Глава 3
Разбудил меня луч солнца, пробившийся сквозь зелёный потолок сосновых ветвей. Я завертел головой, выискивая неведомую опасность и, к счастью, ничего не нашёл. Я потянулся, поднялся с земли, было довольно прохладно. Ноги затекли, я несколько раз присел, помахал руками.
Что ты шумишь, как медведь в малиннике?!
Я даже присел от испуга и неожиданности. Кто тут меня медведем называет, нельзя же так неожиданно! Хорошо хоть медвежья болезнь не приключилась, а то позору не оберёшься. Я крутил головой едва ли не на триста шестьдесят градусов, но никого поблизости не видел.
Ну ты бестолковый, здесь я, кочан-то свой подыми.
Я задрал голову. На толстой ветке свесив одну лапу и хвост развалился чёрный кот. Он смотрел на меня немигающими зеленовато-жёлтыми глазами, кончики ушей чуть шевелились. Я скользнул взглядом по коту и продолжил искать того, кто меня окликнул.
Как есть, бестолочь! голос стал совсем недовольным. Эй, отрок, кого ищем-то? На меня посмотри.
Я, раскрыв рот, уставился на кота. Пасть его не шевелилась, но говорил точно он. Вот зуб даю говорящий кот. Или у меня от страха крыша поехала, или или Я так и не придумал, что же там «или», а мысль о собственном сумасшествии мне очень не понравилась. Оставим её на потом.
Здрасьте, едва выдавил я.
Ну, здравствуй, коли не шутишь, кот поднялся, потянулся и сел, свесив хвост. И откуда же ты взялся?
Говорил кот, если, конечно, это он говорил, так, как и должен бы говорить кот. Чуть растягивал звук «м», чуть порыкивал на «р», и речь была плавной и округлой. В общем, на слух это был вылитый кот Матроскин из мультика про дядю Фёдора из Простоквашино. «Подумаешь, я ещё и вышивать могу, и на машинке тоже», невольно вспомнил я.
А Вы кто? выдал я первое, что пришло в голову. Не слишком вежливо, понимаю, ну а вы бы как себя повели в такой ситуации?
О, горе мне! возопил кот. Отчего попадаются всегда такие дурни?! Кто же я по-твоему?
Э кот? осторожно предположил я.
Кот и всё? кот даже зашипел с досады, а из подушечек лап показались весьма внушительные когти.
Чеширский кот? с ещё большей опаской предположил я, отодвигаясь на полшага. «Ну не Матроскин же, подумал про себя, тот полосатый был».
Какой-какой? кот, кажется, опешил от моего предположения и заинтересовался. Это что ж за кот такой? Чем знаменит?
Был такой. В Англии, в графстве Чешир. Знаменит своей широкой улыбкой.
И только-то? фыркнул чёрный зверёк.
Ну так ещё по мелочи не стал я вдаваться в подробности.
Ну и дурень ты! сказал кот уже без всякой злобы. ну какая Англия? Какой Чешир? Я разве с тобой по-аглицки разговариваю? Ты поди ни одного слова аглицкого не слыхал в жизни своей.
А у котика, похоже, вздорный характер. Ведал бы он, сколько я «аглицких» слов знаю. Ну да ладно, не в моем положении выбирать, однако нужно всё же прояснить все вопросы.
А как Вы разговариваете?
По-русски, дурень, по-русски. Разве не слышишь? кот, видимо, начал терять терпение.
Слышать-то я слышу, пожал я плечами, пропуская ругательства мимо ушей. Только у Вас же пасть, э рот губы не шевелятся. Выходит, Вы телепатически разговариваете. Следовательно, всякое может быть. Может, и по-аглицки, может, ещё как.
Чего-чего? проявил любопытство кот. Ну-ка поясни.
Ну, я почесал затылок, это значит мысленно. Прямо мне внушаете, что я Вас слышу. А тут главное мысль, а не конкретные слова, а сами слова у меня прям в мозгу подбираются из тех, что я сам знаю. Телепатия называется.
Внушать, это я могу, самодовольно заявил кот. Вот только я уж полчаса бьюсь, внушаю тебе, кто я такой, а ты до сих пор меня не опознал. Может, ты сам этот хе Чеширский? Кот принюхался, шевеля усами, русским духом не особо пахнет.
Чего это? обиделся я. Русский я.
Может, и русский да не простой, промурлыкал кот. Так и быть, даю тебе вторую попытку.
Ну, задумался я на мгновение. Шизанулся я, видать, капитально. Стою тут с котом разговариваю, загадки его разгадываю. О, загадки! Это мысль. Должно быть, Вы кот учёный?
Тьфу ты! не на шутку расстроился кот. Это ещё кто?
Ну, как же я даже слегка растерялся. По цепи все знают.
Кот на цепи?!
Кот вздыбил спину, шерсть на загривке встопорщилась, и мне показалось, что он сразу стал больше размером, когти впились в ветку, сдирая кору. Я отступил на шаг дальше и поспешил его успокоить.
Ну, как же я даже слегка растерялся. По цепи все знают.
Кот на цепи?!
Кот вздыбил спину, шерсть на загривке встопорщилась, и мне показалось, что он сразу стал больше размером, когти впились в ветку, сдирая кору. Я отступил на шаг дальше и поспешил его успокоить.
Да не на цепи, а по цепи. Все же знают.
Я процитировал с выражением:
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
И днём и ночью кот учёный
Всё ходит по цепи кругом;
Идёт направо песнь заводит,
Налево сказку говорит.
Там чудеса: там леший бродит,
Русалка на ветвях сидит.1
Златая цепь на дубе, должно быть, красиво, но не по делу, кот успокоился, и опять сел на ветку. И что он ходит, как окаянный, и днём, и ночью? Кот задумался, глаза наполовину затянулись белой пеленой, замурлыкал что-то себе под нос, словно рассуждая вслух. Леший это да, это сколько угодно, а вот русалка на дубе Опомнился, уставился на меня не мигая. Впрочем, сказано неплохо. Сам придумал?
Нет, замотал я головой. Зачем мне чужая слава? И попросил, послушайте, а Вы не могли бы слезть куда-нибудь пониже? Шея ужасно затекла.
Я потёр шею рукой и на всякий случай сделал ещё шажок назад. Уж если разговаривать с котами, уж если трогаться рассудком, то почему бы не делать этого хотя бы с комфортом. Кот громко фыркнул, потом тяжко вздохнул и спрыгнул на покрытую опавшей хвоей землю, мягко приземлившись на все четыре лапы.
Ну так и ты не стой, зло бросил он, Я что ли буду голову задирать? Садись вон под дерево.
Я послушно сел, подтянул коленки, обхватив их руками. Он плавно приблизился, однако оставаясь заметно далее вытянутой руки, величественно сел.
Повстречался бы ты с моим дедушкой, так бы себя не вёл, сказал он то ли со злобой, то ли с грустью. Третьей попытки тебе не дам. Не то ты чего похлеще выдумаешь. Давай знакомится, отрок. Я кот Баюн.
Иван, голос мой дрогнул. Я лихорадочно вспоминал, кто же такой кот Баюн. И эти воспоминания меня совсем не радовали. В сказках Баюн огромный кот людоед, который своими песнями да сказками усыплял путников, а потом пожирал их. Этот, сразу видно, заболтать может до смерти, вот мелковат только. Ну какой из него людоед. А, впрочем, кто ж его знает.
Иван, ага. Кто бы сомневался. Иван-царевич? уточнил Баюн.
Увы, отнюдь не царевич.
Иван-дурак, значит, удовлетворённо кивнул кот.
Чего ж сразу дурак?! решил возмутиться я. Просто Иван.
Ну-ну, скептически хмыкнул Баюн. Там поглядим. И как же ты здесь оказался, просто Иван?
Сам не знаю. Я пожал плечами. Случайно. И хотелось бы знать, где это «здесь»?
Здесь, менторским тоном начал кот, это в том самом месте, где тебе нужно быть в самую последнюю очередь. Рассказывай, не мешкай.
Рассказываю, я вздохнул.
Вспоминать вчерашний вечер совсем не тянуло, наверное, блок какой-то в сознании сработал. Но разобраться всё же следовало. Мне бы ещё как-то назад вернуться. Если, конечно, я в этот момент не в психлечебнице, и это всё не бред больного воображения. Да и тогда неплохо бы вернуться. Придётся вспоминать и с подробностями. Однако подробности попридержу пока при себе. Кто его знает, этого котяру.
Шёл ночью через кладбище, а тут гроза, начал я, собравшись с духом. Молния сверкнула и я уже на другом кладбище, вот на том, которое тут рядом, Я махнул рукой в направлении кромки леса.
Кот Баюн долго смотрел на меня не мигая, зрачки его стали узкими вертикальными щёлками. Я тоже ждал, не зная, что ещё добавить.
Ну-ка пойдём.
Он неспешно, гордо задрав хвост трубой, двинулся в сторону луга. Я пожал плечами, поднялся и в два шага догнав его, засеменил рядом. Он остановился, едва мы оставили за спиной последние сосновые стволы. Невольно остановился и я. Луг передо мной был огромной неправильной формы проплешиной посреди леса, размером, пожалуй, в километр или больше. Лес на той стороне казался далёким и пыльно-серым. Но, самое главное, на всём пути до противоположной стены леса кладбища не было. Вместо него было болото. Вернее, я решил, что там болото множество кочек, камыша, да и серо-зелёный цвет с черными проплешинами болотной воды не оставлял простора для фантазий.
А где же кладбище? не удержался я и произнёс в слух то, что неотступно крутилось в моей голове.