А вот он и я!
И в ответ старческий женский голос:
Принесло наконец. Ты б до Рождества ещё гулял, а я койку твою держи. До пожухлой травы обещался, а она уж когда
А всё свежей тебя!
Смеющийся Андрей, быстро идущий к грузовику.
Давайте барахло моё.
Держи. Который твой? Этот?
Фредди переваливает мешок через борт на спину Андрея. Мягко подаёт, умело. И совсем тихо:
Удачи, парень.
Андрей кивает и, чуть покачиваясь под мешком, уходит.
Эркин, в кабину.
Эркин спрыгивает вниз и занимает место Андрея. Джонатан помогает захлопнуть дверцу.
Куда?
Прямо направо налево
Говори о повороте заранее.
Да, сэр. У зелёного дома направо.
Губы словно сами по себе выговаривают какие-то слова.
Вот и улица
За угол и сразу остановите, сэр, Эркин заставил себя выдохнуть и улыбнуться. Спасибо, сэр.
Джонатан открыл ему дверцу, вопросительно посмотрел.
На втором этаже, сэр. Два окна от угла.
Ясно, кивнул Джонатан.
Эркин неловко вылез из машины, встретился глазами с Фредди и взглядом показал ему на окна. Фредди кивнул, и Эркин подошёл к кузову за мешком.
Проверил бы сначала, парень, тихо сказал Фредди.
Эркин молча покачал головой. Он не мог говорить, не мог сказать, что за то мгновение, когда Джонатан заглушил мотор, услышал:
Алиса, не брызгайся, мне же подтирать.
Женя дома и купает Алису. Значит, калитка и двери не заперты. Он может идти сразу.
Эркин принял мешок на спину и пошёл к калитке. Кажется, Фредди ему что-то сказал, а он ответил. Но не понял ни слов Фредди, ни своего ответа.
Фредди, сидя на заднем борту так, что ему было видно, куда пойдёт Эркин, молча внимательно смотрел, как тот мягко ногой открыл калитку и скрылся за забором. Фредди встал и увидел, что Эркин, придерживая мешок одной рукой, открывает дверь и входит.
Калитка четыре шага до двери под мешком оказалось шесть шагов три ступеньки дверь да, не заперто лестница Которые тут скрипучие? Ноги сами перешагнули. Площадка верхняя дверь не заперто
Эркин вошёл в прихожую и затоптался, разворачиваясь к кухонной двери.
Мама, кто там? голос Алисы из комнаты.
Кто там? недовольный голос Жени из кухни.
Эркин наконец нашарил ручку и толкнул дверь, ввалился в кухню со своим мешком, выпрямился, мягко сваливая его на пол, и увидел Женю. И сказал заготовленную, придуманную ещё вчера, когда Мамми давала им мешки, фразу:
Хозяйка, за картошкой посылала? Вот, привёз.
Женя выронила тряпку в лужу, оставшуюся после купания Алисы, шагнула к нему.
Мам, да кто там? требовательно повторила Алиса и зашлёпала к двери.
Услышав это шлёпанье, Женя ахнула и метнулась в комнату. Эркин перешагнул через лужу и подошёл к окну. Увидел Фредди в кузове, курящего возле кабины Джонатана. По их равнодушно-спокойным лицам определить направление взглядов было невозможно, но Эркин знал, что они видят его, и кивнул им.
Эркин, позвала Женя.
Он обернулся. Она стояла в дверях, держа на руках закутанную в простыню Алису.
Возьми её, я окно закрою.
Он шагнул к ней, неловко, неумело взял на руки Алису. И та сразу обхватила его за шею, тыкалась ему в лицо мокрой головой.
Женя подбежала к окну, задёрнула и расправила штору, метнулась к другому и на мгновение застыла, задохнувшись, обводя невидяще счастливым взглядом сумеречную улицу и двух одетых по-ковбойски мужчин возле запылённого грузовичка. Женя медленно задёрнула штору, отгораживая свой дом от всего мира, и обернулась. Нет, ей ничего не привиделось. Эркин стоял посреди кухни и держал на руках Алису.
Фредди сплюнул окурок, тщательно растёр его.
Поехали, лендлорд.
Да, Джонатан, словно очнувшись, кивнул. Отдых кончился. Поехали работать, ковбой.
К Бобби?
Да. Дай крюк на всякий случай.
Фредди сел за руль, включил зажигание. Джонатан сел рядом, и Фредди мягко, чтобы шумом не привлекать излишнего внимания, стронул грузовик с места.
Не завидуй, Джонни, тихо сказал Фредди. У тебя ещё всё впереди.
Утешил, хмыкнул Джонатан. Ладно, всё. Это мы свалили, теперь только за себя, и жёстко повторил: Всё.
Всё, кивнул Фредди, выезжая на параллельную улицу. Через Мейн-стрит проедем.
Женя медленно подошла к Эркину и обняла его вместе с Алисой, сразу обоих.
Это был суматошный и какой-то нелепый вечер. Женя так уверила саму себя, что Эркин вернётся обязательно утром, так продумала все свои слова и действия, что сейчас совершенно потеряла голову. И конечно, всё пошло и понеслось кувырком и кубарем. Она подтирала пол, убирала кухню и комнату, пыталась что-то быстро приготовить, он ходил за ней по пятам, помогал и уверял в своей сытости, они то и дело сталкивались. Путались под ногами его мешок и Алиса, которая ни за что не хотела возвращаться в кровать, громогласно уверяя, что стоит Эркину выйти за дверь, как он опять исчезнет. Потом вместо одного большого мешка почему-то оказалось три, какая-то картошка, кабачки
Женя медленно подошла к Эркину и обняла его вместе с Алисой, сразу обоих.
Это был суматошный и какой-то нелепый вечер. Женя так уверила саму себя, что Эркин вернётся обязательно утром, так продумала все свои слова и действия, что сейчас совершенно потеряла голову. И конечно, всё пошло и понеслось кувырком и кубарем. Она подтирала пол, убирала кухню и комнату, пыталась что-то быстро приготовить, он ходил за ней по пятам, помогал и уверял в своей сытости, они то и дело сталкивались. Путались под ногами его мешок и Алиса, которая ни за что не хотела возвращаться в кровать, громогласно уверяя, что стоит Эркину выйти за дверь, как он опять исчезнет. Потом вместо одного большого мешка почему-то оказалось три, какая-то картошка, кабачки
Деньги? Нет-нет, деньги завтра, и разберём всё завтра
И подарки?
А какие подарки?
Всё завтра.
А мне тоже подарок?
Ты ляжешь наконец?
Я вынесу
Мама, не выпускай его, он опять уйдёт
Сейчас хлеба поджарю
Мама, а это что?
Не поднимай, тяжело
Эркин забросил свои мешки в кладовку, туда же не глядя кинул куртку и взял вёдра с грязной водой.
Было уже совсем темно и по-осеннему прохладно. Он по памяти прошёл к выгребной яме, вылил грязную воду и огляделся. Светились окна в соседних домиках. Ну, что ж, если его и видели ладно. Уезжал на заработки и вернулся. Обычное дело. Идя к дому, Эркин запер калитку, попробовал дверь сарая, запер за собой нижнюю дверь, поднялся по лестнице, запер верхнюю дверь.
Ага! Вернулся! Мама, он вернулся.
Алиса в тёплой зимней пижамке и тёплом платочке проводила его на кухню, куда он отнёс вёдра, оттуда в кладовку, а увидев, что он разувается, убежала и через мгновение вернулась.
Вот, не ходи босым. Мама, правильно?
Эркин взял и повертел в руках странную обувь. Подошва и носок. А, так это для дома
Алиса, за стол, Женя вошла в кладовку. Ну как, не малы? Я сама шила. Идём ужинать, Эркин. Ты с дороги
Она говорила быстро, будто боялась, что её перебьют, не дадут сказать. Он молча смотрел на неё, держа в руках эти как их? Да, шлёпанцы, да Эркин уронил их, почти бросил и шагнул к Жене, обнял. Она, всхлипнув, уткнулась в его грудь.
Мы ужинать будем? Я жду-жду Мам, ты держи его, Алиса радостно перемешивала русские и английские слова. Я есть хочу.
Да-да, Женя подняла голову, обувайся, пойдём.
Эркин с трудом заставил себя разжать руки, наклонился, отыскивая шлёпанцы, надел.
Не малы? Эркин?
Нет, спасибо, медленно ответил он.
Алиса, вцепившись в его руку, потащила за собой в комнату.
Узорчатые плотные шторы. Их не было. Лампа. Лампу он помнит. И всё остальное всё то же
А руки мыть? дёргала его за руку Алиса. Ты всегда руки моешь, я помню.
Эркин вернулся на кухню, вымыл руки и лицо, подбивая палочку рукомойника. Рядом висело полотенце. Вафельное.
Алиса, ты сядешь за стол?
Ну, мам, я Эрика стерегу.
Как только он повесил полотенце, Алиса опять вцепилась в его руку и потащила в комнату.
Наконец сели. Женя положила на тарелки обжаренный хлеб с вареньем, налила чай. Алиса удовлетворённо вздохнула, утыкаясь носом в чашку. Ну вот, всё в порядке, все в сборе.
Бери ещё, Эркин.
Я сыт, Женя, правда.
Эркин, ну, как ты сыт, когда весь день в дороге.
Женя, мы два раза ели.
Они всё время, в каждой фразе называли друг друга по имени, наслаждаясь возможностью произносить это вслух.
И что же вы ели?
Лепёшки, сэндвичи, чай у нас был. Фредди и Джонатан ещё кофе пили.
Эркин, а кто это?
Фредди? Он старший ковбой, Женя. А Джонатан лендлорд.
Это он вас нанимал, Эркин?
А что такое лендлорд?
Эркин посмотрел на Алису и улыбнулся.
Ну, он хозяин имения.
Ага, глубокомысленно сказала Алиса, а имение она не договорила, уложив голову на стол и закрыв глаза.
Женя негромко засмеялась.
Угомонилась. Сейчас я её уложу.
Эркин молча смотрел, как она вытаскивает из-за стола и укладывает в постель Алису, бормочущую, что она вовсе и не спит.
Ну, всё, спи, маленькая. Спокойной ночи.
Мам, ты его держи, он опять уйдёт, очень ясно сказала Алиса, окончательно засыпая.
Женя укрыла её, поцеловала и вернулась к столу. Налила Эркину и себе ещё чаю, подвинула к нему тарелку с хлебом.
Ты совсем ничего не ел.
Я сыт, Женя.
Ну, чаю выпей. С вареньем.