Этого полукровку, спокойно возразил Ставр, я подрядился доставить до места живого и здорового. И я это сделаю. Ступай своей дорогой, человече. Не нравишься ты мне.
По десять золотых дукатов тебе и вот этим святым отцам. Предложил Аякс. И по десять серебряных талеров твоим людям. И мы разойдёмся с миром.
Ставр молчал, и тут подал голос отец Михаил.
Дорого нынче стоят полукровки. Сказал он. Христос был продан за тридцать серебряников, а ты нам предлагаешь сорок.
«Буду драться. Отчаянно подумал Гэбриэл. Он не получит меня живым, нет, только не он!».
Репутация, человече, стоит куда как дороже золота. Сказал Ставр, прервав напряжённое молчание. Если меня можно перекупить, ни один честный человек мне больше свою жизнь не доверит, а это мой хлеб. Я сказал: ступай своей дорогой.
Любой, Аякс посмотрел на людей Ставра, кто сдаст мне этого полукровку, получит всю сумму, о которой я говорил, целиком. Всего хорошего! Счастливого пути.
Никто ничего не сказал, но напряжение стало почти осязаемым, его, казалось, можно было потрогать руками. Савва чуть слышно выругался. Ставр подозвал Гэбриэла:
Люди у меня надёжные, но и соблазн велик. Сказал он нервно. Уезжай от греха; деньги у тебя есть, кобыла тоже, меч при себе. Гранствилл вон там, он указал рукой, дороги я тебе посоветовал бы пока что избегать. Вон там Торжок, а из него, говорят, эльфийская тропа есть до самого Блумсберри.
Я провожу! С готовностью вызвался Савва. И после моста оба полукровки свернули на узкую боковую дорогу.
Спасибо, что поехал со мной. Благодарно сказал Гэбриэл. Я не знаю Он осёкся, увидев выражение лица Саввы.
Прости, Гаврила. Пробормотал тот, обнажая меч. Парень ты хороший, но таких денег мне в жизни не видать, если не сейчас
Что-то свистнуло, и Савва замер с чем-то маленьким и чёрным во лбу, глаза быстро погасли, он тяжело повалился на шею заплясавшего коня. Гэбриэл смотрел на него, ничего не понимая, в шоке, пытаясь понять случившееся.
Быстро за мной, если жить хочешь! Крикнул, поднимая гнедого коня на дыбы, какой-то человек в чёрном, нагнувшись прямо из седла, ловко выхватил черный предмет изо лба Саввы. Бегом, бегом, бегом! И хлестнул коня. Гэбриэл, даже не пытаясь что-то сообразить, погнал Красавицу за ним.
Оказалось, что лошадка у него очень даже резвая. Промчавшись по каким-то зарослям, они вылетели на дамбу вдоль какого-то пруда, проскакали по ней, влетели в овраг. Это было не первое предательство в жизни Гэбриэла, но оно оказалось таким болезненным, что несколько минут он не мог прийти в себя, и только тупо следовал за странным человеком, появившимся так вовремя. Цены денег он до сих пор ещё по-настоящему не понял, и алчность была чужда его сердцу, потому это предательство было так ему непонятно, казалось таким бессмысленным и чудовищным.
Его спутник спешился перед узкой расселиной, взял коня под уздцы, скомандовал Гэбриэлу:
Спешивайся, пойдём.
Ты кто? Упёрся немного пришедший в себя Гэбриэл. Тебе чего от меня надо?
Если бы мне что-то было надо, я сейчас с той рыжей образиной бы насчёт тебя торговался. Сказал человек. И я всё ещё колеблюсь, как мне быть. Он был худощавый, довольно высокий, хоть и намного уступал в росте Гэбриэлу, со светлыми кудрявыми волосами и ангельским лицом, но с холодными волчьими глазами. И говорил с каким-то незнакомым Гэбриэлу акцентом. Пока что я спасаю твою жизнь. Гэбриэлу казалось, что он где-то этого человека уже видел И голос его слышал. Вот только где?.. Он напрягся. Не в Садах ли Мечты?.. Если так
Жить хочешь? Повернувшись, устало спросил человек. Гэбриэл спешился и повёл свою Красавицу вслед за ним.
Расщелина привела их в просторную и сухую естественную пещеру, в которой, судя по всему, часто бывали люди, здесь даже были котелок, своеобразный очаг, пара бочек и какие-то мешки. С противоположной стороны в пещере было естественное отверстие, довольно большое, частично заросшее кустарником, в которое видны были склон холма и дальний луг за живописным лесным озером. Человек привязал лошадей, присел на бочку, устремив на Гэбриэла внимательный холодный взгляд. Тот занервничал.
Ну, и что ты уставился так на меня? Спросил с вызовом. Тот пожал плечами:
Странный ты парень. Я недавно из Европы; прежде никогда не видел эльфов и не верил в их реальность. Многие в Европе вообще считают, что эльфы это крошечные человечки со стрекозьими крылышками, которые живут в цветах и питаются нектаром. Кстати, меня зовут Лодовико. А тебя, если я не ошибаюсь, Гэбриэл?
Не ошибаешься.
Расслабься, Гэбриэл. Нам нужно дождаться темноты.
Зачем?
За каждым твоим шагом следили. Я до сегодняшнего дня не мог понять, чем ты так насолил стольким людям От королевы до мясника?.. Сегодня, кажется, понял. Но ты должен мне кое-что ещё рассказать.
Чего рассказать? Напрягся Гэбриэл.
Что такое Сады Мечты.
Гэбриэл выпрямился, напрягшись и стиснув кулаки. Лодовико спокойно смотрел на него. Усмехнулся:
Если бы я хотел твоей смерти, ты был бы уже мёртв. Если бы я хотел тебя выдать, выдал бы ещё в Элиоте. Кстати, именно благодаря мне ты смог беспрепятственно уйти из дома Райя, а сам Райя остался не при делах, и его никто не тронет.
Женщина! Воскликнул Гэбриэл. Ты был женщиной Которая продавала там всякое!
У тебя глаз верный. И слух хороший. Ты ведь первым делом мой голос узнал, верно?
Кто ты? Повторил Гэбриэл. И что тебе надо?!
Что мне надо, возразил Лодовико, я ещё не решил. Ты чем-то мне понравился, и я решил тебе помочь. Как сказал один еврей, это заразно.
Мне нужно в Гранствилл. Упрямо произнёс Гэбриэл.
Зачем?
Меня там ждут Ждали. Может, всё ещё ждут.
Друг, с которым ты сбежал?..
Да.
Ты даже не представляешь, сколько народу в страшной панике из-за того, что ты движешься именно к Гранствиллу. Тебе просто не позволят туда пройти.
Мне больше некуда идти. Тихо сказал Гэбриэл. И незачем. Я всё равно туда пойду.
Я узнал, что сюда едет герцог Элодисский. Сказал Лодовико. Сам я его ещё не видел, но то, что слышал, позволяет надеяться, что он сможет взять тебя под свою опеку. Не бескорыстно, конечно. Он захочет знать кое-что о том, что происходит в его герцогстве, и очень тебе советую, рассказать ему всё, что только сможешь. Он ненавидит Хозяина Драйвера, и твой рассказ может ему пригодиться. И это, по большому счёту, для тебя единственный шанс остаться в живых. У герцога тебя никто уже не сможет ни купить, ни отнять. Так вот. К ночи, по моим расчётам, он будет в Июсе. Туда же к ночи придём мы. Осторожно придём, не показываясь никому на глаза. Ты меня понял?..
Да. Ответил Гэбриэл, как-то разом чувствуя, до чего же устал, и как всё это его измотало. Сел на камень возле очага, ссутулил широкие плечи, уронив руки на колени. Стоит ему только расслабиться и чему-нибудь обрадоваться, как жизнь тот час же бьёт его то под дых, то по морде Когда же всё это кончится, когда в его жизни наступит, наконец, какая-то определённость?.. Не до хорошего хоть какая-то?.. Прежде ему казалось, что как только он вырвется из Садов Мечты, как его жизнь тут же изменится, засияет новыми красками, станет просто волшебной. Но свобода доставалась невероятно дорогой ценой. И снова Гэбриэл с неприятным холодком в груди вспомнил слова женщины из сна. Часть вины он оплатил кровью, но осталось ещё Да, он виноват. Гэбриэл даже не пытался лукавить с собой и перекладывать свою вину на Хэ. Он виноват. Он мог не становиться вожаком, и тогда весь груз вины ложился бы не на его плечи. Он хотел стать вожаком, он целенаправленно шёл к этому, он дотошно исполнял свои обязанности, и он виноват. Подумав об этом, Гэбриэл закрыл лицо руками, не притрагиваясь к пирогу, который протянул ему Лодо. В течение последних суток его то и дело начинал бить мандраж, какое-то волнение, непонятное, пугающее, тяжкое, ему даже хотелось заорать и начать крушить всё вокруг. Но держать на замке бушующие внутри эмоции ему было не впервой, и внешне Гэбриэл был неподвижен и спокоен. На все вопросы Лодо о Садах Мечты он отвечал скупо, неохотно и по большей части односложно.
Значит, они в самом деле существуют?
Да.
И находятся в Редстоуне?
Да.
Я слышал, что принц Элодисский не раз обыскивал Красную Скалу, и ничего не нашёл?
И никто не найдёт.
Почему?
Потому, что там один только вход, и он спрятан. В здоровой такой печке.
А гостей там бывает много?
По десять человек в день бывает. Когда меньше. Когда два или три. Гэбриэл говорил глухо, не глядя на Лодо. Он упрямо смотрел в огонь.
Нелепо спрашивать тебя, как они туда попадают.
Да. Нелепо. Как-то попадают.
Ты хоть понимаешь, что ты знаешь? Какая мина твои знания? То, что ты можешь рассказать, да ещё если ты сможешь узнать кого-то из гостей, просто взорвёт этот Остров ко всем чертям.
Я их всех узнаю. Тихо сказал Гэбриэл. Хоть они и в масках, но я их узнаю.