моя вина, что тебе стало плохо, я обязан помогать своим клиентам, так что я резко поднялась из-за стола так, что упала подставка с салфетками. Быстрым и гордым шагом направилась к стойке, цокая сапогами, и остановилась у высокого стола.
Позовите администратора, пожалуйста, грубо сказала я, чуть приподнявшись на цыпочках, хотя в этом не было необходимости. Девушка с ярко-розовыми волосами с улыбкой мне кивнула, эффектно развернулась на пятках на 360 градусов, и, притворившись, будто видит меня в первый раз, мило спросила:
Я администратор этого кафе, приветствую вас. Чем могу помочь? я стояла несколько секунд с открытым ртом, но в итоге ответила:
Дело в том, что вчера один из ваших официантов отвёз меня в больницу, оставив здесь моё кольцо, и теперь мне очень нужно его найти, с девушкой было спокойнее она с первого взгляда казалось и милой, и добродушной, и отзывчивой.
Как выглядит ваше кольцо? всё так же спокойно спросила она.
Перстень с головой ворона.
Мы обязательно поищем, в ближайшие сутки никто не обращался с тем, что нашёл перстень.
Мне нужно найти этот перстень до одиннадцати часов утра, грозно сказала я. Администратор без слов кивнула и включила микрофон, прокашлявшись, тем же сладким голосом заговорила:
Прошу внимания! весь зал повернул головы к ней. Вчера днём был утерян перстень с головой ворона, и если кто-то находил его, убедительно прошу вернуть как можно скорее, когда никакой реакции не последовало, девушка с загадочной улыбкой добавила: «За вознаграждение», и по залу пробежал шепоток.
Я сделала всё, что могла, сказала администратор, обращаясь уже ко мне и выключив микрофон. Вы уверены, что потеряли кольцо здесь? я неуверенно кивнула. Оно, могло, конечно, потеряться в дороге или в больнице, но это слишком маловероятно. А может, мне хотелось просто обвинить кого-то вместо того, чтобы гадать и обыскивать ещё и больницу. Пусть кафе отвечает за потерю.
Можете оставить свой номер и пойти поискать кольцо в другом месте, администратор наклонилась и подала мне свою визитку. Я кивнула, не в силах больше сопротивляться. Часы на стене позади стойки показывали одиннадцать часов. Если через сорок минут я не уеду на автобусе в парк, то точно опоздаю к полудню. Но не могу же я совсем его не искать
Пожалуйста, помоги, я сама не заметила, как дрожащим голосом попросила об этом у Эрика, который теперь опять осторожно двигался между столиков.
Понятия не имею, где оно. Поищу под столами и опрошу всех клиентов, но лично мне кажется, что его кто-то забрал, он был равнодушен к этой моей проблеме, но тоже, как я заметила, старался успокоиться.
Спасибо. Я должна уехать до половины двенадцатого, я улыбнулась, стараясь снова не прорвать стену и не выплеснуть гнев.