А как только последний из «гробов» оказался вне стен транспортного отсека Космотрейлера, те же автопогрузчики принялись торопливо и с завидным усердием запихивать в необъятную космическую «фуру» блестящие свинцовые контейнеры с драгоценной «кровью Плутона» чрезвычайно редко встречающейся в недрах планет Солнечной Системы «праной».
Разумеется и как всегда, места для всех «кубиков» со свежедобытой Аидскими старателями рудой не хватило. Весьма значительная часть из них так и сталась стоять на платформе немым укором пилоту грузового Космотрейлера, без промедлении и в заметной спешке стартовавшему в обратный путь на «Большую Землю» спутник Юпитера Европу[6].
Глава первая. Старатели и Дуболомы
Первое, что бросилось в глаза Герману, когда он судорожно очнулся после стазис-анабиоза, был густой вонючий сумрак и снежная изморозь на потолке априори ему незнакомого медицинского бокса.
Однако, долго и с нескрываемым любопытством разглядывать хитросплетения ледяных узоров на заиндевелых стенах его новой тюрьмы лейтенанту Леваневскому так и не дали дюжие то ли медики-санитары, то ли охранники «заведения». Эти «мил-человеки», даже не дожидаясь его полного пробуждении, торопливо, но и явно со знанием дела, влили Леваневскому с помощью портативных фармоинжекторов в вены «слоновью дозу» реабилитирующего физраствора. А затем и чуть ли не силой поставили его обнаженное, мертвенно-синее и всё ещё заиндевевшее от лютого холода, тело на ноги. После чего небрежно и без всякого должного пиетета к бывшему Герою Лиги наций всучили ему серый, с брюками в белую полосочку, комбинезон и вместе с остальными реанимированными зэками выгнали взашей из своих медицинских пенатов. Причем и к счастью для полуодетых каторжан-новобранцев, не сразу на промозглую до космического холода «улицу», но в крытый ангар своеобразный карантинно-приемный покой для всех недавних узников «гробов Трамп-Пампама».
Там их всех уже и в нетерпении ждали дюжина с головы до ног укутанных в черный кевлар и зеркальные бронепластины охранников с армейскими парализаторами и бластерами наперевес и вызывающе тучный чиновник Транспортной Служб Лиги Наций с экспедиторским планшетом-«Подорожной ведомостью» в потных и сальных руках. При этом и в отличие от охранников чиновник был одет в строгий деловой костюм с огромной, как у спортсменов, но вышитой поверх ткани золотыми нитями, цифрой «2» на горбатой спине и тщедушно-впалой груди. Кроме того и сугубо в интересах его личной безопасности, лицо полномочного вертухая надежно скрывала от пытливо-недобрых глаз уголовников защитная пластиметовая маска с идиотско-благожелательной улыбкой на месте прорези для рта.
Достаточно расторопно, как опытный фермер овец или свиней у себя в деревенском загоне, пересчитав всех зэков по головам, чиновник-вертухай Лиги Наций удовлетворенно хмыкнул и торопливо убрал «Подорожную ведомость» за спину. И только после этого уступил свое «премьерско-предводительское» место, судя по всему, самому Главному и «Первому из равных» Надзирателю Плутонианской Каторги. Как минимум, на это указывало то, что это был долговязый и взирающий на всех свысока мужчина, лет пятидесяти пятидесяти пяти, в дорогом парадно-представительском скафандре высших чиновников Лиги Наций и огромной, вызывающе светящейся в полумраке ангара, цифрой «1» на груди, на спине и на обоих нарукавных шевронах. При этом и само собой, его лицо тоже было надежно скрыто от любопытных глаз «зэков» зеркально-непроницаемой полусферой сплошного черного шлема. Вдобавок, в своей правой руке Первый Надзиратель крепко и явно со знанием заплечного дела сжимал увесистый, больше похожий на увесистую полицейскую дубинку, чем на изящный офицерский жезл-стек, парализатор-двузубец[7] с остро отточенными колюще-режущими кромками на конце.
Ну что ж, закоренелые негодяи, отъявленные подонки и прочие неблагодарные мрази и выродки Вселенной, добро пожаловать на Титановые Рудники Плутона! Или, как говорили древние греки прямиком в мрачный и проклятый всеми разумными существами Тартар!.. бесцеремонно отодвигая в сторону и, вдобавок, полностью заслоняя собой чиновника Лиги Наций, по-хозяйски взял слово Первый Надзиратель Плутонианской Каторги.
Этого, цинично-многообещающего и как гром среди ясного неба прозвучавшего из его уст, «приветствия» всем вновь прибывшим новичкам-«колонистам» оказалось более, чем достаточно для того, чтобы в карантинном ангаре мгновенно воцарилась испуганно-мертвая тишина.
На что сам виновник «торжества» удовлетворенно хмыкнул и, со всё возрастающим воодушевлением и, одновременно с этим, с подчеркнуто презрительной ненавистью в своем трубном голосе к собравшимся, деловито продолжил свою нравоучительно-тронную речь:
Это я к тому, паршивцы, что если вы все ненароком подумали, будто бы мы здесь действительно добываем такой драгоценный и столь важный и нужный для дальнейшего развития всей Человеческой Цивилизации металл, как титан, то Совсем нет!.. Самородного металла титана на Плутоне до обидного мало, и вряд ли его наберется больше двух-трех тонн К тому же, пока так ещё и не найденных нашими доблестными геологами-разведчиками!.. «Титановыми» же мои рудники называются исключительно в честь мифических древнегреческих недотеп-самозванцев Титанов, которые возомнили себя равными богам и дерзко бросили вызов на бой самим истинным вседержителям Олимпийцам Ну и в итоге, за это своё неслыханное вероломство, ненасытную гордыню и наивное скудоумие заслуженно поплатились вполне закономерно и при этом навечно угодив в самую бездонную и зловонную жопу тогдашнего мира мрачный Тартар!.. Вот и в нашем, то есть, я хотел сказать, исключительно в вашем, случае история повторяется вновь! Но уже в виде банального фарса Проще говоря, да будет вам известно, олухи, что сюда, на Плутон, с Земли и со всей Солнечной Системы традиционно ссылают бывших мировых знаменитостей Тех самых уродов и псевдо-титанов, то есть вас всех, здесь предо мной стоящих, кто посмел гнусно и вероломно восстать против власти и воли современных и нами, законопослушными гражданами Земли, искренне-глубоко уважаемых богов-демиургов добропорядочных бизнесменов и априори непорочных чиновников Лиги Наций!.. Это я к тому, что пасть ниже попросту невозможно! А посему мне изначально и глубоко наплевать на имена, фамилии, громкие титулы, регалии, почетные звания и слезливые биографии из ваших прошлых, здесь, на Плутоне, никому нафиг не интересных, жизней! Вот реально плевать! И всё потому, что для всех вас на Плутоне теперь есть единственный и вседержавный Царь, Бог и Отец Родной! И это Я!.. Уж что-что, а это я обещаю вам бесповоротно и твердо Что же касается вашего сиюминутного будущего, господа безымянные отщепенцы, то уже к концу этого часа мой Суперком каждому из вас присвоит его личный регистрационный номер-идентификатор, по которому я в дальнейшем и буду к вам обращаться! В свою очередь, вы сами должны меня при всякой нашей будущей встрече величать не иначе, как «Гражданин Главный Начальник»!.. Хотя Что-то я сильно сомневаюсь, что с кем-либо из вас мне ещё предстоит когда-либо лично увидеться в будущем Ну да ладно!.. Всякое в жизни бывает! Даже самое что ни на есть невозможное!!!
Закончив на этой патетической ноте сугубо «гостеприимно-приветственную» часть своей речи к собравшемуся «народу», Первый Надзиратель перевел дух, выдержал многозначительную паузу, и только после этого, уже куда более «жизнеутверждающе» и вполне прагматично, перешел к делу:
Теперь о деталях и вашем, ничтожные твари, хлебе насущном!.. Прямо здесь и сейчас мои помощники каждого вас взвесят, измерят и, в очередной раз признав не годными для обычной цивилизованной жизни, заставят, если надо, то и грубой силой, прилежно работать на благо всего Человечества!.. Для этого, ну мы же не звери, всем вам выдадут его сугубо личный планетарный скафандр. Отныне этот скафандр, как раковина у земного моллюска, станет для каждого из вас родным домом и единственной защитой в мире Плутона от неминуемой и мучительной смерти! Кроме того и ввиду чрезвычайно низкой, не сильно отличающейся от классической невесомости[8], силы тяжести, здесь, на Плутоне только он и его опорно-голеностопные гравицапы[9] способны отныне обеспечить все необходимые условия для вашего, злыдни и брандахлысты, более-менее привычного и естественного передвижения по планете!.. Так что, берегите свои личные скафандры как зеницу ока!.. Ибо в местном климате, который, смею вас заверить, мало чем отличается от условий открытого космоса, без оной «одёжки» никто из вас не протянет на поверхности Плутона и двух-трех минут Это я к тому, что если кто-то из вас грешным делом хоть что-то и знал раньше про Плутон, то сразу и авторитетно советую Забудьте! Равно как и выкиньте из своей дурной башки все эти дешёвые праздно-туристические агитки для престарело-богатеньких простофиль-путешественников по планетам Солнечной Системы! Я уж молчу про то, что в реальности всё совсем не так, как вам рассказывали в ваших дебильно-начальных школах и расфуфыренных колледжах!.. И уж точно не имеет ничего общего с тем, как вы себе всё это когда-либо представляли в своих самых влажных мечтах Оно есть, и будет для вас совсем по-другому!..