Помниться, ты вчера другое говорил, хмыкает Николай Первый.
Дурак был, потому и говорил, сознается Капралов, А сейчас поумнел.
Капралов поднимается и проходит между столами. Поет, но пение скорее похоже на ор. В такт своему крику он танцует.
Я на горку шла, тяжело несла,
Уморилась, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
Все смотрят на него. Некоторые осуждающе, некоторые удивлённо. А он, не обращая внимания, начинает орать ещё громче и принимается выделывать коленца.
В решете овса полтора зерна,
Уморилась, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
Танцует он залихватски. Некоторые начинают притопывать ему в такт.
Я домой пришла, овёс высыпала,
Уморилась, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
К нему присоединяется Николай Первый и Николай Второй.
Овёс высыпала, мужа выругала,
Аль не видишь, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
В пляс с Капраловым, Николаем Первым и Николаем Вторым пускается Валиханов и Смолин. Февральская и Яремич смотрят на них и улыбаются. Лисин хлопает в ладоши.
Я блинов напекла, не наелась досыта,
Уморилась, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
Лисин не выдерживает и тоже пускается танцевать и петь.
Не наелась досыта, с милым плясать пошла,
Уморилась, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
Последний куплет поют все вместе и мужчины, и женщины. Поют громко, назло выпавшим на их головы испытаниям. А танец скорее похож на варварскую пляску.
Я вам пела и плясала, а теперь совсем устала,
Уморилась, уморилась, уморилась.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
Закончив пение и танец, все расходятся по своим местам. И хоть все тяжело дышат, но все довольны. Эта песня и танец объединили их в одно целое. Издалека звучит громкий сигнал автомобиля.
Слышали?
Все замолкают и прислушиваются. Сигнал автомобиля повторяется.
Едут! тихо говорит Николай Первый.
Все идут к дороге встречать машину с цистерной воды. Она медленно выползает из-за бархана и въезжает на площадку. Из кабины выглядывает обеспокоенный Щукин.
Все живы?
А куда мы денемся? Весело отвечает Валиханов.
Ну, слава Богу!
Машина останавливается посередине площадки. Все, не торопясь, подходят к крану и, набрав воды в кружки, принимаются утолять дневную жажду.
54
В штабной вагончик входят Смолин, Мамутов и Щукин.
Боря, у нас всё в порядке? Интересуется с порога Мамутов.
Что тебя волнует, Жанар? Вопросом на вопрос отвечает Смолин.
События, которые у нас происходят.
Мамутова поддерживает Щукин:
Извини, Боря, но меня тоже беспокоят эти безобразия. Они не могут продолжаться вечно. Им нужно положить конец.
Смолин садится за стол.
Спасибо за совет, Александр Иванович. Будто я против этого? Но как это сделать?
Щукин, нервничая, ходит от стены к стене.
Сообщить в Москву. Попросить, чтобы прислали следователя, прокурора. Собаку, в крайнем случае.
Москва сразу остановит работу, говорит Смолин, и начнёт разбираться, что да как. Сколько это продлиться?
Профессор Щукин на мгновение задумывается, а потом тяжело вздыхает:
Долго.
Вот.
Что ты предлагаешь?
Не знаю.
Мамутов и Щукин тоже усаживаются за стол.
Тогда нужно организовать ночные дежурства, предлагает Мамутов.
Кто будет дежурить? Спрашивает Смолин.
Мы. Больше некому.
Сегодня я. Поднимает руку Щукин, Тебе завтра за рулём по району мотаться, а Жанару целый день на вышке торчать.
Договорились, кивает Мамутов.
И никому ни слова, просит Смолин.
Ты кого-нибудь подозреваешь? Робко интересуется Мамутов.
Смолин вертит головой:
Мне некогда было об этом думать.
Это мог сделать любой, шепотом произносит Щукин, Даже женщина.
Смолин вздыхает:
Скверно всех подозревать. Очень скверно.
55
Щукин прячется за кухней, и оттуда наблюдает за территорией станции. С этого места она просматривается вся, а его в темноте не видно. В один момент за спиной Щукин слышит шум и поворачивается, но ничего не видит и не слышит. Он снова принимается за наблюдение.
56
Февральская снимает фартук и белый халат. Вешает их в шкафчик для одежды, напевая прилипчивый мотивчик народной песни, повторяя одну фразу снова и снова.
56
Февральская снимает фартук и белый халат. Вешает их в шкафчик для одежды, напевая прилипчивый мотивчик народной песни, повторяя одну фразу снова и снова.
Уморилась, уморилась, уморилася.
Знамо дело, уморилась, уморилася.
Затем берет мусор и выходит наружу из кухни.
57
Щукин слышит за спиной шум, поворачивается. Но ничего увидеть не успевает. Сверху его накрывает черная тень, сбивает с ног и скрывается в темноте. Щукин лежит на земле с окровавленной головой.
Февральская направляется за кухню к бачку с отходами, чтобы выбросить мусор. Открывает крышку и переворачивает ведро. Слышит стон, пугливо оглядывается. Стон повторяется. Она бросается к ближайшему вагончику и стучит в окно. Окно открывается. Из него выглядывает Валиханов. Он удивленно смотрит на Февральскую.
Надя, что случилось? На тебе лица нет.
Февральская, волнуясь, показывает рукой в сторону мусорки.
Дамир, там кто-то стонет.
Где?
Там.
Ты уверена?
Да.
Подожди, я сейчас выйду.
Валиханов исчезает в комнате и через минуту выходит на улицу с фонариком в руках.
Показывай.
Он включает фонарик и направляется к мусорному бачку. Февральская двигается за ним, то и дело, выглядывая из-за спины. Подойдя к мусорке, Валиханов смотрит по сторонам.
Откуда ты слышала стон?
Февральская показывает в сторону кухни.
Оттуда.
Валиханов, освещая себе дорогу фонариком, идет к кухне. В луч света попадает лежащее на земле тело. На голове зияет кровавая рана. Валиханов бросается к нему, переворачивает. Это Щукин.
О, Господи. Убили?
Щукин стонет.
Нет. Живой. Держи.
Валиханов отдает фонарик Февральской. Сам взваливает на себя Щукина и тащит его в медсанчасть. Февральская бежит впереди. Подбежав к медсанчасти, Февральская стучит в окно.
Оля! Оля! Скорее открывай.
На пороге появляется Яремич.
Что там?
Яремич видит окровавленного Щукина.
Да что за напасть такая! Ещё один. Заносите.
Яремич распахивает дверь. Валиханов вносит Щукина в помещение. Февральская входит вместе с ними.
58
Валиханов укладывает Щукина на кушетку.
Что произошло, Надя? Спрашивает Яремич.
Я мусор высыпаю, а он стонет, рассказывает Февральская, Сама подойти боюсь, потому позвала Дамира. Вместе с ним его и нашли.
Спасибо, Дамир. Дальше я сама управлюсь. А вы расскажите Смолину о том, что произошло.
Хорошо, кивает Валиханов.
Идите.
Валиханов и Февральская выходят. Яремич обрабатывает рану раствором перекиси. Щукин снова стонет, но не приходит в себя.
59
Смолин и Яремич выходят из медсанчасти.
Оля, долго он пробудет без сознания? Спрашивает Борис.
Не знаю. Боря, что происходит? Отвечает Ольга.
Кто-то пытается сорвать работу экспедиции.
Значит, это правда?
Что?
Я думала, что мне показалось. Электростанция, вода, теперь Щукин Боря, об этом нужно сказать людям. Доложить в Москву.
Я так не считаю. Поисками этой сволочи займусь лично, но только после того, как найдем газ.
Но он не остановиться, пока не добьется своего.
Я тоже.
Яремич тяжело вздыхает:
Боря, могут погибнуть люди.
Я это уже слышал, но думаю, что до этого не дойдет.
Будем надеяться.
Я не хочу, чтобы из-за него, Москва закрыла работу экспедиции.
А она может?
Да.
60
Щукин лежит в кровати с перебинтованной головой. На повязке в районе темечка просачивается кровь. Рядом на кровати лежит Зыков с открытыми глазами, изредка поглядывая на соседа. Щукин открывает глаза и обводит взглядом помещение карантина.
Где я?
В раю, скептически отвечает электрик Зыков.
Щукин пытается сесть в кровати. У него не получается.
Вам лучше лежать, Александр Иванович, советует Зыков, и не двигаться после удара.
Как я сюда попал?
Насколько я понял из разговора, вас нашла наша повариха Февральская на мусорке.
Щукин вздыхает. Зыков хихикает.
Такие люди на мусорке валяются! Что вы на ней делали, профессор?
Щукин пытается восстановить ход произошедшего с ним, но не может.
Я? Это не помню, Зыков.
Зыков садится в кровати.
А кто вас по голове стукнул, видели?
Щукин щупает забинтованное место удара, кривится от боли.
Нет. Я не успел разглядеть в темноте.