А что такого? удивился я. При чём тут ночная смена?
В баре «Голубая устрица» найди Орхида, скажешь «от Рикки», показал охранник рукой направление, если есть кредиты, он тебе расскажет о местных порядках за парочку коктейлей.
Хорошо, спасибо, всё ещё находясь в недоумении, я зашёл внутрь.
Первое, что бросилось в глаза, это небольшой тамбур с камерой, куда нужно было войти, и охранник, который, увидев, что я замешкался, кинул на меня быстрый взгляд.
Оружие есть? А-а-а, новенький, быстро поправился он и, махнув рукой, добавил: Смело проходи, это камера очистки, чтобы всякая гадость снаружи к нам не попадала.
Успокоившись, я зашёл внутрь. На лицо автоматически опустилась мягкая губка и, прижавшись, осталась до конца остальных процедур. Тело сначала обдало каким-то горячим паром, затем включились яркие лампы, а потом пошли мельчайшие вибрации, которые заставили дрожать кожу. Когда последняя процедура закончилась, маска уехала куда-то вверх, а передо мной открылась новая дверь. По ушам ударила громкая музыка, а по глазам чистота, которая царила кругом, причем она едва не вызвала у меня культурный шок. Помещение внутри кантины было настолько вылизанным и роскошным, что с трудом верилось, что вот только что, пять минут назад, ты выбрался из полуразрушенных хижин и нищеты, которая там царила.
Вам помочь? ко мне тут же подошла особь женского пола неизвестной мне ранее расы. Она была гуманоидом с тремя парами грудей, едва спрятанными за полосками материи, тело сплошь покрывал короткий мех, как у гладкошёрстных кошек. А короткие прямоугольные уши и вертикальные зрачки придавали ей ещё большее сходство с таковыми.
Да, если можно, проводите к Орхиду в бар «Голубая устрица», попросил я.
Она поклонилась и пошла вперёд, показывая крепкий зад и длинный хвост, который слегка раскачивался в такт шагам. Всё это было едва прикрыто полупрозрачной тканью.
Проведя меня через множество помещений, в части которых был приглушен свет и стояла тишина, а в части просто сидели и разговаривали различные существа, девушка довела меня до нужного бара с красноречивым изображением моллюска, который весьма сильно отличался от Земного. В общем, картинка была там вовсе не с изображением раковины и весьма приличной по размерам.
Провожатая показала рукой на вход и собралась уходить, но внезапно спросила, причём в голосе её послышались одновременно нотки страха, стыда и мольбы:
Можно я на сегодняшний вечер побуду вашей спутницей, господин? Я даже сделаю вам скидку!
«Хм, я ведь не только с одним существом тут собрался говорить, подумал я, слегка удивившись смеси оттенков в её голосе, так что постоянный проводник мне явно не помешает, хотя всё, конечно, зависит от цены».
Сколько?
Пятьсот кредитов, господин, без анального секса, быстро произнесла она, если добавите ещё двести, то согласна и на него.
Я закашлялся, едва не подавившись словами, точно не думал, когда спрашивал, что речь пойдёт об этом.
А можно вообще без спаривания? поинтересовался я, не чувствуя в себе готовности к сношениям с инопланетянами, хотя нужный орган у тела биоробота был на месте, прикрытый сейчас только штанами.
Это стандартная такса за эскорт, огорчилась она на секунду, но мы можем и не заниматься сексом, если вы так хотите, или я могу подобрать вам другую девушку, которая удовлетворит ваш вкус.
А вас тут много? заинтересовался я, вспомнив о приснопамятной Бетси, которую так хватил автор дневника.
Сейчас, пока не закончилась вечерняя смена, всего двести, через пару часов, когда придут ныряльщики, выйдут ещё пятьсот.
Ого! удивился я, решив узнать больше об этой самой смене и прочем, собственно говоря, я для этого и пришёл.
Хорошо, беру тебя на весь вечер, я протянул ладонь и прикоснулся к руке, которую она быстро протянула, причём едва перевёл деньги, как меня тут же обняли и, тесно прижимаясь, повели внутрь.
Ола-ла Эстер, ты с кем это?! Едва мы вошли, к ней тут же обратился бармен, увидев нас вместе. Ротарг будет недоволен, он ведь неоднократно предупреждал тебя, чтобы не брала других мужчин в его отсутствие.
Меня заказали на весь вечер! дерзко ответила она, заставив подозревать, что меня снова подставила женщина.
Ну смотри, я предупредил, бармен покачал головой, он точно будет недоволен.
Не слушай его, потирая мне ногу хвостом, она прошла к существу, сидящему за крайним столиком бара. Представителей этой расы я видел и раньше, теперь, правда, предстояло сидеть с ним всего на расстоянии вытянутой руки.
Ну смотри, я предупредил, бармен покачал головой, он точно будет недоволен.
Не слушай его, потирая мне ногу хвостом, она прошла к существу, сидящему за крайним столиком бара. Представителей этой расы я видел и раньше, теперь, правда, предстояло сидеть с ним всего на расстоянии вытянутой руки.
Ты Орхид? поинтересовался я, когда мы устроились перед козлобородым, а тот, не обращая на нас внимания, меланхолично хлебал из стакана трёхцветную жидкость.
Закажешь мне «Отрыжку хворта» и я твой до того времени, пока её не допью, проблеял он и посмотрел на меня мутными глазами, со мной всё просто: ставишь выпивку Орхид ответит на любой вопрос, пока её не выпил.
Кто помешает тебе выпить одним глотком? поинтересовался я, разглядывая козла вблизи. От него не пахло мускусом или прочим, лишь тем пойлом, что он сейчас пил, весьма отвратное амбре, нужно отметить.
«Отрыжку хворта» залпом? он затряс бородой и стал похрипывать, видимо, это выражало у него смех.
Я принесу, девушка бросилась выполнять просьбу, когда я сделал жест в сторону бара, и весьма быстро вернулась с бокалом напитка, пахнущего ещё более мерзко, чем то, что пил козёл до этого.
Господин, вам что-то нужно? она поставила стакан моему собеседнику, а сама обратилась ко мне, пытаясь одновременно с этим устроиться у меня на коленях.
Воды если только, можешь и себе взять что хочешь, я быстро спровадил её со своих ног, девушка слегка опустила уши и направилась обратно к бару.
Козёл поднёс бокал ко рту, сделал медленный, очень длинный глоток, намочивший ему бороду и довольно прокряхтел.
Теперь я внимательно слушаю, господин, задавайте свои вопросы.
Я решил начать с насущного.
Что за вечерняя смена?
Сутки на Бездне поделены на три смены, вечерняя начинается в полдень и заканчивается в десять вечера.
Что за смены такие? всё ещё не понимал я.
Большинство здесь работает на Торговую Федерацию, она обеспечивает средствами добычи, в кредит, естественно, а также осуществляет приёмку товара.
Хм, я читал, что на Бездне много свободных собирателей, вспомнил я записи.
Это так, но большинство сейчас спит, поскольку работают в ночную смену.
Расскажи подробнее, что это за смены такие, и в чём отличие их друг от друга!
Как я уже сказал, козёл не забывал делать большие глотки пойла, которое заканчивалось гораздо быстрее, чем я получал информацию.
Единственное, что радовало, эскорт не отвлекала меня от разговора, тихо посасывая какой-то напиток, при этом, когда у говорящего выпивка заканчивалась, стремительно бежала за новой порцией, получив от меня подтверждение.
Так вот, он сделал ещё один глоток, первая смена утренняя самая спокойная, тишина и благодать, знай себе плавай и фильтруй воду, или собирай со склонов принесённую рагну, в ней тоже могут попасться крупицы минерала. Даже монстров и тех мало, хватает защиты фракций, чтобы их отогнать.
Но?.. по его интонации и позе я почувствовал подвох.
Что-то найти практически невозможно, так как по неизвестной никому причине утром в воде слишком мало минерала, но зато в эту смену работают почти все, даже дети родителей побогаче, которые в состоянии им оплатить простенький скафандр.
Далее наступает вечерняя смена, поблагодарил он эскорт за принесённый стакан, местных монстров, приплывающих сюда, словно к кормушке, скапливается всё больше, работать соответственно становится опасно, но зато концентрация минерала значительно выше, особенно в последние предсумеречные часы.
Мы же под водой, откуда тут сумерки? не понял я.
Окунись и сразу всё поймёшь, усмехнулся он и, не став уточнять, повёл рассказ дальше.
Ну и главная ночная смена, в которую выходят только или очень смелые искатели, или очень оснащённые, отплывая от Бездны на десятки километров, они ближе всех подбираются ко дну в поисках галадиума.
Что в ней такого опасно? Много монстров? поинтересовался я.
Монстры, конечно, да, присутствуют, куда без них, но главное это то, что, пытаясь погрузиться на глубину больше пяти километров, что для местной планеты сущий пустяк, никто не возвращается, козёл грустно покачал головой, одно время Федерация оснащала конвои, состоящие из десятка кораблей, и отправляла их вниз, но никто не вернулся, ни один, так что, потеряв кучу денег и времени, они махнули рукой, изредка предпринимая попытки спусков для одиночных автоматизированных ботов.