Ладно-ладно, примирительно согласился я. Ткнул пальцем в сторону путевого камня, и что сия демонстрация означает?
Сам догадайся.
Ладно тебе, Баюн! Это-то ты уж можешь сказать.
Это, Иван, очевидно означает, что прямой путь не всегда самый короткий.
Согласен, -задумчиво протянул я.
И действительно, трудно спорить. Прямой путь самый короткий только в геометрии, а в жизни столько разных обстоятельств могут значительно удлинить самый прямой путь. И наоборот сократить кружной путь. Вот только
Согласен, повторил я со вздохом. Об одном ты забываешь. Я знаю только один путь путь через реку Смородину. Только прямо. Может, подскажешь, где здесь налево или направо? Молчишь? Идём, я ещё не принял окончательного решения.
Кот снова махнул лишь кончиком хвоста, и камень превратился в чёрный дым и не спеша рассеялся в воздухе. Ловкий фокус. Попросить, что ли? Может, научит? Кот двинулся дальше, я потопал за ним.
Наконец, лес закончился, и я вслед за котом вышел на пригорок и сразу увидел реку. Ну, точно. Её я и видел сверху. Довольно прямая река, лишь лёгкие плавные изгибы. И не широкая. Наша речка куда шире, может, переплыть можно? Они что-то говорили, что переплыть невозможно, но почему так, не сказали. Крокодилы, что ли, водятся? На вид река как река. Пойдём ближе, посмотрим. Когда до берега оставалось метров пятьдесят, я стал принюхиваться. Воняло чем-то отвратительным, то ли тухлым, то ли химическим.
Баюн, что это? я демонстративно заткнул нос.
Как что? кот был явно удивлён. Река. Смородина же!
Ну так что ж, что Смородина? При чем тут ягоды и эта вонь?
Какие ещё ягоды?! возмутился кот. Смородина! Смердит потому что. По-русски понимать перестал?
Смородина, это значит смердящая? То есть воняющая? Смердящая река?
Все так и говорят, так и называют, не скрывая. А ты что подумал? Что за ягоды?
Не бери в голову, Баюн. Я просто ошибся.
Удивил, фыркнул кот. Это твоё обычное поведение ошибаться.
Смердела река Смородина изрядно, но терпеть было можно, со временем, пожалуй, и привыкнуть реально. Я глянул вдоль реки влево-вправо никакого моста в пределах видимости. Однако, здесь всё-всё не такое, как кажется изначально. Что же мне, каждый шаг уточнять и переспрашивать?
Баюн, почему переплыть нельзя? Я хорошо плаваю.
Плаваешь хорошо, говоришь? усмехнулся кот. Подобрал с земли сухую веточку, неведомо каким ветром занесённую сюда из тёмного леса. Осторожно приблизился к самому берегу и закинул ветку в воду. Далеко она не полетела, слишком лёгкая, но до воды дотянула. Лишь коснувшись воды, ветка вспыхнула и мгновенно сгорела тёмным красным пламенем, чадя вонючим дымом.
Ух ты! отшатнулся я.
Ага, обречённо кивнул кот.
Всегда так? Любой предмет?
Это ведь тебе не обычная река! Смородина! Граница между явью и навью. Течёт прямо по борозде, которую Сварог с Чернобогом пропахали, когда мир делили. Чего ты ждал?! Что курица вброд перейдёт? Река граница, защита одного мира от другого, чтобы нельзя было проникнуть, нельзя пересечь.
Ясно-ясно, пробормотал я недовольно. К чему рассказывать, отчего да почему нельзя, лучше бы сказал, как обойти ограничения.
Никак. Нет такой силы. Даже перелететь по воздуху над рекой нельзя. Ты просто не понимаешь, это выглядит для тебя и меня, как обычная река. Реально же это граница между разными мирами. Мирами, у которых сама суть разная. Яга Виевна пыталась тебе объяснить. Навь и Явь едины, но кажутся надёжно разделёнными.
Лишь кажутся? Не понимаю. Я вздохнул. Показывай, куда идти к мосту?
Туда поник головой кот, налево.
Налево пойдёшь кота потеряешь, напомнил я.
В каком-то смысле так и есть. Я с тобой через мост не пойду.
Жаль.
Глава 19
Мы не торопясь двинулись вдоль берега реки Смородины. Кот молчал и с тревогой поглядывал то по сторонам, то на меня, но заговорить не решался. Ну и фиг с ним, не пытать же его. Морану он боится больше меня, однозначно. Я хотел сказать, меня он совсем не боится. Оп! А это что такое? Баюн говорил, нет такой силы реку Смородину пересечь, а вон лодка плывёт. Натуральная лодка, и мужик с веслом. Так, он к этому берегу правит, как раз сейчас и спрошу, может, перевезёт?
Баюн, ты же говорил, всё сразу сгорает, а вот же лодка плывёт.
Ах, это кот поднял голову и тоже заметил лодочника. Этот да, плавает тут. Перевозит души умерших в Навь, в основном не наших, не русских, наши по мосту ходят традиция.
Что же это такое?! Только пытаешься коту поверить, как тут же оказывается, что он про что-то не договорил, о чём-то забыл, а нечто и вообще не моего, мол, ума дело. Вот как с ним общаться?
Лодочник причалил к берегу метрах в двадцати впереди нас. Не смотря на летнюю жару, он был в плотном плаще с капюшоном, накинутым на голову. Я ускорил шаг.
Уважаемый, позвал я, не могли бы перевезти меня на ту сторону?
Из-под капюшона на меня воззрились светящиеся красным огнём глаза. Во всём остальном, кроме глаз, он был похож на человека, худого и измождённого, с серовато-землистой кожей, покрытой неприятными пятнами. Он просканировал меня взглядом с головы до ног и обратно, недовольно покачал головой и протянул рук ладонью вверх.
Чего он хочет? шепнул я коту.
Золото за переправу.
А у меня нету. Послушайте, обратился я к лодочнику. У меня нет денег, но мне очень нужно на другой берег. Помогите, пожалуйста.
Лодочник сверкнул глазами, не проронив ни слова, оттолкнулся веслом от берега и, отвернувшись, отправился в обратный путь. Я некоторое время растерянно смотрел ему в спину, затем выразительно перевёл взгляд на своего спутника, требуя объяснений.
Мрачный тип, весьма по человечьи пожал плечами чёрный плут. Хароном30 звать. Молчит всё время, но дело своё делает, не бесплатно, конечно.
Харон, Харон, начал вспоминать я. Точно! Знаю. Перевозит души мёртвых в загробный мир. Но он ведь по Стиксу31 должен плавать?!
Как только Смородину не называли, а загробный мир вот он, кот повёл лапой в сторону тёмного леса, ты уж который день в нём.
У меня голова пошла кругом, я потёр виски и пошёл дальше. Не хватает мне ко всем славянским богам ещё греческую мифологию приплести, так чтобы уж я окончательно запутался и свихнулся. Шли мы довольно долго. Уж не знаю, почему Индрик не подвёз нас ближе, наверное, выполнял наказ Велеса. Думаю, давали нам время с котом пообщаться и все-все вопросы решить. Но чёрный разбойник был необычайно тих и молчалив, беседа не клеилась. Наконец впереди показался мост. Мост даже издалека производил внушительнейшее впечатление. Большой, широкий, с фигурными перилами, он изгибался пологой дугой, далеко заходя на оба берега.
Вот он Калинов мост, буркнул кот.
Какой-какой? Калинов?
У меня в голове что-то щёлкнуло на реке Смородине, на Калиновом мосту. Да, да, да! Сказка была такая. Как я мог сразу не вспомнить?! Я и сейчас не помню. Названия помню. Помню, что читал я эту сказку, точно. Даже вариантов нет читал. Но про что там было не помню. Бился кто-то с кем-то на Калиновом мосту. То ли со змеем Горынычем, то ли ещё с кем-то. Что же у меня с памятью? Нормально у меня с памятью, читал, наверное, классе в первом, разве ж всё упомнишь.
Баюн, а почему мост Калинов? Опять, скажешь, ягоды не при чём?
Опять ты про ягоды?! Конечно, не при чём. Калинов мост, потому что из калёного железа сделан.
Ага, задумчиво кивнул я, Калёный мост через Смердящую реку.
Все так прямо и говорят, недоумевал кот. Калинов мост через реку Смородину.
Что мне ему объяснять, что для меня эти названия звучат очень по-ягодному? Вот ещё! Выяснили недоразумение и ладно. Мы подошли к самому мосту, я постучал по перилам действительно металлический. И не ржавеет. Чья работа? Не буду спрашивать, есть и поважнее проблемы.
Ну я пошёл?
Постой, Иван, кот с трудом подбирал слова. Подумай хорошенько.
Баюн, скажи уже, в чём проблема?! Почему ты не хочешь, чтобы я туда шёл?
Не могу я сказать, не на шутку разозлился кот.
А я не могу остаться, в тон ему ответил я.
Да послушай ты! кот цедил слова сквозь сжатые зубы, словно преодолевая сопротивление. Если ты перейдёшь
Вдруг чёрный пушистый зверь придушенно вскрикнул и повалился наземь. Я не сразу разглядел вокруг его шеи туманно серую прозрачную едва видимую удавку. Кот скрёб её лапами, глаза его начали закатываться. Я бросился к нему. Схватился за удавку, пытаясь её сорвать, и тут же отдёрнул руку с воплем, ладонь мгновенно покрывалась волдырями ожогов. Кот уже почти не подавал признаков жизни, лишь хвост метался из стороны в сторону. Я стиснул зубы и бросился рвать удавку на его шее, руки жгло нещадно и вскоре всё поплыло у меня перед глазами.
Первое, что я почувствовал, была тяжесть в груди и натужность дыхания, а ещё что-то неприятно скребло мне щёку. Я открыл глаза и в ужасе закрыл. Нет, может, кого-то такой вид бы обрадовал, но я не из их числа. Я лежал на спине, кот Баюн сидел у меня на груди и мокрым шершавым языком лизал мою щеку.