И ты? вопрос вырвался совсем невольно.
Мне не надо, отказался кот, но тон его был довольно мрачный. Я Живе не подчиняюсь. Я помощник великой богини Мораны5.
Ой, что-то он своим положением недоволен, я посмотрю. Впрочем, это его проблемы. А вот про близость границы с явью это очень интересно. Надо подробности выведать. Интересно, он специально о границе упомянул или нечаянно? Или это не секрет вовсе? Меня-то больше всего возвращение в Явь привлекает. Не нравится мне здесь. Опять же все из меня жизненные силы тянут, эту как её живу. Мне она и самому нужна.
А защититься можно? насущный вопрос, как мне кажется. Боюсь, всю энергию из меня выкачают. Вижу не понимает меня Баюн, формулирую попроще, всю живу из меня вытянут.
Нет, отмахивается лапой, они живу тянуть не умеют. Подбирают только то, что само вокруг тебя рассеивается.
Рассеивается, не соглашаюсь с ним, это тоже плохо. А ну как кончится.
Обязательно кончится, спокойно так сообщает, как будто не о жизненной силе речь, а о том, что на улице дождь кончился. И добавляет, со временем.
А как долго? интересуюсь.
Сложно сказать, от тебя зависит. Дней сорок, пожалуй, протянешь, если ничего не случится.
Ну, думаю, дней сорок, это нормально так. Не собираюсь я тут так долго задерживаться. А если не получится выбраться, так всё равно приспосабливаться придётся к местным условиям, об этом даже думать страшно. Не буду я об этом думать. Сорок дней срок приличный, что-нибудь придумаю. Если, конечно, я вообще столько проживу.
А пополнить живу можно как-то? Может, съесть чего?
А ты есть хочешь? ехидно так спрашивает, сразу видно с подвохом.
Прислушался к себе нет, есть абсолютно не хочу, а ведь со вчерашнего дня ничего не ел. Шёл быстро, боялся, спал, удивлялся, поражался, с котом вот болтаю, сил много потратил, а есть не хочу.
Нет, мотаю головой, не хочу.
То-то, фыркает, ты же на том свете находишься. Здесь обычную еду не едят. Здесь только силы смерти, силы Мораны. Ну и силы жизни тоже в цене. Силы то они границ не имеют, только не каждый и не везде их добыть может. В Яви свои законы, в Нави свои, ну а в мире богов свои. Только в Яви силы Мораны мало кто любит, ценит и использовать может, а тут, в Нави, к Живе многие тянутся. По привычке. Помнят, как живыми были.
А ты? Ты живой? Или был живым?
Ты, я смотрю, невежественный совсем, ушёл кот от ответа. Отчего так? Ленив чрезмерно али не способный?
Да как-то так получилось. Другому учили, а про это не рассказывали, ну не объяснять же ему, что у нас большинство в научно-технический прогресс верит, а говорящие коты только в сказках бывают.
Не рассказывали, передразнил Баюн.
А вот слышал я, не остался я в долгу, что ты должен на железном столбе сидеть, путников караулить.
На железном столбе сам сиди, на нём днём жарко, ночью холодно. Лапы мёрзнут.
И не только лапы, наверное, ляпнул я.
Проявил бы уважение к старшим, отрок, глаза у кота сузились до щёлок. Разозлил я его, не любит он про свою жизнь рассказывать. Недоволен, видать, жизнью-то. А вид делает, что всё замечательно. Мол, первый помощник Мораны, чуть ли не самый главный тут.
Извини, не стал упираться я, это я не подумав сморозил. А почему ты про тёмный лес сказал, что он верхний мир Нави? Он же наоборот у самой границы? Должен быть самым нижним?
Я мнил, ты мои слова в одно ухо впускаешь, в другое выпускаешь. Кот выглядел довольным. Люблю, когда мне внимают со всем тщанием. А что до названия так у нас принято. Навь Яви противоположна, как отражение в глади озера, оттого и порядок обратный. То, что к Яви ближе всего, то верхний мир Нави. Он больше всего внешне на Явь похож. Есть ещё средний и нижний, там всё по-другому, по-своему.
Ох, не специально ли они названия с ног на голову ставят? Путают честных молодцев вроде меня? Разберёмся. Сейчас это не самое главное. О другом спрошу.
Расскажи лучше, как мне отсюда выбираться.
А кто тебе сказал, что ты отсюда выбраться можешь? сразу поскучнел кот.
Послушай, говорю, я домой хочу. Тебе от меня тоже проблемы, вон зеленеет кругом, издалека видно. Непорядок в твоём хозяйстве. Так помоги мне, намекни хоть.
Не могу я тебе помочь, отказался кот, поколебавшись немного. Не велено мне.
Кем не велено?
Не твоё дело.
Кем не велено?
Не твоё дело.
А что не велено? не сдавался я.
Помогать тебе не велено.
А что велено?
Что ты пристал? огрызнулся кот. Отведу тебя, сдам с рук на руки и поминай как звали. Пошли.
И кот не оглядываясь, заспешил, запрыгал по тропинке вглубь леса.
Глава 5
Я чуть замешкался. Колебался, стоит ли идти за котом или просто остаться на месте. А чего?! Тихо, спокойно, кругом лес красивый, есть совсем не нужно, можно ждать сколько хочешь. Ну, не сколько хочешь, ясное дело, но долго. Вот только чего ждать-то? Если Баюну верить, жизненные силы из меня сами собой утекают, поздно ли, рано, а конец известен, я так не хочу. Это если верить. Он соврать легко может, он всё-таки служитель тёмных сил. Второй вариант не сидеть на месте, а самому искать выход. Так шансы растут. Шансы на успех. Шансы на поражение и гибель тоже повышаются. Как тут выбрать? Ошибиться страшно, это же не в школьной задаче решение с ответом не сойдётся. Тут жизнь на кону.
А куда меня кот собрался вести? Ишь чешет, не оглядывается. А! И так плохо, и так беда! Оставаться страшно и вперёд идти мороз по коже! С котом хоть весело и интересно, забавный он. Решено! Я бросился догонять Баюна, уже скрывшегося среди кустов. Когда я догнал его и затопал следом, тот даже головы не повернул, лишь кончик хвоста чуть подрагивает. Зачем ему оглядываться, у него слух кошачий, да и нюх. А может быть, и ещё чего таинственное и сказочное имеется. Наверняка. А как иначе?! Он же говорящий кот, кот Баюн!
Так куда мы идём?
Баюн пёр вперёд и, очевидно, отвечать не собирался. Мне его поведение ещё больше не понравилось. Раз молчит, значит, меня новость сильно огорчит. Уверен, он не мои нервы бережёт, а пугать раньше времени не хочет, чтобы я не упирался. И чего, спрашивается, я буду топать, как телок на убой? Пусть ответит, иначе я дальше ни ногой. Чего я теряю?
Баюн, говорю, я хочу знать, куда мы идём.
Видимо, он уловил своим тонким слухом некие нотки в моём голосе, потому как в этот раз снизошёл до ответа.
Есть тут недалеко небольшая избушка.
И? я изобразил самую вопросительную интонацию, на которую был способен, но кот не отреагировал. Я вынужден был задать свой вопрос полностью, и кто там в избушке?
В избушке-то? Известное дело, кто Яга, конечно.
Баба Яга?! вскрикнул я невольно и остановился.
Тс-с-с! зашипел кот. Развернувшись, он одним прыжком оказался возле меня. Я отшатнулся. В своём ли ты уме, отрок? Кто научил тебя таким глупостям? Впрочем, кот уже успокоился, о твоём воспитании я уже говорил. Оно никуда не годится! Что она тебе, крестьянка обычная, что ты её бабой называешь? Невежа!
А как же мне её называть? я не слишком понял возмущение кота. «Баба Яга» было настолько привычным сочетанием слов, что само собой выскакивало на язык. Хорошо, что я про костяную ногу вслух не сказал. Кота бы удар хватил.
Вежливо и с почтением. По имени отчеству величать Ягой Виевной.
Баюн вновь двинулся по тропинке, я поспешил за ним, у меня были вопросы.
Виевна, задумчиво пробормотал я, выходит, её отца Вием звали?
Отчего же звали? И по сей день зовут. Но вот звать его как раз совсем не нужно, с ним тебе встречаться не следует. Ну да к твоему счастью и он до встречи с тобой не снизойдёт, не велика ты птица.
А кто он такой Вий6? я не смог сдержать любопытства. Я знал о таком только по книге Гоголя, которую не дочитал, потому как страшных книг не любил. А тут ужасы всякие, чудища, гробы летающие, да я после такого неделю спать спокойно не смогу. Я и кино не смотрел.
Он хозяин среднего навьего царства. А звать его не надо, значит, лишний раз по имени не называть. Что ж ты такой бестолковый?
С ним мне встречаться не надо, не стал я реагировать на его брюзжание, а с Ягой э Виевной, выходит, надо?
Обязательно, кивнул кот не оглядываясь. И лучше бы тебе ей понравиться.
Понравиться? На вкус что ли? не удержался я, припомнив, как Баба Яга обходится с гостями на лопату саживает, да в печь налаживает.
До чего же любят люди досужие сказки повторять, вздохнул кот. И чем страшнее, тем охотнее в них верят.
А на самом деле всё не так?
Это твой вопрос? Баюн издал какой-то звук, похожий на тщательно скрываемый смешок. Как может быть всё не так? Что всё-то? Вот прямо всё-всё?
Э, растерялся я. Я имел в виду, что баба, тихо-тихо, я помню. Неужели Яга Виевна никого не ест?