Элзе сама ещё не понимала, почему вот так, в одночасье, какой-то совершенно незнакомый простой моряк из рыбацкой деревушки, вдруг стал для неё дороже отца с матерью, да и всех придворных в придачу. Хотя быть может и догадывалась, ведь сердце ей подсказывало, что встреча та была неслучайной, словно её само проведение уготовило.
С каждой минутой, с каждым мгновением принцессе всё больше и больше думалось об Андрисе, он не выходил у неё из головы, все мысли теперь были связаны только с ним. Она вспоминала его задорную улыбку, его честные, откровенные глаза, его уверенные жесты, и как он независимо, гордо держал себя с ней. Элзе вдруг отчётливо поняла, насколько же ей было просто и хорошо с ним общаться.
Эх, а я-то ему ещё грубила, капризничала, ну какая же я глупая, сожалела она, ах, если бы он сейчас опять был здесь, рядом, уж я бы тогда вела себя с ним совершенно по-другому, уж я бы тогда сказала ему какой он замечательный и как мне его не хватает. Ой, да что же это такое делается-то, мне кажется, я начинаю по нему скучать! внезапно осознав, насколько Андрис ей нужен и важен, мысленно воскликнула принцесса и даже кончики её ушек покрылись пунцовым цветом, уж настолько она засмущалась своего откровенья.
И вот с такими приятными и будоражащими душу мыслями Элзе потихоньку-полегоньку успокоилась и отправилась спать, ведь уже стемнело, и ночь вступила в свои права.
А надо сказать, что в эту ночь не одна она скучала. Андрис тоже, едва обозы покинули столицу, погрузился в воспоминания о сегодняшнем дне и тоже думал лишь об их встрече. Принцесса Элзе пригрезилась ему в мыслях, и также как днём, словно они и не расставались, сидела у окна на подоконнике и с высоты глядела на него.
Но только теперь Андрис не стоял отвлечённо в стороне, а внимательно всматривался в её глаза, в её милую улыбку, в её прелестную фигурку. Сейчас он бережно слушал каждое её слово, улавливал каждый жест, каждое движение. И вдруг в какой-то момент он заметил насколько изменился её взгляд, когда она неожиданно заговорила об их следующей встрече. Андрис явственно понял, что в тот миг в глазах принцессы появилась какая-то едва уловимая нотка грусти и нежности.
Кажется, в ту минуту она пожалела, что мы расстаёмся! ну неужели я ей так понравился, что она не хотела со мной расставаться? да ну, не может быть! Вот так, прямо с первой встречи и понравился удивлялся он, хотя почему бы и нет, ведь мне-то она тоже понравилась! И это не смотря на то, что она такая взбалмошная и капризная, нет, всё же в ней определённо есть что-то притягательное и завораживающие, вон как она обрадовалась нашему путешествию, эх, и хорошая же она девушка устроившись поудобней на телеге, покачиваясь на кочках, задумчиво рассуждал Андрис.
Но вскоре дневная усталость взяла над ним верх, и он приятно заулыбавшись, счастливо задремал. Благо ночное небо, сплошь усеянное романтичными звёздами, способствовало этому.
Однако долго дремать ему пришлось. Проснулся он от лёгкого шлепка по плечу.
Эй, парень, у тебя здесь притулиться можно? а то я от самой столицы пешком всё иду и иду, устал уже, а прислониться негде, все подводы заняты, а тут гляжу, вроде у тебя местечко имеется пробасил усталый голос из потёмок.
А ты кто же такой будешь? что-то тебя не видать, покажись тут же затребовал Андрис.
Да я королевский гонец, отправлен с вашим обозом отвезти послание коту Василию, да отправлен-то впопыхах, оттого местечка мне и не нашлось выйдя на лунный свет, чтоб его было лучше видно, ответил гонец.
А это был именно он. Король послать-то его послал, да второпях толком не объяснил, на чём доехать. Вот и плёлся гонец за обозом пока окончательно не выдохся. А тут случайно приметил, что на одной из телег есть крохотный уголок, ну и обратился к Андрису, а тот ему и не отказал.
Ну, коли так, садись рядом, дальше вместе поедем. Вот только мне интересно, с каким это ты донесением к коту был отправлен, просвети-ка меня, расскажи, сделай милость опять затребовал Андрис. Уж больно ему стало любопытно, что же это за депеша такая, кою так спешно отослали.
Эх, парень, сказал бы я тебе, да сам не знаю что там написано, не велено мне в депешу заглядывать, приказано только, чтоб я по прибытии вручил её коту, да немедля испросил у него ответа, вот и всё запрыгнув на телегу, быстро ответил гонец, и вмиг поджав хвост, свернулся калачиком.
Ну что ж, тогда ладно, узнаем, когда приедем, а сейчас давай-ка устраивайся поудобней, впереди нас ждёт долгая дорога согласился с гонцом Андрис, прикрыл его для тепла куском соломенной дерюжки, да и сам пристроился поуютней. Телега продолжила свой монотонный и неспешный ход.
Андрис был прав, дорога ожидалась дальней, и ехать им предстояло немало. Да они так и поехали, медленно и верно продвигаясь вперёд. А уж когда сильно уставали или становилось невмоготу, то делали привал и отдыхали. Но недолго, а только, чтобы спокойно перекусить да водицы испить, а потом вновь со свежими силами отправлялись в путь.
6
Так в дороге прошёл день, затем второй, и вот наконец-то к обеду на третий они потихоньку, полегоньку прибыли во владения кота Василия. За эти дни Андрис и гонец изрядно сдружились, стали неразлучны, а потому к встрече с котом готовились вместе. Однако по-разному, гонец в отличие от Андриса сильно переживал за ответ Василия на послание короля. На что Андрис ему мягко отвечал.
Зря ты так беспокоишься, увидишь, какой он замечательный и добрый, хотя и огромный как дом. Я давно уже с ним знаком и за всё это время мы никогда не ссорились, всегда находили общий язык, и все разногласия разрешали миром. Думаю и сейчас, каким бы ни было содержание твоей депеши, он отнесётся к ней по-доброму видя, как волнуется гонец на подъезде к усадьбе кота, успокаивал его Андрис. И надо заметить, он говорил чистую правду.
Кот и Андрис давно знали друг друга и были в тёплых отношениях, если не сказать больше. Редко когда какая мышь и кот могли похвастаться столь дружескими отношениями. Однако в этом случае всё было именно так.
Кот Василий уже заранее предвкушая прибытие обозов, с радостью готовился к их встрече. Он старательно прибрал двор, накрыл столы, натопил баньку, вскипятил самовар. И всё это для долгожданных гостей, Андриса и его попутчиков.
Василий жил один на самой границе мышиного королевства, здесь у него был большой просторный дом, лабазы под провизию, и скромный аккуратный огородик, где он выращивал разные пряные приправы к чаю. Уж очень он любил распивать чаи, а особенно с душистым мёдом. Но это только в свободное от службы время, главным же образом он регулярно обходил дозором границы королевства не давая всякой нечисти проникнуть на его просторы. И вот как раз сейчас у него выдалось такое свободное время.
Василий ещё издали заслышал приближение обозов. Уж больно они громко шумели. Он навострил ушки и, выйдя на дорогу, стал ждать их появления. В ту же секунду из-за поворота показалась первая телега. А на ней аккурат Андрис с гонцом едут.
Оттого что у гонца была срочная депеша, их телегу пропустили первой. И едва Андрис заметил сидящего на дороге кота, как тут же прибавил хода. А уже через пару каких-то мгновений он и сам очутился в его пушистых объятиях.
Привет, дружище! Как ты тут старина!? Не скучаешь ли в одиночестве!? радостно приветствовал он Василия.
Привет-привет, приятель! Да я-то ничего, у меня всё как обычно, несу службу, мир от врагов стерегу, скучать не приходится! А вот как вы там? как у вас дела? чего нового? говорят, на море нынче неспокойно? вмиг расплывшись в добродушной улыбке, спросил Василий.
Ха! Да это кто же тебе такое сказал? не верь никому, море ныне тихое, сам недавно выходил, рыбы много, уловы большие, и даже чайкам на поклёв хватает! Да и у нас, у мышей, тоже всё прекрасно, всего много, живём, не тужим! весело откликнулся Андрис, и, указав на обозы, добавил.
Вон смотри, сколько провианта тебе привезли! так что за нас не беспокойся, у нас всего в достатке! заверил он.
Да это всё чайки-балаболки меня с толку сбили, они тут недавно мимо пролетали, перебирались на другую часть побережья, да нелёгкая их сюда занесла! Вот и сказали они мне, мол, из-за океана несметная туча кораблей идёт, дескать, видели они их на горизонте, а те, мол, всю рыбу распугали! Ну, я у тебя и спросил, как там дела на море, а раз ты говоришь, что всё чудесно, значит, так оно и есть! ещё шире разулыбавшись ответил Василий.
Ну, ты же знаешь этих чаек! небось, увидели какой-нибудь одинокий кораблик, а им уже и целая армада мерещится! да ерунда всё это! просто к нам намедни в столицу заокеанский посол пожаловал, вот его-то кораблик они наверняка и видели! И кстати, вот тебе ещё один привет из столицы, с нами гонец едет, а у него для тебя депеша имеется, аж от самого короля! подтолкнув вперёд гонца, задорно усмехнулся Андрис.