Алиса, как же сильно ты заставила нас поволноваться!
Задушишь, воззвала я к ее сознательности и повторила: Шанти.
Ясно все с тобой, Лилиан выпустила меня и картинно смахнула несуществующие пылинки. Сейчас явится, не волнуйся. Сама посуди: если тут приземлится дракон, то домишкам придется несладко.
Я смутилась, действительно, могла бы и сообразить. Позади Лили, сложив руки на груди, стоял крепкого телосложения темноволосый мужчина с резковатыми чертами лица. Я его помнила. Дэйк Дэйн Дэйв? М-м-м, точно, Дэйвис-что-то-там. Забыла фамилию, мы общались всего ничего, и в памяти отложились только лицо и имя. Я приветливо ему улыбнулась. Можно сказать, я была обязана этому демону своим прошлым спасением из лап негодяев. Он ответил сдержанной улыбкой. Нам навстречу неторопливо шагал Фенрир, все еще в одной рубашке и ведь не мерзнет.
Приветствую гостей, чуть склонившись, произнес Винстроп. Отчего не предупредили заранее о своем появлении?
Лилиан поморщилась:
Так вышло, не до вестников было, да и ненадежные они теперь.
Гном понятливо кивнул.
Сестренка, а я вас заждался, Фенрир по очереди поздоровался с прибывшими.
Лили не удивилась присутствую кузена, зато неодобрительно нахмурилась:
Раз ждал, почему не сообщил Данту, где Алистер?
Асурендр криво усмехнулся:
Ни минуты не сомневался, что вы и сами очень быстро разберетесь с ее местонахождением. Со своей стороны я вам в этом помог.
Тролль зеленый, я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Помог, да. И что у него на уме? Знают ли ребята об участии лорда Эрданура в моем исчезновении? Похоже, что нет. Фенрир постоянно куда-то отлучался, но ведь не факт, что в Царство. Ладно, подумаю об этом позже.
Идемте в дом, негромко позвал Вин. Здесь не самое удачное место для бесед.
Действительно, на эффектное появление демонов, которому предшествовал еще и полет дракона, выбралась полюбопытствовать добрая половина поселка. Гномы сновали мимо по якобы срочно обнаружившимся делам, но вот совпадение, еще четверть часа назад ничто не предвещало столь возросшей активности.
Мы направились к дому норы Этельвид. Когда до порога оставалось всего ничего, сердце споткнулось и дальше побежало в учащенном темпе. В нескольких шагах от меня стоял дракоша, тот самый маленький привычный дракоша, который смотрел на меня в упор. В его взгляде плескалось столько чувств, столько невысказанного, что я перестала дышать. Глаза Шанти вновь заставили забыть обо всем на свете, я медленно тонула в их золотом омуте, завороженно глядя на расширяющиеся вертикальные зрачки.
«Дыши Лиса, дыши», пришла спасительная мысль, точно не моя. Любимый едва заметно качнул головой, я судорожно втянула холодный воздух и очнулась. Не обращая внимания ни на кого, кинулась на шею дракоше, крепко обвила руками, прижалась щекой к теплой рельефной коже, шепча что-то бессвязное. Потом отстранилась, словно не веря, что это действительно он, что я не сплю. Шанти осторожно провел носом по моей скуле.
Не плачь, маленькая моя. Больше не оставлю тебя, никогда.
Сообразила, что он собирает слезинки и, сдерживая всхлип, утерла лицо рукавом.
Никогда, повторила эхом. Не оставляй, пожалуйста.
Не понял?! раздался шипящий голос.
Я повернула голову и вздрогнула: на снегу, свернувшись в горку аккуратно уложенных колец, возлежала огромная змея. Хм, змея это слишком мелкое определение: толщиной с две моих ноги и внушительной длины зверь. На лазурной чешуе искрилось солнце, казалось, что он сам сияет первозданным светом. Из ошеломленного состояния меня вывел другой, на сей раз отлично знакомый голос:
Как посмотрю, эпическая встреча состоялась, насмешливо прокомментировал Фенрир. Не сподобитесь ли пройти еще несколько шагов до нормальных условий?
Шанти смерил асурендра таким убийственным взглядом, что удивительно, как он на месте не воспламенился.
Состоялась, процедил любимый, и его зрачки вытянулись в тонкие полоски.
Аан, это то, о чем я подумал? тихо вопросил незнакомый змей, изучающий меня столь пристально, что захотелось спрятаться.
Шанти ответить не успел, вмешался Вин:
В самом деле, сколько можно мерзнуть? Идемте внутрь, Алиса вон посинела уже.
Не знаю, как насчет внешнего вида, но изнутри мне было очень даже тепло. Казалось, я могу так всю жизнь простоять, склонившись над дракошей и обнимая его. Персональное солнце аккуратно толкнуло меня в плечо.
Идем.
Я выпрямилась и пошла за остальными ребятами, Шанти держался рядом. Замыкал процессию странный змей. Или змея? Скоро узнаю. Выглядел он немного пришибленным.
Кто это? успела шепнуть дракоше.
Друг, крайне исчерпывающе ответил тот и больше ничего пояснять не стал.
Интересно. Встревоженная наплывом разношерстной компании, нора Этельвид попыталась соблюсти приличия гостеприимства и накормить незваных гостей. Вин пресек ее инициативу и мягко, но настойчиво отправил заниматься другими делами. По-моему, кроме меня больше никого не смущало, что мы создали кучу неудобств добросердечной гноме. Я села рядом с Шанти и с интересом наблюдала за происходящим. Душу обволакивало умиротворение, в котором я с удовольствием отогревалась после череды ужасных событий прошлого месяца. Столовая превратилась в маленький штаб, народ обменивался новостями, обсуждал понятные только им вопросы, я же не особо вникала, полностью сосредоточившись на драконе. Как бы мне хотелось остаться с ним только вдвоем, обнять его и ни о чем не думать.
По коже пробежали мурашки от чьего-то пронизывающего взгляда хм, все тот же змееобразный друг. Ну и чем же я его так заинтересовала? Последние дни в тесном обществе Фенрира прилично подточили мою выдержку, и прежде чем хорошенько обдумать свое поведение, я повернулась к незнакомцу и прямо поинтересовалась:
Желаете что-то сказать?
От неожиданности он приоткрыл рот, потом сощурил глаза и обалдеть! раскрыл капюшон с синим узором на внутренней поверхности. Затем высунул длинный, раздвоенный на конце язык и презрительно на меня посмотрел. Нет, ну что еще за дела такие, а? Наш обмен уничижительными взглядами заметил Шанти.
Шен, негромко позвал любимый, не смей.