Но вот он сделал свой последний рывок к дальнему стойлу с великолепным белым жеребцом. И надо же такому быть, скакун оказался взнуздан и отвязан. Простая оплошность конюха сыграла на руку Викталу. Он, словно ядовитая змея, хищным прыжком вскочил на коня и, направляя его прямо на преследователей, расталкивая их, вырвался наружу. Елена не ожидала такого развития событий. Стрелой, вылетев из конюшни, Виктал нёсся на неё. Меч был бесполезен и Елена, откинув его, моментально сгруппировалась для отскока. В ту же самую секунду изготовившаяся для удара Петрона с клинком в вытянутой руке, бросилась на неё со спины.
Елена даже и не заметила этого. Напрягшись насколько это было возможно, она пружиной отскочила в сторону от мчавшегося на неё Виктала. Петрона же, совершенно не задев отпрыгнувшую Елену, головой угодила прямо в ногу проносившегося мимо Виктала. Пучок её грязных волос мгновенно запутался в его сандалии, а клинок, зажатый в её руке, угодил скакуну в брюхо. И в ту же секунду, одновременно, словно как по команде заржал раненый конь, и взвыла сбитая с ног Петрона. Да так взвыла, что самому Плутону стало тошно в его Тартаре. Конь, подстёгиваемый болью, рванул что есть сил. Выскочившим из конюшни гладиаторам и Лео с Алексом открылась жуткая картина.
Скакун дико ржа от боли нёсся во весь опор. Виктал вцепившись ему в гриву еле удерживаясь, изрыгал страшные проклятья. Петрона повиснув на его ноге запутавшимися волосами, визжала и барахталась, колотясь всем телом о землю. Отпрыгнувшая в сторону Елена, чуть приподнявшись, молча, смотрела на весь этот хаос.
Но вдруг в одно мгновенье всё прекратилось. Дёрнувшись в бок, конь, споткнулся о болтающуюся Петрону и упал как подкошенный. Пролетев ещё несколько метров, он погрёб под собой и Виктала, и Петрону. А впереди перед конём на дороге, с поднятыми вверх руками, стояло несколько человек. То были Дарр, Максимус и двое сопровождавших их верных друзей. Это они, услышав крики в ночи, выскочили из леса и, вскинув руки, напугали коня. Сбили его с пути и заставили споткнуться о Петрону, тем самым прекратив его стремительный бег. Лео мигом подбежал к Елене и помог ей подняться.
Как ты? не ушиблась? волновано спросил он.
Да я-то в норме, а вот как они там ответила Елена, показывая в направлении, где лежал конь.
Пойдём, взглянем! призывно откликнулся Лео и они пошли следом за гладиаторами и Алексом. А те уже успели поравняться с конём. Конь, вздымая голову с выпученными глазами, храпел и лягался, усиленно пытаясь подняться. В тот же момент с другой стороны дороги подошли Дарр и его спутники. В полутьме люди и стой и другой стороны не узнали друг друга. Но невзирая на это, они не испытывая друг к другу враждебности и недоверия, объединённые одной целью поднять коню, стали помогать ему. Приложив немало усилий, они всё-таки подняли скакуна. Встав, конь растопырил ноги и, упёршись копытами в землю, продолжил храпеть и таращить на них глаза. Под ним лежали бездыханные Петрона и Виктал. С ними было покончено.
И надо же было ей выскочить, если бы не она, то нам его никогда бы не догнать не испытывая никаких эмоций, без сожаления заметил Лео.
Ну что же, такова судьба всех злодеев с чёрными помыслами, не рой яму другому, и сам в неё не попадёшь немного сыронизировав, добавил Алекс.
Она лишь ускорила приговор суда, от возмездия им всё равно было не уйти заключила Елена.
13
Коня отвели в сторону и осмотрели. Рана на его брюхе была незначительная, хотя и болезненная. Оказывая ему помощь, люди, воспользовавшись лунным светом, стали присматриваться друг к другу.
Алекс! да неужели это ты!? вдруг громко, сам того не ожидая, удивился Максимус.
Быть того не может! а это ты!? узнав его, отвечал вопросом на вопрос Алекс. Лео тоже узнал Масимуса и стал приглядываться к остальным. Старые друзья центурионы обнялись и наперебой, словно оправдываясь друг перед другом, стали рассказывать, как они здесь оказались.
Так выходит, мы снова на одной стороне! закончив объяснения, воскликнул Максимус.
Да, но только теперь на правильной стороне! стороне правды и справедливости! радостно вторил ему Алекс.
Да подождите вы радоваться! Ты Максимус сначала хоть представь, кто это там с тобой к нам пожаловал, а то при лунном свете лиц совсем не разобрать обращаясь к центуриону, шутливо прикрикнул на него Лео.
Да подождите вы радоваться! Ты Максимус сначала хоть представь, кто это там с тобой к нам пожаловал, а то при лунном свете лиц совсем не разобрать обращаясь к центуриону, шутливо прикрикнул на него Лео.
И то, правда, что это я, и вовсе из головы вылетело, сейчас-сейчас, ты удивишься! опомнился центурион, подошёл к Дарру и указал ему на Лео.
Ну, смотри, это тот о ком я тебе говорил, ну, как? похож он на ту фреску? вот-вот, присмотрись! Ну, вы пока тут разбирайтесь, а я пойду, пожалуй, чтоб не мешать! восторженно заявил Максимус и отошёл в сторонку. Дарр сначала не поверил своим глазам, и взволнованно вглядываясь в полумрак, спросил.
Посмотри на меня мальчик мой, узнаёшь ли ты меня? обратился он к Лео на родном ему языке. Лео оторопел услышав знакомую речь. Он даже и представить себе не мог, что здесь на чужбине услышит её.
Кто ты? мне плохо тебя видно? переспросил Лео, ища в лице Дарра знакомые черты.
Да это же я, твой наставник! всмотрись получше, узнай скорей! не выдержав волнения, воскликнул Дарр и выдвинулся в полоску лунного света, чтоб как есть предстать перед Лео. Все прежние воспоминания, все давние образы, что годами таились в глубинах разума Лео, теперь вмиг всплыли в его сознания.
Да! да, я помню тебя, теперь я точно вспомнил! Раньше мне казалось, что всё это лишь сон, но сейчас, сейчас! резко заговорил он, подошёл к Дарру и крепко обнял его, как если бы тот был его отцом. Через мгновение эти два мужественных бойца, два воина видевшие в своей жизни столько страха и ужаса, что хватило бы на всю вселенную, уже плакали в объятьях друг друга. Так встречаются только самые близкие люди после долгой разлуки. Впрочем, так оно и было. Сколько же сразу посыпалось вопросов и ответов на них. Моментально разгорелся разговор. Правда, он длился не так долго, как хотелось бы, надо было действовать дальше. Выплеснув всю накопившуюся грусть и скорбь, изрядно потолковав, мужчины, заканчивали свою беседу, уже как подобает соратникам.
Теперь ты знаешь, кто ты есть на самом деле, и ты должен немедленно вернуться на Родину! народ тебя ждёт Леонид, впрочем, я вижу, тебе есть с кем это обсудить намекая на Елену, улыбнувшись, завершил разговор Дарр, и по-отечески хлопнув Лео по плечу, удалился. После таких слов Лео тут же бросился к Елене, сильные чувства переполняли его.
Ты не поверишь, как всё обернулась, оказывается я наследник престола, и мой народ ждёт меня на Родине, нужно ехать. Я даже не знаю, как нам теперь с тобой быть, мне надо всё тебе объяснить и попросить тебя о чём-то важном страшно волнуясь, что скажет Елена на такую новость, старательно подбирая слова, заговорил он. Однако Елена почти сразу прервала его.
Не надо ничего объяснять и просить, я и так всё прекрасно понимаю, на тебе лежит большая ответственность за свой народ, мне это тоже знакомо, ведь я дочь Цезаря, и кому как не мне понять тебя. Так что если я тебе нужна, то ты не проси, только скажи, и мы вместе отправимся к тебе на Родину глядя прямо в глаза Лео, мягко произнесла Елена и обняла его.
Конечно, конечно нужна! Как же я без тебя, теперь мы навсегда связаны одной судьбой! Едем, едем вместе! воскликнул Лео и, не сдерживая радости, покрыл лицо Елены поцелуями.
А меж тем окружавшие их люди, давно уже перезнакомившись, занимались своими делами. Максимус и Алекс, сделав вывод, что делать им в империи больше нечего, помогали остальным лечить коня. Рану сметали суровыми нитками, это умели делать все воины-гладиаторы, и наложили повязку. Перевязывать пришлось всё брюхо коня, да ещё и по кругу. И это занятие рассмешило собравшихся, приведя их в отличное настроение. Вскоре кровь у скакуна остановилась, он успокоился и был готов к длительному переходу. Пока Лео и Елена радовались своему союзу, Дарр тем временем подготовил остальных в обратный путь. Среди столь разных людей возникло вдруг единодушие. Теперь объединённые одной идеей, доставить Леонида и Елену в целости и сохранности на Родину, где Лео ждали на царствование, они все сделались друзьями готовыми на всё ради достижения благой цели. Однако ещё надлежало поставить в известность о случившемся отца Елены, Цезаря.
Елена кое-как нашла, чем писать и исполнила для него подробное письмо. Не преминула она изложить и о том, что в последние дни жила под личиной шута, и что без памяти влюблена в бывшего гладиатора, а ныне царевича Леонида. Указала Елена и на то, что они раскрыли заговор гнусного завистника Виктала, и попытку его наёмников напасть на неё. Подробно описала она и встречу Лео со своим наставником, и о том, что им всем немедленном надо отъезжать на Родину к её возлюбленному. Пока она писала письмо, рядом шла подготовка к дороге. Приходилось действовать быстро, близился рассвет. Когда письмо было закончено гладиаторы с Максимусом и Алексом взяли бренные останки раздавленных злодеев и вместе с посланием отнесли в казарму к связанным наёмникам. Расчёт был прост, утром охрана обнаружит пленных разбойников, а вместе с ними обнаружит и письмо, тогда оно точно попадёт в руки Цезарю. Теперь друзей уже ничто не задерживало здесь, и они поспешили отбыть.