Когда на ковер?
Сегодня хотел, но получив твое сообщение, отложил поход к родне до завтра.
Я тихонько прихлебывала вкусный напиток, похожий на кисель, и помалкивала, как вдруг обо мне вспомнили.
Алиса, обратился ниор, ты со мной.
Как скажешь. Далеко это?
Лис подозрительно усмехнулся. Мне о чем-то не известно?
Нет, тут же, в центре.
Кивнула, надо так надо, у меня все равно планов нет. Осторожно взяла верхнюю печеньку, не рискуя последовать виртуозной ловкости Иллюзора.
Ты с нами? спросил у него Альт.
Сам знаешь, предпочитаю не вмешиваться в ваши дела.
Знаю, и мой наставник нахмурился собственным мыслям.
Затем он все-таки вспомнил о правилах гостеприимства и поинтересовался, как мы добрались. Я переглянулась с Лисом и нейтрально ответила:
Нормально, не без приключений, но в целом все хорошо.
Абигайл рассеяно кивнул, предаваясь размышлениям. Лис ободряюще мне улыбнулся и обрушил кондитерскую пирамидку. Сдается, это было сделано нарочно.
Альт, я пойду тогда? Обустроюсь, помоюсь и вообще отдохну с дороги.
А? Да, конечно иди. Белье и другие необходимые принадлежности возьми в шкафу в гостиной. Ниор тут же утратил ко мне интерес и обратился к псевдокотику: Ты в последнее время не замечал ничего странного в магическом поле на гранях?
Оу, похоже, я напрочь забыта. Уже из соседней комнаты услышала тягучий голос друга.
Твой вызов никак не связан с колебаниями, во всяком случае, напрямую. А вообще, не вижу смысла напрягаться раньше времени. Ты бы знал, чего малышка вчера учудила
Вот ведь пушистый сплетник, впрочем, ему я прощу что угодно. Плотно закрыла дверь в свою комнату и огляделась. В отличие от покоев в усадьбе лорда нынешняя обитель отличалась весьма скромными размерами. Зато имелась большущая кровать, письменный стол и внушительный платяной шкаф, сбоку от которого обнаружилась ванная. Довольно потерла ручки, тут-то мне никто не помешает наслаждаться мирскими удовольствиями. На мгновение накатила ностальгия по борьбе с драконом за право первой занять сие бесценное помещение, но я сразу же пресекла опасные мысли на корню. Шанти остался в прошлом, он сам так решил, а я полностью одобрила его выбор. Постелила белье на кровать, переложила вещи из рюкзака в шкаф и отправилась отмокать в теплой водичке с ароматной пеной.
Несколькими часами позже меня застал Лис за расчесыванием волос.
Как впечатления? не стесняясь, ввалился он в комнату.
Замечательные, только к Альту пока не привыкла. Он такой м-м-м, необычный. Иллюзор ухмыльнулся.
Скоро перестанешь замечать. Поверь, нет человека надежнее, если уж он принял в свой круг, то никогда не даст в обиду.
Я неопределенно повела плечами, поживем увидим.
Какие планы на вечер?
Дай-ка подумать. Как тебе идея отметить встречу? Я вздрогнула, слишком свежи были воспоминания о вчерашних увеселениях. Зеленоглазый интриган это заметил и захихикал. Да ладно, я пошутил, ложись и отдыхай. Альт умчался по делам, а я хотел покопаться в его библиотеке.
Я послушно забралась на кровать и устроилась поудобнее.
Лис, посиди со мной, если не в тягость.
Не в тягость. Парень занырнул под одеяло и ласково погладил по голове. Засыпай, малышка.
Обняла его за талию, устроив голову на плече.
Как тебе удается быть одинаково милым и в облике котика, и в виде человека? Над ухом тихонько фыркнули.
Спи, еще раз повторил он, и вскоре я провалилась в забвение.
Разбудил меня запах свежей выпечки. Скоренько выбравшись из постели, умылась, переоделась и потянулась навстречу дивному аромату. Представшую взору картину я не смогла бы представить и в самой изощренной фантазии. У плиты, подвязавшись передником с веселенькой расцветочкой, ловко орудовал ниор Форт Абигайл. Причем никакой магии я не уловила, блины он пек более чем натурально, без мухлежа. На его слегка крючковатом носе виднелись следы от муки, а живые серые глаза при виде меня засияли. Такого Альтамуса я не знала.
Ага, уже встала, прошу к столу. Он ткнул длинным пальцем на мое место.
Передвигаясь немного прерывисто, резковато, словно по-птичьи, он поставил передо мной чашку и блюдце. Я искренне улыбнулась. Лис перестал мурлыкать тихую песенку, отошел от окна и положил себе щедрую стопку блинков. Залил их сметаной, после чего с видом наисчастливейшего в мире кота, ой, человека принялся методично поглощать завтрак. Не удержавшись, таки потрепала его за ухом, в ответ он лишь довольно зажмурился, не прерывая своего занятия.
Очень вкусно, похвалила я стряпню мага.
Тот кивнул и, закинув последнюю порцию на блюдо, подсел к нам.
Как спалось на новом месте?
Отлично. Думаю, здесь есть заслуга Фелисана. Тот махнул рукой, давая понять, какие это мелочи.
Я рад. Альт прищурился и внимательно на меня посмотрел. Номер раз, зачем дракон оставил этот кристалл? Номер два, знаешь, что твой резерв увеличился?
Я перестала жевать и честно ответила.
Первое, понятия не имею зачем, думала на память. Мужчины переглянулись, и Альт странно хмыкнул. Кстати, как он понял, что на мне подарок Шанти? Второе, нет, откуда бы? А что, правда, увеличился?
Ага, но не спеши радоваться, тут что-то непонятное. Лис, что скажешь?
Вижу возросший потенциал, но он как пустое вместилище. Абигайл согласно кивнул. Силы не сказать, чтобы выдающиеся, но при этом аномально большой резерв. Обычно он растет пропорционально возможным способностям мага, а не наоборот. Во всяком случае, в ваших мирах.
Признавайся, Алиска, что в жизни интересного случилось в последнее время? продолжил допытываться ниор, направляя на меня перст.
О, я и забыла об этой его дурацкой привычке.
Ничего, растерянно взлохматила челку.
Альт посмотрел с сомнением.
Правда? Хм, наверняка что-то было. У всего всегда есть причины.
Ей вчера восемнадцать исполнилось. Это же у вас совершеннолетием считается, насколько я знаю, внес лепту иллюзор. Может, оно? Нечто подобное мне доводилось видеть, правда, в другой реальности.
Альт хлопнул себя по лбу и ответил:
Вполне возможно. Но согласись, странно.
Соглашусь, лениво подтвердил Лис, обмакивая очередной блинчик в варенье.
И что с того? поинтересовалась я с живейшим любопытством.
А ничего, услужливо ответил Абигайл. По сути для тебя с практической точки зрения ничего не изменилось, а вот с теоретической Ну да пока неважно, все равно ты остаешься средненькой необученной ниорой. Поэтому не задавайся, а начинай наматывать на ус любую поступающую от меня информацию.
Вот теперь эта серая лунь снова стала походить на того, с кем я познакомилась несколько месяцев назад. Только его слова и поведение уже не вызывали во мне раздражения. Я просто покорно кивнула и допила чай.
Как именно будешь учить?
Альт задумчиво почесал кончик носа.
Как получится. У меня даже глаза в удивлении расширились от подобной откровенности. А что ты хотела? Предупреждал же, что ни разу не учитель.
Я перевела взгляд на умиротворенного Лиса, но тот не проявлял никакого интереса к беседе. Хотя сам же сосватал это чудо мне в наставники. Альтамус продолжил:
Поэтому просто держись рядом, а я по ходу стану объяснять свои действия. С теорией между делом разберемся. Как по мне, так на практике куда интереснее и нагляднее.
Я не нашла что возразить, и в очередной раз послушно кивнула.
Ну, ладно. Сбирайся, нам пора.
Да я, в общем-то, готова.
Хорошо. Альт снял фартук и открыл портал. Тогда двигаем. Подошел и взял меня за руку.
Я и пикнуть не успела, как нас поглотило веющее холодком ничто. В следующее мгновение мы уже стояли посреди огромного кабинета с дорогой обстановкой. На ниоре появилась его любимая серая хламида, а на лице застыло выражение серьезной сосредоточенности. Зато я все еще растерянно хлопала глазами от столь резкого исполнения предложения двинуть в дорогу. Причем в этой роскошной комнате я почувствовала себя крошечной и очень бедно одетой, что ну совсем не прибавляло уверенности. Напротив нас сидел крепко сложенный мужчина с суровым лицом и цепким взглядом. И смотрел он именно на меня, задумчиво-изучающе так. Я поежилась и принялась усиленно разглядывать украшенные замысловатой резьбой стол и кресло хозяина кабинета. Тот в свою очередь произнес низким голосом:
Альт, ты не мог по-человечьи прийти, а? Расстояние-то смешное. Потом неожиданно тепло улыбнулся и добавил: Хотя, кого я спрашиваю? Рад видеть тебя, племянник.
Глава 3
Шантиграан Стэн Акатоши
Вызов в плату Совета Старейшин задерживался. Уже около получаса я мерил шагами просторный коридор с двумя громадными, высотой во всю стену, окнами. В одном из них отражался закат первого светила, в другом восход второго. Чудесное зрелище. В обычное время мне нравилось наблюдать за пересменкой главных звезд. Солнце оплетало Алнаир багровыми нитями, погружаясь в облачную бездну, и тут же, словно давая шанс на новую жизнь, поднималось следующее, яркое, чистое, практически белое с легкой отдачей в аквамарин. Восхитительно, особенно с учетом того, что в эти моменты столица Небесной Долины начинала отсвечивать россыпью бриллиантовых бликов. Здания в моем мире снаружи покрывают листами закаленного цветного стекла, черепица тоже из прочных светоотражающих материалов. Поэтому два раза в сутки все обжитые уголки Верхнего Мира погружаются в безумный танец световых всполохов.