Пожалуйста, покажись! зазвенели ребячьи голоса.
Ещё чего! Покажись вам, а потом проворчал голосок встревожено-пугливо. И вновь ни звука.
Детективы, айда, на розыски неизвестного объекта!! запальчиво предложил мальчик с веснушками на всё лицо.
Ребятам понравилась эта затея, и они ринулись исследовать территорию. Крепко стучали палками по деревьям, раздвигали кусты, всматривались в лес, надеясь обнаружить Невидимку. Разумеется, никого не нашли!
Как сквозь землю провалился! огорченно крикнул паренёк с веснушками.
Вот именно! отозвался Невидимка у нас под носом прямо из травы.
Ой! Он здесь!!
Мы топтались, подпрыгивали, таращились во все глаза, однако никого не обнаружили.
Выискали? Хи-хи! Знайте, ни за какие коврижки вам не покажусь! озорничая, отозвался Невидимка от высокой берёзы.
Девочка с красивой причёской, обиженно надув губки, выплеснула: «Ну, и не показывайся! Больно нужен!»
Уставшие ребята повалились на землю отдохнуть.
Так и быть не показывайся! Подскажи, пожалуйста, как пройти через ворота! сдался подросток в «камуфляже».
Вдруг раздалось барабанное постукивание: «Бом! Бом! Трах-та-ра-рах! Топ-топ! Ногами! Зырк! Зырк! Глазами!»
И дальше последовал ответ:
Наклонитесь и проходите!» снисходительно пропищал тот же голосок.
Под воротами?!
В щелку?!
Шутник! развели руками путешественники.
Хи-хи-хи! О-хо-хо-хо! невидимка залился смехом, повизгивая то с одной стороны от нас, то с другой. Отсмеявшись, незнакомец громко чихнул:
Ох, как же вы меня достали! сердито проворчал он. Несколько раз чихнув, произнёс на нерве:
Что за непонятливый народ?! Наклони-и-и-тесь и про-хо-ди-те!
Впрямь так и наклониться? поразились ребята.
Говорю: наклонитесь!
Что ж, пришлось прислушаться к совету. Приблизились к воротам. Наклонились. И что вы думаете?! Воткнулись носом в надпись: «Кнопка здесь!» А ниже надписи сияла довольно массивная серебристо-причудливая Кнопка.
Есть!! Нашлась отмычка! обрадовавшись, заверещали ребята.
Ой! Хи-хи-хи! Хо-хо!! ребята повалились со смеху.
Ах ты, КНОПОЧКА! возопил курносый подросток, а его фисташковая кепка буквально сдвинулась на затылок.
Ещё бы! Её хозяин, утомлённый рюкзаком, давно мечтал об одном: поскорее сбросить ношу с плеч.
Выходит полезно смотреть под ноги! заметила модная девочка в солнечном наряде.
Несколько рук торопливо потянулись к загадочной кнопке! Нажали.
Пип! Пип! Пип! солидно прогудела Кнопка.
И вдруг раздались резко-пронзительные трубные гудки. Пришли в движение винтики и колёсики! На разные голоса заверещали звонки. И прямо на глазах ожили старинные ворота. С повизгиванием заскрипели прочные засовы и торжественно приоткрылись створки.
«До-о-б-р-р-ро по-ж-ж-жа-ло-вать! механически проскрежетали ворота.
Ура! возликовали путешественники.
Невидимка! Салют! грохнули ребячьи голоса.
Спасибо, незнакомец! восторженно кричали ребята, обращаясь во все стороны.
Спасибо!! Спасибо!!
Всегда, пожалуйста, с оттенком сожаления пропищал страж ворот. Вероятно, он намеревался долгонько «поводить нас за нос»!
Голубчик, всё же сознайся, кто ты!? напористо запросили путешественники.
Терпеть не могу дотошный народ! Сознайся, откройся, а потом недовольно проворчал голосок. Топайте, не робейте, а то закроются дверцы! взвизгнул он. Помедлив, добавил:
Кстати, на сегодняшний день это последнее отворение!
Это сообщение ветром сорвало компанию с места.
Спасибо на этом! До встречи! торопясь, на ходу покричали они. Ребята поспешно устремились в Загадочный лес.
«Спасибо» скажите потом! Потом! Потом! несся следом за нами голосок Невидимки.
Что ж, препятствий нет! Ребята спокойно миновали ворота и углубились в чащу.
Глава третья: Сказка начинается здесь!
На станции третьей перед вашим взором появятся
первые необычности!
Запах бурых прошлогодних листьев, зеленовато-серого мха, валежника и заряд чистого кислорода слегка покачивали. Густые заросли леса были наполнены неугомонной жизнью. Из рощицы доносилось заливистое пение пичужек да такое радостное и звонкое, словно птички собрались, чтобы посоревноваться в щебетанье!
«Фьють-фьють»! «Тёх-тёх-тёх»! Заслушаешься! Разноголосое пение просто завораживало! Вероятно, чтобы оттенить этот симфонический птичий оркестр, в глубине леса деловито и монотонно постукивал труженик дятел:
Тук-тук! Тук-тук! Крепким носом перестук!
А из глубины леса доносилось тоскливое кукушечье кукованье:
Ку-ку! Ку-ку! Муку несу! Пирог пеку! Гостей влеку! Ку-ку!
Углубившись в царственно-величественный шатер леса, обнаруживаем, что не только птицы оживляли это изумрудно-кряжистое лесное богатство! Без единого ветерка вдруг начинали качаться и подрагивать веточки: это шмыгали озорные бельчата, торопливо проскакивали зайчишки. Вдруг резко затрещал сушняк. А это что? Предусмотрительно скрываемся в деревьях!
Лесную тишь заполнило повизгивание и хрюканье. Понятно. Суетливо хлопоча по прошлогодним листьям, налетела стайка кабанчиков. Вепри дерзко вгрызались в грунт в поисках желудей и сладких корешков. Покопавшись, вепри направились дальше. На минуту затихло всё.
Мы собрались группой.
Друзья! Никаких необычностей! Просто лес.
Верно!
Может быть, мартышки и лев померещились?
Померещились, как же! То голоса вам мерещатся, то мартышки! неожиданно звонко откликнулся рядом насмешливый голосок Невидимки.
Ой, кто здесь? испуганно взвизгнул девичий голосок.
Ваш «покорный слуга» невидимый страж ворот!
Оказывается, у нас есть проводник?! Нас сопровождает «а потом»!?
Не «а потом», а «сейчас» сопровождаю! вразумительно поправил голос незнакомца. Да вы не зевайте! Провороните самое главное! Вперёд! Шевелитесь!
Мы убедились на своём опыте, что полезнее прислушиваться к невидимому проводнику и поэтому прибавили шаг. А сделав буквально пару десятков шагов, уперлись в вымощенную булыжником дорожку. Остановились.
Сказка начинается здесь!! произнёс загадочно голосок Невидимки.
И действительно из глубины леса раздались глухие непонятные звуки! А вскоре скрип и шум стали слышаться явственней.
«Торох-торох! Скрип! Скрип!» Из лесу выкатился возок, нагруженный товаром. Интересно, кто движется? И оторопели, когда разглядели хозяина тележки.
Вот как?! произнесли мы на одном дыхании.
Да, для нас то, что мы увидели, оказалось диковинным! Бурый увалень-медведь, громыхая, легко катил тележку, наполненную с верхом арбузами!
Глядите, арбузы!
Медведь овощевод?» зашептали меж собой удивлённые ребята.
Вот это да!
Группа путешественников зашевелилась осиным роем, готовясь сорваться с места и мчать за арбузами.
Хочу арбуза! пронёсся шепот.
Погодите!
Я попрошу!
Стойте! Нам нельзя показываться!
Нельзя, так нельзя
Не успели ребята разглядеть толком возницу, как медведь скрылся и всё утихло.
Но недолго царила тишина, раздался непонятный скрежет. Внимательно всмотрелись в чащобу. Из-за деревьев появился громоздкий фургон.
Что за чудо!? Ещё одна невидаль! Ослик, в видавшей виды рыбацкой тельняшке, волочил на полозьях рыбачью лодку!
Ребята! А такое видели!?
Ослик рыбак?! таращились мы.
Похоже, здесь всё «наоборот»!
Чудеса в решете! прошептал подросток в фисташковой кепке.
Но чудеса на этом не закончились!
«Дзинь! Дзинь!» затрезвонил звонок. Из рощи стремительно вылетел на велосипеде тигр в лёгком спортивном костюме и пронёсся мимо нас!
Тигр спортсмен?! не переставали мы поражаться.
А со стороны леса вновь раздался гомон. И вскоре ясно послышалась весёлая болтовня, разбавленная грубоватым смехом. Среди деревьев замелькали крупные фигуры и на дорожке показались двое волков в шортах и майках. В руках они несли полные корзины слив. Непринуждённо общаясь меж собой, волки с удовольствием уминали сливы!
Что-что?! Дай, протру глаза!
Чудеса! Волки едят сливы!?
Может быть, нам видится мираж?!» спрашивали ребята друг у друга.
Подросток с биноклем на всякий случай направил бинокль прямо на волков.
Хм, похоже, в этом лесу сплошные чудеса! Или нам кажется?
Если сомневаетесь, ущипните себя! насмешливо хихикнул Невидимка. А то «потом»
Ущипнуть? Так это мигом! торопливо бросил мальчик с улыбкой «Буратино».
И мы начали озорно щипаться: «Мало ли, что»?!
Ой, ой, ёй! Больно! заверещали девочки. Хи-хи! повизгивали мальчики, щипая друг друга.