Все нормально, мистер, не сразу ответил Габлер, машинально отмечая, что вялости в теле поубавилось. И, перехватив взгляд ригола, добавил: А что босиком не обращай внимания. Так уж получилось.
Незнакомец недоуменно молчал, продолжая стоять, согнувшись и упираясь ладонями в колени, и Крис решил рассказать побольше, чтобы у того не осталось вопросов. Скорее всего, этот мужчина был жителем лесного поселка, куда ушла Лили.
Так уж получилось, повторил он и зябко повел плечами. Свитер хоть и не промок, однако и не согревал. Провожал из Нихрата знакомую девушку, разулся по дороге, так было надо и вот Крис развел руками. А дальше она уже без меня пошла в ваш поселок. Ты ведь из поселка?
Девушку провожал? прищурился ригол.
Ну да, кивнул Габлер. Девушку. Лили. Может, знаешь такую? Работала в Грэнд Роме.
Бородач медленно выпрямился, упер руки в бока и продребезжал с таким напыщенным видом, словно сообщал новость вселенского значения:
А как же, я ее помню еще совсем маленькой! Лили, да! Родители часто привозили, у нее же мать из нашего поселка. Он убрал с лица величавость, опустил руки, опять пригнулся к Габлеру и озабоченно спросил: Но почему ты сказал работала? Она что ушла из Октагона? Или ее э-э Ригол замялся.
Да я, собственно, не в курсе, мы редко общаемся. Крис выбрался из-под куста и поднялся на ноги. То есть знаю, что работала, а как сейчас понятия не имею. Мы на эту тему не говорили.
Мы обувь по дороге теряли, тонко усмехнулся рыжебородый и вновь подбоченился. Лили наша общая гордость! Как ты думаешь, мистер, много ли риголов работает в Октагоне?
Не знаю, но догадываюсь, вернул усмешку Габлер.
Она же с детства способная была до ужаса! не слушая его, воскликнул бородач. И вот, пожалуйста бесценный специалист по защитным системам! Это еще тогда, в ее-то годы! И после учебы прямиком в Октагон! Не куда-нибудь, а в Октагон, понимаешь, мистер? И это при том, что отношение к нам, риголам, сам знаешь какое. Он помолчал, посопел и с тяжелым вздохом добавил: Жаль, что ее отец не дожил
А что с отцом? спросил Габлер. Ему действительно было интересно.
Известно что, опять вздохнул ригол. Ушел и не вернулся.
Куда ушел?
Бородач исподлобья взглянул на Габлера, и тому вспомнились слова Лили Акимжанов: «Мои соплеменники не вступали в открытую борьбу они совершали диверсии и были неуловимы». Значит, не все были так уж неуловимы. Далеко не все. И она это, конечно же, знала, но решила приукрасить то, что было в действительности. Легенда о неуловимых мстителях А эти диверсанты просто-напросто погибали, наткнувшись на защитные системы объектов. Не тогда ли возникло у нее желание заняться изучением и, возможно, разработкой таких систем? Досконально разобраться во всех этих делах, нащупать слабые места И в конечном счете лишить Императора Копья Судьбы.
Диверсанты доставляли имперцам немало проблем, и немудрено, что на риголов обрушился страшный карающий удар. Да, это было жестоко, очень жестоко, но у имперцев имелись все основания для подобных действий Хотя Каратели выбрали самый простой путь, а ведь нужно было попробовать договориться. Впрочем, может быть, и пробовали, но ничего из этого не получилось
Так Лили сюда в отпуск? нарушил затянувшееся молчание ригол. А почему родичам не сообщила? Встретили бы как положено.
Не знаю, мотнул головой Крис. Вы ее там, в поселке своем, порасспрашивайте. А мы с ней такие разговоры не вели. У нас были другие разговоры.
Понятно, протяжно сказал бородач, оглянулся на лодку и вновь повернулся к Габлеру. Неужели от самого Нихрата пешком шли?
И пешком тоже, ответил Габлер. А назад такси вызвал. Вот, сижу, дожидаюсь.
Ну, тогда ладно, подвел итог соплеменник Лили. А я уж думал случилось что. Удачно долететь.
Он развернулся и какой-то особой крадущейся походкой направился к лодке. И уже отчалив от берега и продолжая неторопливо, но с усилием работать веслами, крикнул сквозь громкий шорох неугомонного дождя:
Не задерживайся здесь, парень! Не надо!
Что это было совет или угроза?
Крис проводил взглядом ушедшую вверх по течению лодку и начал прыгать, чтобы согреться. Он прыгал и прыгал, и энергично махал руками, а в голове в такт этим прыжкам колотилось:
«Чужаки Чужаки Чужаки»
Солтио Шацкий на посланный мейл пока никак не реагировал. Еще не прочитал? Или прочитал и теперь прикидывает, как поступить с этим негодяем Габлером? Советуется? Или они там, в Октагоне, заняты более важными делами если чужаки уже здесь, в Вилке?
Он развернулся и какой-то особой крадущейся походкой направился к лодке. И уже отчалив от берега и продолжая неторопливо, но с усилием работать веслами, крикнул сквозь громкий шорох неугомонного дождя:
Не задерживайся здесь, парень! Не надо!
Что это было совет или угроза?
Крис проводил взглядом ушедшую вверх по течению лодку и начал прыгать, чтобы согреться. Он прыгал и прыгал, и энергично махал руками, а в голове в такт этим прыжкам колотилось:
«Чужаки Чужаки Чужаки»
Солтио Шацкий на посланный мейл пока никак не реагировал. Еще не прочитал? Или прочитал и теперь прикидывает, как поступить с этим негодяем Габлером? Советуется? Или они там, в Октагоне, заняты более важными делами если чужаки уже здесь, в Вилке?
Габлер перестал прыгать и вновь уселся на мокрую траву. Надо было действовать, а приходилось торчать тут, у какой-то реки, на землях каких-то риголов
Блип! с досадой сказал он и плюнул в дождь.
И почти тут же в кармане засигналил унидеск, словно возмущаясь дурными манерами бывшего файтера.[5]
Шацкий, копируя Криса, тоже не рассыпался в любезностях. Его мейл был сух и деловит:
«Тебя доставят в Октагон. Жди коннекта от местных твинсеров. Началось».
Габлер перечитал эти короткие фразы несколько раз. Последняя была совершенно понятна и вызывала озноб: чужаки уже появились в Виа Лактеа. А вот первую можно было понимать двояко. То ли его собирались использовать в установлении контакта с Соседями, то ли намеревались отплатить за все, что он, Кристиан Габлер, устроил палатинцам.
«Нет, я им нужен, сказал он себе. Живым и здоровым. Во всяком случае, пока нужен».
Крис задумчиво побродил по берегу. Остановился и обвел взглядом беспросветное небо.
«Где же это такси, блип?! Пешком ковыляет, что ли?»
Ответом на эти невысказанные вопросы стал слабый приближающийся гул, который вплелся в шум дождя. Через две-три секунды из-за верхушек деревьев выскочил желтый уникар с синим пояском. Сбросил скорость, повис в воздухе над рекой пайлот оценивал обстановку и мягко опустился у самого берега, на то место, которое недавно занимала лодка ригола.[6]
В салоне аэротакси было сухо и тепло, и Габлер, сообщив пайлоту, что намерен лететь в космопорт, с удовольствием развалился в кресле. И подумал, что нужно будет присесть у ближайшего шопа и купить обувь не являться же в космопорт босиком. Да и бельем не мешало бы обзавестись, потому что его трусы и майка остались в квартире Лили. И сменить одежду хоть свитер и джинсы не промокли и не испачкались, но все-таки побывали в канализации. И хорошо бы еще помыться Габлер намеревался проделать это в космопорте.
«Если прямо на стоянке не возьмут под стражу», тут же мелькнула неприятная мысль.
А такое вполне могло случиться. Доставят в Октагон с конвоем, а то мало ли что еще вздумает учудить этот неуправляемый Габлер
Он смотрел вниз, на уползающий за горизонт лесной массив, и в голове у него вдруг зазвучала песня, которую когда-то напевал Гамлет Мхитарян, побренькивая на гитаре:
А ты уникар, уходящий в полет,
В сердце своем сбереги.
Вновь под брюхом машины о чем-то поет
Зеленое море тайги
Но вскоре эту песню заглушил сигнал унидеска. Лицо мужчины, появившееся в озе объемной зоне аппарата, было Крису незнакомо. Впрочем, судя по характерному жесткому взгляду и особой, всегда узнаваемой сосредоточенности, мужчина относился к местным силовикам.
Твинс,[7] майор Вилбек, сухо представился мужчина, подтвердив предположение Криса. Мистер Габлер?
Да, он самый.
Мне поручено работать с тобой. Где ты сейчас находишься?
Лечу на такси в Роузию, в космопорт, сообщил Габлер, отметив двусмысленность первой фразы майора.
Короткий писк, донесшийся с панели управления и ни о чем не поведавший бы обычному пассажиру, дал понять бывшему файтеру и твинсеру, что такси взяли под контроль.
Мы тебя встретим, так же сухо сказал Вилбек.
Понял, кивнул Габлер. Только я тормозну по дороге. Одежду нужно прикупить и обувь. Это я к сведению, чтобы не переживали.
Майор сузил глаза, словно почувствовал какой-то подвох, но этим дело и закончилось.
Хорошо, сказал он. До встречи.
Лицо Вилбека исчезло из озы. Но теперь Крис почти физически ощущал, как опутала его невидимая сеть чужого пристального внимания.