Они дошли до конца коридора, где ощущение холодной и казенной атмосферы многократно усиливалось. Солнечный свет проникал внутрь только через два маленьких окна высоко в стене.
И что теперь? спросил Нейтан.
Уверена, где-то здесь должна быть дверь. Сара углубилась в план здания. Да, вот в этой стене.
Она встала, уперев руки в бока, и стала осматривать коридор. Ее взгляд остановился на большом шкафу. Одна дверца полностью отсутствовала, вторая висела на одной петле. Она направилась к нему.
Подожди-ка. Взгляни сюда, Нейтан.
Задняя стенка шкафа тоже отсутствовала. Вместо нее была дверь с отслаивающейся завитками голубой краской.
Вот она! торжествовала Сара. Я знала, что она должна быть где-то здесь.
Нейтан засунул голову в шкаф и покрутил дверную ручку.
Отлично! Платяной шкаф в наличии, теперь нам нужны только лев и колдунья[1].
Нейтан расчистил место, и Сара толкнула дверь плечом. Та не поддалась. Тогда Сара пнула ее ботинком.
Поранишься, Сара. Давай лучше я.
Он стал терпеливо крутить ручку, пока не услышал щелчок. Несколько толчков и дверь открылась.
Ей просто нужно было немного ласки, вот и все. Не нужно все вокруг крушить, как слон в посудной лавке.
Когда глаза привыкли к темноте, за дверью они увидели узкую деревянную лестницу.
Только после вас, сыронизировал Нейтан, демонстративно пропуская Сару вперед.
Ты такой джентльмен! А еще трус.
Ну, там и правда немного страшно.
Сказал человек, который каждую ночь спит в заброшенной психушке.
Она осторожно ступила на первую ступеньку и, убедившись, что та уверенно выдерживает ее вес, забралась наверх.
Что там видно? крикнул Нейтан.
Здесь еще одна дверь, очень низкая. Чтобы через нее пройти, нужно будет согнуться.
Тогда подожди меня, одна не ходи.
Они оба сели на корточки, и Сара повернула ручку. В ней так и торчал ключ. Они легко открыли дверь и увидели маленькое чердачное помещение без окон. Сара достала ручку-фонарик и попыталась осветить комнату. Повсюду лежал толстый слой пыли и тянулась паутина. С потолка свисала лампочка, покрытая сплошным слоем грязи.
Там что-то есть, Нейтан указал в конец чердака.
Сара подошла и увидела под низким карнизом целую гору чемоданов.
Нейтан, выдохнула она. Подойди. Я кое-что нашла.
Он зашаркал к ней. Из-за высокого роста и низкого потолка перемещался он крайне неуклюже.
Почему мы шепчемся? еле слышно спросил он.
Взгляни на эту гору чемоданов. Она сняла верхний и сдула с него облако пыли. Веревкой к ручке была привязана коричневая багажная этикетка.
Есть фамилия? заглянул он через плечо.
Нет, только номер 43/7, ответила Сара, внимательно разглядывая этикетку. Подержи-ка, передала ему фонарик и попыталась открыть защелки по бокам от ручки, но они оказались ржавыми и тугими. Черт, по-моему, он заперт.
Дай попробую.
Через несколько секунд ему удалось вскрыть защелки, и он передал чемодан Саре.
Открывай сама.
Спасибо.
Она вытерла липкие руки о свитер, села на колени и аккуратно открыла чемодан.
Господи, его же кучу лет никто не открывал.
Не успела она откинуть крышку, как вдруг раздался хлопок, похожий на раскрытие подушки безопасности. От неожиданности она отпрянула, а Нейтан подпрыгнул и ударился головой о деревянные перекрытия.
Что это было вообще? воскликнула Сара.
Нейтан заслонил ее рукой и посветил на чемодан.
Подожди!
Он подался вперед и поддел ногой горку белого материала.
Сара оттолкнула его и, согнувшись, потрогала ткань.
Похоже на шелк. Она взяла его в руки и встряхнула. От старости ткань была вся в заломах. Это же свадебное платье. Очень красивое! отметила Сара, проводя рукой по тонкой линии бисера на горловине. Что же оно здесь делает? Его явно надевали под мышками желтые пятна.
И девушка была явно в теле! В такой палатке семья из четырех человек поместится Посмотри-ка сюда! воскликнул Нейтан, обнаружив в чемодане черно-белую фотографию.
На ней был молодой человек в форме. Он стоял спиной к камере, но в момент съемки повернул лицо к объективу и улыбнулся. Изо рта у него торчала сигарета. Он был похож на кинозвезду 1940-х у него был популярный тогда тип внешности. Вернее, был бы, если бы кто-то не выколол ему глаза. Сара подняла фото повыше и посветила фонариком на дырки вместо глаз.
Нда, он, наверное, кого-то очень сильно расстроил. Это просто невероятно. Давай посмотрим, что в других.
Чемоданы самых разных цветов и размеров были сложены друг на друга до самой крыши, изъеденной древоточцем. На каждом висела коричневая багажная бирка. Сара стащила на пол еще один чемодан и открыла его. Внутри оказалась покрывшаяся плесенью одежда, которую она, сморщившись от запаха, осторожно перекладывала двумя пальцами. Нейтан вытащил изъеденный молью старый джемпер.
Смотри, я теперь обзаведусь новым гардеробом.
Не трогай ничего здесь, понял? отрезала Сара.
Ладно, ладно, просто пошутил.
Сара потерла подбородок и наморщила лоб.
Нужно все это разобрать. Здесь примерно двадцать чемоданов, и каждый таит в себе историю. Она схватила Нейтана за рукав и зашептала, не скрывая восторга: Это же золотое дно, Нейтан. Никому про это ничего не говори!
А кому мне говорить? пожал он плечами.
Сара достала из сумки фотоаппарат и начала щелкать со вспышкой, снимая все эти горы чемоданов.
Получится отличное фото для обложки книги.
Сара села на колени и стала просматривать кадры.
Если захочешь, я помогу, сказал Нейтан, возвышаясь над ней.
Сара внимательно посмотрела на него он широко улыбался, у него расширились зрачки. Она еще никогда не видела его таким воодушевленным.
Спасибо. Да, хочу. И я тебе, конечно же, заплачу, добавила она.
Я не поэтому предложил. Просто хочу тебе помочь. Ничего не ожидаю взамен.
Ты хороший парень, Нейтан, тронула она его за колено, выпрямилась, настолько позволяла низкая крыша, и размяла шею. Так, в темноте, мы ничего сделать не сможем. Завтра принесу фонари помощнее, и мы поработаем как следует. Сара убрала камеру в сумку. Пойдем со мной домой ты, по крайней мере, примешь ванну и съешь что-то горячее.
Не могу, я же говорил. Давай больше не будем об этом.
2
Когда она подъехала к дому, дождь почти закончился. Отец пропалывал палисадник. Он все еще был в рубашке с галстуком, закатав рукава до локтя.
Я приехала, сказала она, хотя это было очевидно и без слов. Как все прошло на кладбище?
Он вытер бровь, испачкав лоб землей.
Неплохо. Почистил надгробие от помета. Чертовы птицы его обделали по полной.
Сара уже собралась войти в дом, но голос отца ее остановил:
Сара, а ты уже думала, когда переедешь к себе?
Она застыла на месте, пытаясь понять скрытый смысл его вопроса.
Не знаю. Я думала, ты рад, что я живу здесь. Хочешь, чтобы я съехала?
Он ответил ей холодным, равнодушным тоном:
Ты же не можешь жить здесь вечно, правильно? Мне нужно учиться жить самому. Да и тебе тоже, добавил он, ослабив узел галстука.
Впервые отец заговорил о ее положении настолько прямо. Он лучше всех знал, насколько невыносимо ей жить одной в своей одинокой квартире. Сейчас у нее не было сил говорить об этом. Она взглянула на него и сменила тему:
Я сегодня нашла кое-что интересное в Эмбергейте.
Сара предостерегающе начал он, явно нервничая.
Все нормально, я знаю, что ты не хочешь никак в этом участвовать. Я просто говорю, что нашла гору старых чемоданов на чердаке и собираюсь составить перечень их содержимого для книги.
Не ожидая ответа, она зашла в дом. Отец остался в саду и, глубоко нахмурившись, погрузился в свои мысли.
Ты когда-нибудь работал с таблицами? спросила Сара сидящего рядом Нейтана, открывая лэптоп.
Я бездомный, а не умственно отсталый.
В разных концах чердака она разместила два фонаря, которые достаточно хорошо освещали помещение.
Прости. Вот, посмотри. Я сделала таблицу с колонками: номер багажной бирки, описание чемодана, содержимое. Теперь нужно просто заполнить ее.
Это довольно просто. Давай его сюда.
Сара передала ему лэптоп и переместилась к чемодану, который они открыли накануне.
Начнем с него, раз уж он открыт. Я буду говорить, что писать, а ты будешь это вбивать, хорошо?
Есть, босс, по-армейски ответил Натан.
Значит, номер на бирке 43/7.
Натан вбил его в таблицу.
Описание чемодана: цвет темно-синий, углы обиты коричневой кожей. Содержимое: одно белое шелковое свадебное платье, одна черно-белая фотография молодого человека в форме. Она вытащила из чемодана и вытянула перед собой предмет одежды, зажав его двумя пальцами. Одна пара нет, несколько пар панталон, исправилась она, заглянув в чемодан. Все белые вернее, белесые. Боже, какая у меня шикарная работа, вздохнула она.