Мисс Прайор, мне кажется, это плохая идея. Мистер Дун А это его земля Он очень строго требует, чтобы
О, я не намерена никого обижать, отмахнулась женщина. Пойдём.
Но в этот момент телефон выскользнул у неё из рук и упал на землю прямо у ног Хармони. Девочка наклонилась, чтобы поднять его, и при этом чуть-чуть изогнулась, так что я в своём сетчатом кармане оказалась у неё на боку. И я увидела нечто, что произошло очень быстро, пока Хармони была занята телефоном. Мисс Прайор выхватила из внутреннего кармана куртки странный предмет, похожий на маленький красный мячик с маленьким белым флажком. Она нажала на конец маленького флагштока, и на мячике загорелась крохотная лампочка. В следующее мгновение она кинула этот мячик в водопад, и красная точка, подпрыгивая на перекатах, по синим волнам с белой пеной понеслась к водопаду.
Хармони выпрямилась и протянула телефон мисс Прайор. Та одобрительно кивнула:
А ты весьма толковая барышня.
Спасибо.
Вот уж неподходящий момент для обмена любезностями! Моя мордочка до сих пор мокрая. Дождь постепенно превращался в снег. Неужели им наплевать на моё благополучие? Это немыслимо! И в тот момент, когда я была абсолютно уверена, что ничего хуже и быть не может, из леса появился огромный мужчина с ружьём под мышкой и рявкнул:
Стоять, не двигаться!
Красная точка последний раз мелькнула в водах на гребне водопада и пропала из виду.
6. Артур
Что он делает? спросил Джимми.
Понятия не имею, откликнулся Бро.
Мальчики озадаченно смотрели на меня. Над их головами висело низкое тёмное небо, прорезаемое смешными голубоватыми вертикальными мокрыми линиями. Я внезапно понял, что это: капли дождя! Так выглядят капли дождя, если лечь на спину и начать валяться в грязи, чем я сейчас и занимался. Вау! Я сегодня отлично соображаю! Мокрые линии это дождь! О чём бы ещё подумать? Я замер, поджидая новую мысль, но она, казалось, не спешила, поэтому я вновь начал валяться.
Он уже в шести лужах вывалялся, сказал Джимми.
Ты что считал?
Я всё считаю.
Бро смерил Джимми оценивающим взглядом.
Хармони говорит, ты хорошо учишься.
Джимми пожал плечами.
Вы же с ней в одном классе?
Э-э-э Хм
Хармони говорит, ты умный.
Джимми отрицательно покачал головой.
Не-а. А вот она умная.
Ага, согласился Бро. Она учится на класс старше, чем я.
И что? снова пожал плечами Джимми.
Он поднял с земли круглый камень и взвесил его в руке. Ого! Может, у меня есть шанс поиграть? Я это люблю если только не нужно бегать слишком далеко, и мы делаем это раза два, максимум три.
Ну, это, типа, отстой, протянул Бро.
Есть вещи и похуже, ответил Джимми.
Он вновь взвесил камень в руке и почти без усилия кинул его куда-то в небо. Камень полетел вверх, всё выше и выше, выше кроны высокого дерева, так высоко, что превратился в крохотную точку, а потом упал и исчез из вида. Может, мне нужно искать его? Я притих и постарался стать как можно незаметнее.
Ого! восхитился Бро. Ну и бросок у тебя!
Правда? слегка смутился Джимми. Но глаза в щёлках под опухшими веками заблестели.
Почему ты не играешь в бейсбол?
Я несколько лет играл.
Да, но почему бросил? Тебе надоело?
Глаза Джимми потухли.
Просто времени нет.
Почему?
Что «почему»? выкрикнул Джимми. Нужно учиться, и дома ещё работы невпроворот Вот тебе и «почему»!
Я тоже и в школу хожу, и по дому помогаю, пожал плечами Бро. И это не мешает мне играть в бейсбол. Кстати, сегодня вечером тренировка будет независимо от погоды. Приходи обязательно!
Джимми как-то странно взглянул на Бро. Эге! А я ведь знаю такой взгляд! Он означает: Ну что мне с тобой делать? В следующую минуту Джимми перевёл взгляд на меня.
Интересно, ты понимаешь, какой ты смешной, когда вот так лежишь, выставив вверх лапы и высунув язык? спросил он.
О чём это он? Но стоило мне задуматься, с кем он так разговаривает, как Джимми вдруг рассмеялся. Бро посмотрел на него удивлённо, а потом тоже начал смеяться. Наверное, случилось что-то смешное. Понятия не имею, что именно, но мне нравится, когда дети счастливы. Я вскочил на ноги. Ну, может, всё-таки не вскочил, но, во всяком случае, очень быстро поднялся и как следует отряхнулся. При этом во все стороны почему-то полетели капли грязной воды. Некоторые из них обрызгали Бро и Джимми. От этого они стали смеяться ещё сильнее.
Когда смех утих, Джимми сказал:
Ну, давай, Артур. Найди мне эту дурацкую корову.
Найти корову? Как это? Да запросто! От коров исходит сильный коровий запах, а у меня нюх великолепный нюх у меня! Раньше я этого не понимал, но теперь-то знаю. Я велико- лепен!
Почему он так виляет хвостом? удивился Джимми.
Наверное, чему-то радуется, ответил Бро.
Чему, например?
А кто его знает.
Он у него так и отвалиться может.
Ох-хо-хо. Это они о моём хвосте? Отвалиться? Жить без хвоста? Это даже представить страшно. Но, может, я ослышался. Я попробовал порассуждать, но обнаружил, что большинство мыслей уже покинули мою голову, так что она стала почти пустой. Это мне повезло. Голова, забитая всякой информацией, будет слишком тяжёлой, и думать не получится. А вот мой мозг готов думать в любое время, и думать напряжённо. Вот, сейчас я чувствую, как новая мысль приходит приходит приходит Бац! Вот она: мир прекрасен. Вау! Отличная мысль, очень глубокая.
Может, он пытается сказать нам, что чувствует коровий запах? предположил Джимми.
Может быть, вздохнул Бро. Отведи нас к ней, Артур.
Коровий запах? Это что важно? К сожалению, я не чувствовал ничего хоть немножко коровьего, никакого хоть крохотного оттенка запаха. Но огорчать Бро мне не хочется, да и Джимми производит впечатление очень милого мальчика, поэтому я развернулся и направился в первую попавшуюся сторону, и даже ускорился до того, что, думаю, называется быстрой рысью.
Ого! обрадовался Джимми. Похоже, он взял след!
Вы это слышали? Я, Артур, взял след! Какой торжественный миг! Я бросился вперёд изо всех сил.
Оглянувшись, я обнаружил, что мальчикам приходится идти очень быстро, чтобы не отстать от меня.
Он же помесь с гончей, да? спросил Джимми.
Ветеринар сказала, что никогда прежде не видала собак, в которых бы было столько намешано.
Королевская дворняга, да? хмыкнул Джимми.
Бро взглянул на него тем же взглядом, каким он иногда смотрит на Хармони: одновременно удивлённым и восхищённым.
Ага, кивнул он. Королевская дворняга.
Королевская дворняга то есть я, Артур! вела своих людей через лес и вверх по склону холма, на котором королевской особе пришлось немножечко попыхтеть. Пару раз он останавливался, чтобы пометить что-то, привлёкшее его внимание, особенно всё, что до того пометила лисица. Король лисиц не жалует. Лисицы подлые. А король нет.
Зачем он это делает? спросил Джимми.
Помечает территорию, пояснил Бро.
Но это же не его территория. Это земля моего отца. Она уже лет сто принадлежит нашей семье.
Хм, протянул Бро. Ты хотел сказать семье твоего отца, да?
Джимми неприязненно покосился на Бро:
Ты на что намекаешь?
Бро пожал плечами и промолчал.
Я, кажется, тебя спрашиваю! повысил голос Джимми.
Бро наклонил голову и слегка прикрыл глаза. Иногда он выглядит довольно опасным, и это лишь один из многих интересных фактов о нём.
Что у тебя с глазом, Джимми? спросил он.
Чего? Я же уже объяснил: на ветку наткнулся.
А я думал, на дверь, хмыкнул Бро.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец Бро спросил:
Это тебя Уолтер ударил?
Джимми глубоко вздохнул и выдохнул со звуком, похожим на тихий стон. Потом он кивнул и произнёс:
Я не забывал запереть дверь.
Я знаю, кивнул Бро.
Я сказал ему, что он врёт. Он солгал папе про меня. Поэтому я назвал его вруном. А он такой «ну, и что теперь»
И твой папа это слышал?
Джимми покачал головой:
Нет, это было потом. За сараем, после того, как папа сказал, что верит Уолтеру.
То есть вы были один на один?
Ага, кивнул Джимми. За хлевом, когда мы собирались искать Леди Эм. Я на него набросился, Бро. Я так разозлился Я хотел врезать ему прямо по носу, но не попал, и только по плечу смог ударить. А потом Потом он дал сдачи. Мальчик аккуратно коснулся кожи под глазом.
А твой отец что? спросил Бро.
В каком смысле?
Ну, когда он увидел твой глаз?
Я ему не показывал.
Чего? Ты не сказал, что Уолтер тебя побил?
Я первый начал. А значит, это была честная драка.
Ты чего, Джимми? Ему же лет семнадцать как минимум! А тебе одиннадцать!
Папа терпеть не может ябед.
Но это не ябеда.
Он скажет ябеда. Ты должен сам себя защищать, а если не можешь значит, ты сопливая девчонка.