Феола лежала рядом с ванной, широко раскинув руки. Даже сквозь плотный загар проступала смертельная бледность. Ее аура еле-еле светилась. Перепугавшись и побледнев не меньше сестры, я подскочил к ней и схватился за один из кристаллов Силы. Он оказался выкачан до дна. Вот это да! Да в нем энергии столько, что гору сдвинуть можно! Второй, к счастью, оказался полон. Я сжал его в кулак, а другую руку положил сестре на лоб. Закрыв глаза, активизировал кристалл, перекачивая энергию из него Феоле. Наконец ее ауру я стал ощущать достаточно отчетливо. Остановив поток, я взглянул на сестру. Та слабо шевельнулась и открыла глаза. Посмотрела на меня мутным взором.
Была бы моя воля, прохрипела она, я бы всех гениев давила еще в колыбели. Ради спокойствия человечества.
Я облегченно рассмеялся, приподнял ее и обнял:
Я тебя тоже люблю! Господи, Филька, как же ты меня напугала!
Тогда считай, что мы квиты, отозвалась она. И отпусти меня наконец! Лучше помоги выбраться из этой твоей пещеры.
Я моментально оказался на ногах и, подхватив сестру на руки, вынес наружу, аккуратно положил на траву. Феола расслабилась, потянувшись навстречу весеннему солнцу.
Спасибо, блаженно протянула она. Но мог бы и просто пролевитировать меня наружу. На руки хватать вовсе не обязательно.
Зато так романтичней.
Пока Феола восстанавливала силы, я нетерпеливо скакал вокруг нее, с трудом сдерживая расспросы. Самое главное, что меня интересовало, получилось или нет. При этом я видел, что сестра с ехидством наблюдает за моими плясками сквозь полуприкрытые веки и совсем не спешит рассеять мои тревоги. Я понимал, что это она делает специально, но что я мог поделать? Тут мне в голову пришла одна мысль
Феол, а ты не забыла, зачем пришла ко мне?
Сестра моментально открыла глаза и села.
О боже! Меня же родители за тобой послали! А я сама пропала на три часа. Так, нас обоих убьют. Сначала прочитают лекцию, а потом убьют. И меня первую. Ну что смотришь? Помоги встать. По дороге поговорим.
Я протянул ей руку и, когда она поднялась, зашагал рядом, поддерживая ее за локоть. Феолу все еще пошатывало.
Ну как? заговорил я, переходя на мыслеобщение, чтобы по дороге успеть обсудить как можно больше вопросов. Если продолжать общаться словами, то нам и суток не хватит. А так за те десять минут, что нам идти до дома, можно научный трактат обсудить.
Не знаю, честно ответила Феола. Надо смотреть. Зародыш я посадила. Показала свободные каналы в твоем кристалле. Повезло, что твое творение такое сложное и в нем куча незадействованных каналов. Я их специально отметила, когда смотрела техническое описание. Но теперь придется растить кристалл уже целенаправленно, с учетом зарождающегося разума. Тебе, кстати, надо будет еще дополнительные каналы сделать.
Совместить кристалл с живым организмом? восхитился я. Вот это да! О таком я не думал.
Не с организмом, поморщилась Феола. Ее мыслеобраз светился недовольством. А с живыми клетками. И чему ты удивляешься? Такое давно используют. Правда, не с кристаллами. С ними никогда необходимости не возникало. Но технология уже отработанная. Нам только связи надо сделать более глубокими. Клетки же эти должны служить чем-то типа нервной системы.
Понятно-понятно, поспешно проговорил я, мало что поняв. Ты лучше скажи, у тебя получилось или нет?
Феола задумалась.
Через две недели скажу. Через месяц станет понятна структура разума. Через три можно приступать к обучению.
Обучению?
Ну ты как маленький, Дерри! Мы же получим новорожденный разум. Естественно, его надо будет обучать. В общем, если все пойдет как надо, через полгода у тебя появится первый в мире кристалл с искусственным интеллектом. Но, понятно, все это время придется контролировать его развитие. Эх, а я с подругами на следующей неделе собиралась на Северный полюс сгонять, на лыжах покататься.
Ну, в общем, если ты скажешь, что надо делать
Фигушки тебе. Из тебя биолог, как из меня геолог. И раз уж я заложила зачатки разума, то и несу ответственность за него согласно уложению права Солнечной системы. Короче, мы в ответе за тех, кого приручили.
Я захихикал:
Значит, теперь ты будешь мамой?
А по шее, папа? То, что сестренка ограничилась угрозой, а не сразу реализовала ее, говорило о том, насколько предыдущее действие вымотало ее.
Значит, у нас есть полгода до того момента, как разум разовьется?
Значит, у нас есть полгода до того момента, как разум разовьется?
Да. Если я нигде не ошиблась.
Не ошиблась. Я верю в тебя. Нам просто обязано повезти! Такой труд не должен пропасть.
Ты себя уговариваешь или меня?
Я обернулся и посмотрел на вход в мастерскую, от которой мы еще не так далеко удалились. Сама лаборатория располагалась в скале под землей. На поверхности виднелась только небольшая ее часть, с похожим на дыру входом. Но даже эта пещера казалась здесь, на поляне посреди леса, совершенно неуместной. М-да и что мне в голову ударило устроить мастерскую здесь? Задал же я работу геологам выдавливать эту каменюку из земли. Нет, чтобы, как все нормальные мастера-кристалловеды, построить лабораторию в горах, где всего-то и надо прорезать сеть пещер. Но вот люблю я лес. Конечно, я не слышал, что говорили про меня геологи, когда я указал именно это место, да тогда я и вряд ли задумывался над той работенкой, что подкинул им.
Я ехидно усмехнулся. А все потому, что мастер мог работать только там, где ему комфортно. Вот интересно, если бы мне было комфортно работать в Антарктиде, они бы и там скалу выдавливали? Хотя какие там скалы. Скорее всего, ее туда просто доставили бы и вморозили в лед. Ха, жаль, мне тогда эта идея в голову не пришла.
Все-таки интересно, почему кристаллы так любят пещерный холод, что приходится идти на подобные ухищрения? Но вот отказывались кристаллы расти, если вокруг не было камней, и все. Вернее расти-то они росли, но сил на это требовалось Никакой кристалл Силы не поможет.
И себя тоже, честно признался я.
Ну опыт у меня есть. Не зря же я проходила испытания в институте генетики.
Это где вы создаете разные фольклорные элементы?
Почему это фольклорные элементы? обиделась Феола.
Ну а как еще назвать эльфов, гномов, леших и русалок?
Я бы попросила тут же вскипела Феола. Она всегда болезненно реагировала, если пренебрежительно отзывались о ее работе. Все они очень помогают людям.
Какими запланировали, такими и родились.
Альвандер, еще одно слово!
Молчу-молчу.
И все они, согласно законам Солнечной, признаются разумными и равноправными гражданами. Со всеми вытекающими
Да я разве против? отбивался я. Ничего против остроухих не имею. Как и против крепышей. Я просто опасаюсь, что в один прекрасный момент кому-то придет в голову создать вампира.
Не говори глупостей. На создание, по сути, новой расы требуется одобрение двух третей населения Солнечной. А вампиров, Феола отмахнулась от комара, и без того хватает. Зачем они нужны?
Понятия не имею. Но я заранее против вампиров! Так и знай!
Ты так говоришь, будто вампиров собираются создавать уже завтра.
А вдруг? По крайней мере, когда создавали остальные расы, меня не спрашивали.
Феола фыркнула и расхохоталась.
Когда их создавали, тебя еще и на свете не было.
За время нашей прогулки сестра вполне оправилась и достаточно твердо стояла на ногах. Я осторожно отпустил ее локоть. Вокруг шумел лес, я внимательно прислушался к нему и подошел к краю тропинки. Потом поднял руку и наставил на кусты ежевики, росшие вдоль тропинки. Кусты затрепетали, словно под порывами ветра. Я подставил ладони, куда тут же полетела ежевика.
Хочешь ежевики? поинтересовался я, оборачиваясь к сестре.
Лентяй, хмыкнула она, выбирая ягоды покрупнее. А самому слабо слазить? И нарвать ручками? Как наши предки делали?
Я всегда думал, что наши предки были слегка сумасшедшие. Лезть в эти колючие кусты? Нет уж, увольте. Мы уж так, по-простецки.
А ты еще что-то имеешь против леших и эльфов. Между прочим, это они сажают ягоды вдоль всех дорог и тропинок.
Ничего такого я не говорил. Я их всех очень уважаю и выступаю только против вампиров!
Дались тебе эти вампиры! возмутилась Феола. Сейчас есть только эльфы, гномы, лешие, русалки и
и драконы, закончил я, разглядывая небо, где обнаружилась какая-то стремительно увеличивающаяся точка.
И драконы, подтвердила Феола, проследив мой взгляд. И других пока не планируется.
Мы вышли из леса на поляну, на которой стояли несколько резных деревянных домов. Но не бревенчатых срубов. Они казались единым целым. Впрочем, так оно и было. Все эти дома на самом деле не сделаны, а выращены. Каким образом эти трюки проделывают биологи, я не знаю, и не хочу даже вникать. Одно точно эти дома живые. Они цветут летом и теряют листву зимой. Летом листва покрывает крышу и свисает с нее вдоль стен, даря прохладу. Зимой тонкие побеги переплетаются в такие узлы, что служат великолепной теплоизоляцией для дома. Внутри же всегда приятно пахнет свежим деревом.