Ну а вскоре все эльфы и даже взрослые зверушки с пташками, присоединившись к общему боевому настрою, отправились оповещать всех знакомых и незнакомых обитателей леса о предстоящем походе на чёрный замок. А Нюшенька проводив их, затеялась устраивать небольшой ужин. Андре же пока она давала наказы эльфам и зверятам, успел насобирать поблизости мягкого валежника и соорудил из него возле колоды довольно-таки удобную лежанку.
Иди Нюшенька, приляг хоть ненадолго, отдохни, небось, намаялась бедная, а я посторожу, пока ты спишь позвал он Нюшу, видя как та с оставшимися малышами зверят, готовит им поесть.
Я сейчас, только малышек накормлю, видишь, как они на меня смотрят, видать сильно проголодались, да и тебе перекусить не помешало бы ответила Нюшенька, и быстро полив своим волшебным эликсиром несколько засохших старых грибков висевших на корешке превратила их в большие, налитые свежим соком и нектаром фрукты. Маленькие зверятки, сидевшие рядом, тут же набросились на них, ну а чуть позже, и Нюшенька, и Андре присоединились к ним.
Наверное, надо было бы и эльфам на дорожку тоже что-нибудь дать поесть! А то они голодные полетели, да ещё и по темноте, пожалуй, не сладко им ночью придётся заботливо заметил Андре.
Ничего для них это нормально, ведь эльфы способны подолгу обходиться без еды. Стоит им только утром напиться свежей росы, да лёгкой пыльцой полакомиться как этого уже и достаточно, на долгое время хватает, так что теперь они нескоро захотят есть. Ну а то, что они по темноте полетели, так и это им не помеха. Эльфы в темноте видят ещё и лучше чем при ярком солнечном свете. Так уж они устроены, и ночной полумрак для них как родная стихия, а потому боятся за них ни к чему, они со всем этим и сами справятся. А вот ты дружок давай-ка побольше ешь, набирайся сил, завтра у нас с тобой будет особенно трудный день подавая Андре большую спелую грушу, напускно строго сказала Нюшенька.
Ну что же, будь по-твоему, раз надо, так я поем откликнулся Андре и принял фрукт. А уже немного погодя, друзья, накормив малышей и насытившись сами, стали укладываться спать. Первым делом устроили зверят, а уже потом и сами улеглись. Андре завалился на мягкую лесную подстилку, что он принёс, а Нюшенька, удобно прилегла рядом с ним, уютно закутавшись в его длинную и тёплую шерсть. И только они угомонились, как их глаза сразу же закрылись и они сладко задремали. Андре до этого хоть и не намеривался спать, ведь он собирался сторожить Нюшу, всё же не выдержал и заснул. Уж так они оба за сегодня устали, что их просто-таки мгновенно сморило. В лесу сейчас же воцарилась тишина и покой. Эх, если бы друзья знали, что их ждёт завтра утром! А знай это, они наверняка не стали бы так расслабляться, а устроились бы спать по очереди. Но что уж теперь говорить, что сделано, то сделано.
8
И так, друзья спокойно спали и не знали, что в этот самый момент к ним на всём ходу несётся злобная стая диких псов-приспешников, ведомая шакалом-оборотнем. А они с каждым мгновением, с каждой минутой становились всё ближе и ближе к друзьям. Они уже промчались, и через Еловый лес, и через Сосновый бор и уже минули Синие озеро. И их нюх, их чуткий собачий нюх, неумолимо вёл их к Нюше и Андре.
Эй вы, дворцовые увальни прибавьте хода, иначе мы так и до утра не успеем их схватить! Разжирели, зажрались, совсем шевелиться не хотите! Вот всё расскажу про вас правителю почувствовав своё преимущество над остальной стаей, злобно подгонял шакал-шпик еле успевающих за ним псов-прихлебателей.
Да ты уж не говори повелителю про нас, мы и так стараемся-стараемся, но всё равно устаём и сбиваемся. Нам бы хоть чуток отдохнуть, а то сил уже больше наших нет, так нестись хрипя и кашляя, прогавкал бегущий впереди своры старший пёс-прихвостень.
Ну, хорошо останавливайтесь, но только ненадолго! И то это лишь для того чтобы собраться с силами перед последним рывком! Чую я, они уже где-то рядом, совсем близко! Отдохнём и одним махом нагоним их, нападём внезапно и быстро! Они и опомнится, не успеют, как попадут в наши лапы! кричал на ходу шакал, выискивая место для передышки. А как заметил удобную опушку, то тут же встал как вкопанный. Следом за ним встала и вся свора. Многие псы-приживалы так устали что сразу же повалились как подкошенные. Чувствовалось, им нужен длительный отдых.
Я же сказал, остановка должна быть короткой, не смейте пристраиваться спать! Быстрей приходите в себя, погоню надо продолжать! предупреждающе грозно взревел шакал на попадавших псов. Но куда там, его никто и слушать не хотел, едва их собачьи головы коснулись мягкой травы, как они тут же заснули, видимо сказалась дворцовая привычка, спать, где попало. Ну а обозлённый на них шакал, потявкав так ещё немного, смирился с этой придворной привычкой и решил им не мешать. Он посмотрел на псов презрительным взглядом и, насторожившись, прилёг рядом в ожидании их пробуждения.
Я же сказал, остановка должна быть короткой, не смейте пристраиваться спать! Быстрей приходите в себя, погоню надо продолжать! предупреждающе грозно взревел шакал на попадавших псов. Но куда там, его никто и слушать не хотел, едва их собачьи головы коснулись мягкой травы, как они тут же заснули, видимо сказалась дворцовая привычка, спать, где попало. Ну а обозлённый на них шакал, потявкав так ещё немного, смирился с этой придворной привычкой и решил им не мешать. Он посмотрел на псов презрительным взглядом и, насторожившись, прилёг рядом в ожидании их пробуждения.
Да уж, не тех прислужников Ельпут выбрал для превращенья в гончих псов, совсем не тех, эти какие-то хлипкие! Людишки, что живут за счёт дворцовой кормушки, в любой момент могут всё, и проспать, и продать, да и ненароком предать. Ну, ничего дам этим увальням подремать чуток, зато утречком, пораньше, со свежими силами враз догоним непокорную фею с её дружком чудищем и устроим им пренеприятный сюрприз злобно ухмыляясь своим мыслям, пробормотал про себя шакал. Но недолго он так бормотал, и на него столь длительная и утомительная гонка оказала своё пагубное действие, и буквально через минуту, как бы он не противлялся, он задремал. Всё вокруг моментально успокоилось, и погрузилось в тишину. Однако прошла какая-то пара-тройка часов, и всё изменилось. Где-то далеко на востоке забрезжил рассвет и его отблески, пробившись сквозь дремучие кроны деревьев, светлыми пятнами упали на морды спящих псов-приспешников. Их пробуждение было мгновенным.
А, что? Уже утро? Что такое? повскакивав со своих мест заскулили-завыли они.
Ах, вы болваны дворцовые, жирняки объевшиеся! Я же вам говорил, не засыпайте, ну, всё, теперь нам всем придёт конец! Ещё не хватало, чтобы мы из-за вашего привала упустили девчонку! Когда Ельпут узнает о нашей промашке нам точно несдобровать! мгновенно очнувшись ото сна, резко взяв инициативу в свои лапы, завизжал на псов шакал.
Да мы ему ничего не скажем! Ты давай веди нас дальше! Мы схватим их, где бы они ни прятались! Быстрей же! оправдываясь, пытаясь исправить положение, заскулили-зарычали опомнившиеся псы.
Ну, так за мной, увальни-лежебоки! подскочив, завизжал шакал и тут же устремился в чащу леса, где всего в нескольких милях от этой поляны спокойно устроившись под колодой, спали Нюшенька и Андре. Для них свет восходящего солнца не стал помехой, друзья так славно пригрелись друг к другу, укутавшись в мягкую подстилку, что в их снах сейчас не было места ни тревоге, ни опаске. Они спали с безмятежностью младенцев, им и в голову не могло прейти, что по их следу несётся свора преследователей.
Сегодня они для себя ждали лишь добрых известий от своих друзей эльфов и их сторонников. Но, увы, жизнь на самом деле бывает гораздо непредсказуемей, нежели чем мы себе ожидаем. А меж тем свора стремительно несущихся псов нагоняя упущенное время неумолимо приближалась к конечному пункту своей погони. Шакал же подхлёстываемый мыслями о наказании за его промах перед повелителем мчался с удвоенной скоростью, занимая лидирующие место впереди всей стаи. Прыжок за прыжком, скачок за скачком, и вот он уже совсем рядом, прямо на последних ярдах тропы. Секунда, другая, отчаянный рывок и он сходу налетает на колоду с мирно спящими друзьями.
Вот они хватайте их! заорал он как резанный, а сам, испугавшись внезапного наскока, отпрянул в сторону. От столь резкого, шакальего крика Андре мгновенно проснулся и, вскочив на ноги, тут же взметнулся огромной лохматой тучей над колодой, закрыв собой Нюшу от оголтелой своры. Ему хватило и доли секунды, чтобы понять произошедшие, и псы, бросившиеся в атаку не стали для него неожиданностью, он встретил их с широко распахнутой грудью.
В один миг вся стая псов навалилась на него, но Андре и не подумал отступать. Он замолотил своими могучими лапами словно мельница, молниеносно обрушивая на головы врагов мощный шквал ударов. А его грозное рычание, сопровождавшее схватку, наводило ужас на атакующих псов. Оторопев от такого отпора они, разлетевшись по разные от него стороны, на какой-то момент просто ошалели и замерли камнем. Но Андре хватило и этого мгновенья, чтобы шагнув вперёд схватить первых попавшихся ему в лапы псов и закинуть их так далеко, что от бедолаг не осталось и следа.
Ах вы, псы коварные! К спящим людям подкрадываетесь, да что же вы за собаки такие, что других смеете тревожить? грозно вскричал он на остолбеневших псов. Однако те уже поняли, что внезапность не дала должного результата, и теперь начиная злобно рычать, стали понемногу обступать Андре со всех сторон.