Вскоре нас опять вызвали в Кремль, где руководство ВВС докладывало о ходе организации и формирования полка. Здесь же было определено место дислокации полка Смоленск. Я должен был слетать на место, утрясти все и вернуться с докладом в Москву.
Говорили мы довольно долго. В заключение Сталин спросил, есть ли у меня какие-либо замечания или вопросы. Вопросов не было, и на другой день наш экипаж улетел в Смоленск. Затем, уже в Москве, я получил распоряжение руководства ГВФ больше не летать на этом самолете и экипаж не беспокоить. Это значило, что, хотя никаких официальных документов на меня еще не было, моя служба в Аэрофлоте фактически кончилась. Мой экипаж в полном составе пожелал продолжать службу вместе со мной в ВВС, то есть в полку.
Прилетев из Смоленска, я сразу же отправился с докладом к генералу Проскурову. Обстоятельно доложив все вопросы, я поинтересовался, что мне делать дальше. Генерал сказал, что на подпись наркому уже подготовлен приказ, где полку, которым мне предстояло командовать, присваивается наименование Отдельного 212-го дальнебомбардировочного, и этим приказом я назначался его командиром. Задержка происходит с присвоением мне воинского звания: летчики сейчас вместо званий среднего командного состава получают звания младшего командного состава и живут на казарменном положении. В связи с этим новым положением и мне звание выше капитана не положено: будут докладывать наркому обороны.
Вот уж о чем я не думал и что меня меньше всего волновало! Я так и сказал генералу Проскурову, что звание меня мало интересует. Положено быть капитаном буду капитаном, дело, в конце концов, не в звании, а в предстоящей работе.
Проскуров разъяснил, что этот вопрос сложнее, чем я думаю, так как я в то же время назначаюсь начальником гарнизона, а начальник гарнизона должен быть старшим не только по должности, но и по званию.
Спустя короткое время меня снова вызвали в Кремль. Сталин интересовался, как идут дела с формированием полка. Я доложил о полете и о том, что полк сейчас передислоцируется в Смоленск.
А как у вас решается вопрос с начальником штаба и с вашим заместителем?
На должность начальника штаба намечался товарищ с академическим образованием майор Жильцов, но он приезжал ко мне домой, рассказал, что его должны назначить начальником штаба бригады, и просил отказаться от его кандидатуры: не мешать его продвижению по службе. Я с ним согласился. Начальником штаба был недавно в этот полк назначен майор Богданов Владимир Карпович. Он уже слышал, что сюда намечается кто-то другой, и очень об этом сожалел.
Коротко ознакомившись с его прохождением службы, которую он начал с рядового и, поднимаясь по должностной лестнице, не пропустил ни одной ступени, я решил, что лучшего начальника штаба мне не найти. Службу он знает досконально, а я буду заниматься летными делами. Предложил ему остаться в занимаемой должности он согласился, и мы оба были довольны таким исходом нашего разговора.
Товарищ Сталин, начальник штаба на месте, человек вполне подходит. Заместителя пока нет, но его подыскивают, из-за этого дело стоять не будет. Мне кажется, все идет как нужно. Поскорее бы мне только быть в полку.
Это верно. Вопросы у вас ко мне есть?
Есть, товарищ Сталин.
Ну? произнес он несколько удивленно. Что же вам еще мешает?
Я хотел бы вас просить, товарищ Сталин, передать в состав полка самолет и экипаж, с которым я долго летал. Экипаж и я хотим и дальше вместе продолжать службу.
И это все? спросил Сталин. Ну как, передадим? обратился он к присутствующим.
Передать Передать! послышалось несколько голосов.
Ну вот, видите! Можете забирать и самолет, и экипаж, мы договоримся с руководством ГВФ.
Я облегченно вздохнул.
А теперь у меня к вам вопрос, подойдя, сказал Сталин. Сколько жалованья вы получаете?
Постановлением Совнаркома мне, как шеф-пилоту Аэрофлота, определено четыре тысячи рублей в месяц[3], несколько озадаченно ответил я.
А сколько получает командир авиационного полка? спросил Сталин, обращаясь к наркому обороны Маршалу Советского Союза Тимошенко.
У нас такого оклада и нарком не получает. Командир полка получает у нас тысячу шестьсот рублей, ответил маршал Тимошенко.
Стало тихо.
А сколько же вы вообще зарабатываете? спросил Сталин.
Разговор принимал неприятный для меня оборот.
А теперь у меня к вам вопрос, подойдя, сказал Сталин. Сколько жалованья вы получаете?
Постановлением Совнаркома мне, как шеф-пилоту Аэрофлота, определено четыре тысячи рублей в месяц[3], несколько озадаченно ответил я.
А сколько получает командир авиационного полка? спросил Сталин, обращаясь к наркому обороны Маршалу Советского Союза Тимошенко.
У нас такого оклада и нарком не получает. Командир полка получает у нас тысячу шестьсот рублей, ответил маршал Тимошенко.
Стало тихо.
А сколько же вы вообще зарабатываете? спросил Сталин.
Разговор принимал неприятный для меня оборот.
Товарищ Сталин, я за деньгами не гонялся и не гонюсь. Положено тысячу шестьсот рублей буду получать такой оклад.
А все-таки, сколько вы зарабатываете?
Много, ответил я несколько повышенным тоном и умолк.
Мне было неприятно и обидно, что столь хорошо начавшийся разговор об организации полка вдруг переключился на меркантильные, второстепенные, как я считал, вопросы.
Я почувствовал, что мой ответ воспринят присутствующими неблагожелательно. Сталин ходил молча, покуривая трубку. Поравнявшись со мной, он остановился и спокойно сказал:
Ну вот что, вы, как командир полка, будете находиться на казенных харчах, вас будут задаром обувать и одевать, у вас будет казенная квартира. При всем этом, видимо, целесообразно оставить вам получаемое жалованье. Зачем обижать человека, если он идет на ответственную, серьезную работу? Как, товарищи? обратился он к присутствующим.
Послышались голоса: «Правильно, правильно!»
Вы удовлетворены? спросил он, обращаясь ко мне.
Конечно, вполне удовлетворен, товарищ Сталин.
Ну вот и хорошо. Пора уже вам одеваться в военную форму и приступать к работе. Форму вам шьют?
Наверное, скоро сошьют, ответил я.
Приказа о моем назначении и присвоении мне воинского звания еще не было, поэтому и формы не было, но говорить об этом Сталину я постеснялся. К тому же я испытывал естественное чувство неловкости от такого внимания ко мне. Позже я узнал, что дело было не во мне, что у Сталина было в обычае не только спрашивать с людей, но и заботиться о них. Мне, например, пришлось быть свидетелем такого случая. В 1942 году промышленность перебазировалась на восток, но не все ладилось в ее организации.
Плохо шли дела с программой на одном из танковых заводов. Обсуждался вопрос: что делать? Кто-то из товарищей предложил послать туда директором завода одного из замнаркомов, сильного организатора, который сумеет выправить положение.
Сталин спросил:
Сколько получает директор завода?
Ему назвали сумму.
А замнаркома?
Оказалось, намного больше.
Семья у него есть?
Последовал утвердительный ответ.
Как же вы его будете посылать директором завода и снижать его зарплату, если он хороший работник?
Он коммунист и обязан выполнять решения.
Мы все не эсеры, заметил Сталин. А со своей должностью он здесь справляется?
Вполне.
А вы говорили ему, что хотите рекомендовать его на должность директора завода?
Нет.
Наступила длительная пауза. Наконец Сталин заговорил:
Вот у нас есть некоторые господа коммунисты, которые решают вопросы так: раз ты коммунист, куда бы тебя ни посылали, что бы с тобой ни делали, кричи «ура» и голосуй за Советскую власть. Конечно, каждый коммунист выполнит любое решение партии и пойдет туда, куда его посылают. Но и партия должна поступать разумно. Вряд ли тот или иной коммунист будет кричать «ура», если вы бросите его на прорыв и за это сократите ему жалованье в два раза, хотя вам он об этом, возможно, ничего и не скажет. Откуда вы взяли, что мы имеем право так поступать с людьми? Видимо, если мы действительно хотим поправить дело, целесообразно все блага, которые он получает здесь, оставить его семье, а его послать на завод, и пусть там работает на жалованье директора завода. Поставит завод на ноги вернется обратно. Думается, при таком решении и дело двинется, и энергии у человека будет больше.
Но вернемся к эпизоду, связанному с моим назначением.
Разрешите идти? спросил я Сталина, полагая, что все уже выяснено.
Подождите.
Спустя некоторое время большинство присутствующих разошлось. Осталось несколько человек, в том числе Молотов, Маленков, Микоян. Немного походив, Сталин остановился возле меня и сказал: