Николай Второй отходит в сторону и наблюдает за профессором:
Никогда не понимал, как вы в этом что-то находите. Глина, как глина. Песок он и в Африке песок.
Глаза у Щукина загораются. Он берет в руки кусок глины и, показывая на него, начинает лекцию.
Ничего подобного, дорогой Николай. Даже песок в разных районах отличается, не говоря о глине. Наша пустынная зона простирается сплошной полосой от берегов Каспийского моря до предгорий Тарбагатая. Каменистые пустыни не типичны для этого региона, и встречаются лишь на небольших участках. Но даже северная и южная пустынные зоны отличаются. На севере пустыни распространены бурые почвы, развитые на легких суглинках, а на юге серо-бурые. В их составе меньше гумуса, но зато они богаты минеральными веществами, при орошении на таких землях можно получать высокие урожаи хлопка и пшеницы, арбузов и дынь.
Николай Первый мнётся.
Я не знаю ничего на счет гумуса, профессор. У нас на Таврии, чтоб хороший урожай арбузов был, поле, извиняюсь, говном поливают.
Щукин зависает, не зная, что сказать.
71
Джип едет по пустыне. Смолин выбирает путь между барханами, чтобы не застрять в песке. Машина натужно ревет, на не сдается. Но в один момент, находясь между двух высоких барханов, она останавливается, как вкопанная.
Что случилось? Волнуется Яремич.
Не знаю, отвечает Смолин.
Он пытается завести машину, но она молчит.
Я сейчас. Когда скажу, нажмите на газ.
Хорошо, кивает Ольга.
Смолин выходит наружу и открывает капот. Яремич пересаживается на его место и хочет увидеть, чем занимается Смолин, но капот перекрывает видимость.
Давай! Кричит он.
Яремич жмёт ногой на педаль. Джип издает короткий звук и замолкает совсем. Смолин закрывает капот и возвращается на место.
Приехали? Спрашивает она, понимая, что машина остановилась намертво.
Приехали.
Что с ней?
Боюсь, что заклинил движок.
Яремич свистит.
В радиаторе совсем нет воды.
Яремич набирает номер на мобильнике. Телефонная трубка молчит. Она прячет телефон.
Воды нет. И связи тоже нет.
Зато есть приятная компания, с которой можно хорошо провести время.
Яремич загадочно улыбается:
Если вы задумали меня изнасиловать, предупреждаю, что я буду кричать.
Это идея, Оля! Может, нас кто-нибудь услышит.
72
Щукин занимается химическими анализами пород. У него радостное настроение, поэтому он мурлычет себе под нос какую-то песенку. Юрина говорит по телефону, записывая информацию на листок.
Да. Поняла. Спасибо.
Она кладет трубку. Щукин обращается к ней:
Юля, нужно срочно звонить Смолину.
Да не отвечает он! Расстроенно говорит она, Я его уже несколько раз набирала.
Жаль.
Щукин вздыхает. Юрина с волнением интересуется:
Что-то случилось?
Щукин вскакивает и ходит по вагончику. Говорит увлеченно:
Случилось, Юля. Вы знаете, что природные углеводородные газы находятся в недрах земли или в виде самостоятельных залежей, образуя чисто газовые месторождения, либо в растворенном виде содержится в нефтяных залежах. Они представляют собой газовые смеси. Кроме углеводородных газов, они ещё содержат углекислый газ, азот, а в ряде случаев сероводород и в небольших количествах гелий, аргон
Юрина кивает вдохновенно рассказывающему Щукину, хотя видно, что она ничего не понимает.
Так вот, Юля, в этом песке и глине Он показывает на отвальную породу на столе, есть сероводород. Много сероводорода. А что это значит?
Что?
Щукин делает паузу, чтобы новость, которую он собирается сообщить Юриной, произвела больший эффект:
Смолин прав. Здесь есть газ!
Связистка вскакивает и прыгает по комнате:
Ура!!!
Юрина бросается звонить Смолину, но телефон снова не отвечает.
Молчит
В штабной вагончик приходит Мамутов.
Александр Иванович, прошли пятьсот метров. Больше нельзя. Нужно дать цементу схватится.
Входит Лисин.
Смолина еще нет?
Нет, отвечает профессор.
Ему давно пора вернутся, говорит Лисин.
Мамутов смотрит на Щукина, Лисина и Юрину:
Ещё детское время.
Жанар, у него что-то случилось, твердо произносит Щукин.
С чего вы взяли?
У нас с ним договор каждый час на связь выходить. Он уже два часа молчит.
Да-да, подтверждает связистка, Я звоню, звоню, а он не отвечает.
Мне кажется, что вы волнуетесь напрасно, успокаивает всех Мамутов.
Лисин и Щукин, молча, смотрят в глаза Мамутову.
А ночью суховей обещали Вставляется Юрина.
Мамутов вздыхает.
Хорошо. Скажите дяде Коле: пусть готовит машину.
73
Поднимается сильный ветер, который несет по пустыне шары колючек и поднимает вверх песок. Постепенно все видимое пространство заполняется пылью и песком. У покорёженного одинокого дерева тополя сидит шаман. Перед ним горят два костра. Пламя от ветра бросается из стороны в сторону, но не гаснет. Шаман поет гортанным голосом, не обращая внимания на начинающуюся бурю.
74
Смолин и Яремич сидят в машине. Яремич с опаской поглядывает на окна, в которые попадает песок. Песчинки стучат по стеклу мелкой дробью.
Боря, что это? Спрашивает Ольга.
Суховей, отвечает Смолин.
Этого не хватало для полного счастья.
Издержки производства.
Он надолго?
Когда как. Может, на час, может, на месяц.
Спасибо, успокоил.
Лучше горькая правда.
Нас не засыплет?
Если засыплет откопаемся.
Яремич снова набирает номер на мобильнике. Телефонная трубка молчит.
Нас не найдут, волнуется она.
По крайней мере, будут искать, успокаивает он.
75
На площадке тоже гуляет ветер. В центре стоит вездеход, возле которого находятся Мамутов, Щукин, Лисин, Капралов, Валиханов, Николай Первый и Николай Второй.
Значит так, говорит Мамутов, кто поедет на поиски не обсуждается. Я понимаю, что у нас все добровольцы, но нужно кому-то и здесь работать. Поэтому едут Николай Первый, Валиханов и Зыков. Александр Иванович обеспечивает связь. Остальным спать! Завтра у вас тяжелый день. Нам нужно добраться до забоя.
Николай Первый, Валиханов и Зыков грузятся в вездеход. Мамутов поворачивается к Николаю Второму, Капралову и Лисину.
А вы чего ждете? Выполняйте распоряжение!
Николай Второй, Капралов и Лисин, нехотя, уходят. Мамутов стелет на подножке карту.
Дядь Коль, смотрите. По плану они должны были проехать тут, тут и тут.
Подсвечивая карту фонариком, Мамутов показывает на карте запланированный маршрут движения джипа.
Где они могли остановиться, не знаю.
Найдем, Жанар, кивает Николай Первый.
Мамутов передает ему карту.
Двигайте.
Мамутов ловит за руку Валиханова.
Дамир, найди их, я тебя очень прошу.
Валиханов кивает и захлопывает дверь. Щукин оглядывается по сторонам и крестит машину. Вездеход громко ревёт мотором, соревнуясь силой с ветром, и начинает движение.
76
Юрина связывается по рации с вездеходом.
Дамир, проверка, проверка. Как слышите меня?
В колонке слышится голос Валиханова:
Слышу тебя хорошо.
Связь через каждые полчаса.
А если раньше найдём?
Значит, свяжетесь раньше.
77
Джип почти весь засыпан песком. А ветер не утихает. В салоне джипа сидят Смолин и Яремич.
Странное чувство, Боря, говорит Ольга, По идее, я должна боятся. Я ведь по жизни трусиха. Но я почему-то не боюсь.
Почему? Интересуется он.
Честно? Спрашивает она, опустив взгляд вниз.