Несколько месяцев назад Фекла пыталась помочь подняться с земли упавшему инвалиду. Стоявшие вокруг зеваки остолбенели настолько, что забыли поклониться в знак уважения дочери Правителя. За что, правда, были немедля наказаны сопровождающими Феклу солдатами. После этого случая между девушкой и отцом произошел первый сложный разговор.
Последняя же их беседа закончилась совсем плохо. Правитель заточил дочь в маленькую комнату на верхнем этаже замка, приказал временно лишить всех почестей и кормить только водой и фруктами. По его лицу было видно, что он сильно переживает и разрывается между любовью к дочери и необходимостью укрепления власти. Издавна известно, что для руководства любым народом необходима сильная воля, жесткая власть и объединяющая всех идея. Одной из таких идей все правители мира считают религию. Поэтому каждый из них всегда отдавал должное своим жрецам, которые с помощью разного рода манипуляций или обработки мозгов населения внушали им страх перед высшими силами. Ни о каком добре или любви к ближнему речь, конечно, не шла. Надо было бояться возмездия, приносить жертвы и щедрые дары. Тем же, кто пытался сопротивляться, просто рубили голову или сажали на кол.
Не зря же любой из завоевателей всегда пытался привнести на приобретенные регионы свои религиозные правила. И отец Феклы всю свою жизнь выстраивал именно такой стиль правления. И вот вдруг собственная дочь преподносит ему такой «подарок».
Непонятно, как появился в городе этот чужестранец, как смог воздействовать на сознание девушки, и что вообще теперь можно со всем этим сделать. Фекла понемногу становилась одним из распространителей новой веры, идеи и законы которой, могли полностью разрушить всю установившуюся вертикаль власти.
* * *Правитель стоял возле клетки с волком и указательным пальцем правой руки скользил по металлическому пруту решетки. Извлекаемый звук был очень противным, но это не оказывало на мужчину никакого воздействия. За вот уже более десяти минут он ни разу не сменил своей позы. Волк лежал в углу и иногда поглядывал в сторону человека. Чувство страха покинуло хищника еще в самом детстве, когда его совсем маленьким волчонком преподнесли в качестве подарка. С тех пор волк подружился со своим хозяином и разрешал ему время от времени гладить себя по голове или чесать за ухом.
В замке было множество разных диких тварей. Из каждого похода воины привозили не только сокровища и рабов, но и животных, часть из которых шла на накидки или воротники, а самых красивых и необычных оставляли на любование знати.
Кроме этого необычно крупного волка коллекция состояла из нескольких огромных черепах, льва с двумя львицами, десятка забавных енотов и совы, которая из-за своих больших желтых глаз вызывала необычайный восторг у местной детворы.
Мужчина провел ладонью по клетке с двойной силой и, почувствовав внезапную боль, остановился. Он взялся двумя руками за прутья и посмотрел на волка. Тот прижал голову к полу и завилял хвостом. В этот момент в углу комнаты открылась дверь, и сквозь проникающий из коридора яркий свет появился силуэт верховного жреца. Опираясь на свой посеребренный посох, он медленно подошел к Правителю, поклонился и промолвил:
Удачного вечера, Господин. Погода сегодня такая жаркая, что только в замке можно чувствовать себя человеком, а не куском масла на горячей сковороде.
Правитель, не отрывая рук от клетки, перевел взгляд на жреца, кивнул ему в ответ и тихо сказал:
Вы бы надели на себя еще пару черных плащей, тогда бы точно могли задымиться.
К сожалению, я не подвластен моде и не могу пользоваться всеми ее достижениями. Жизнь жреца довольно скучна и однообразна. Только наличие золотых подвесок несколько разбавляет и скрашивает мой темный образ.
Ладно, оставим пустые разговоры. Зачем пришли? Последние несколько месяцев беседы с вами не приносят мне никакой радости.
Я хотел, мой Правитель, еще раз попытаться внести ясность в сложившуюся ситуацию и точно уяснить, какие именно действия вы будете предпринимать. Отказ вашей дочери от наших традиций уже и так значительно усложнил работу с паствой, а ваши неосторожные шаги могут еще больше усилить смуту и неповиновения.
Вот чего я точно не буду делать, мой черный гость, так это советоваться с вами. Если в начале этой трагедии я безукоризненно следовал вашим пожеланиям, то сейчас мне больше хочется вздернуть вас на первом же столбе. В том числе и по вашей вине я практически лишился своей дочери. А она, уж поверьте, для меня гораздо важнее, чем два десятка жрецов. И если эти мои слова не подскажут вам правильную линию поведения в дальнейшем, и вы будете продолжать свою кампанию по очернению Феклы, клянусь, я лично сделаю вас самой важной жертвой, которую мы принесем Великому Балу на следующей молитве.
Извините меня, мой господин. Я всего лишь хотел укрепления вашего авторитета, а также мира и согласия нашему городу и всем его жителям. Нет ничего более страшного, чем понять, что всю жизнь ты верил не в то и не так. Это приведет к восстаниям, и вернуть все назад будет гораздо сложнее, чем сейчас предотвратить.
Я это понимаю и без ваших лекций. Если это все уходите.
Жрец поклонился и начал было пятиться назад, но передумал и остановился.
Извините, Господин. Разрешите задать вам еще один вопрос.
У вас две минуты.
Благодарю, я постараюсь не задерживать вас дольше. Простите меня еще раз, но Вы сами верите в то, что бородатый странник с его чудесами действительно серьезный повод, чтобы задуматься о создании и правилах существования мира?
А Вы?
Я это сложный и одновременно простой вопрос Вот уже много лет я являюсь верховным жрецом и провожу все основные обряды в нашем городе. Каждый раз, принося очередную жертву или проводя ритуал, я мысленно прошу Великого Бала произвести реальное чудо, чтобы все вокруг увидели силу и величие нашей веры. Пока мне это не удалось. И не знаю, удастся ли. Только один раз за эти сорок с лишним лет, в момент закалывания быка, я почувствовал сильный, очень холодный ветер. Перед моими глазами в течение десяти секунд проносились какие-то непонятные фигуры, похожие на маленькие серые облака. Как только видение закончилось, холод ушел. И больше никогда не возвращался. Это все, что я могу сказать о чудесах и их источниках. Пока я своими глазами не увижу реальных доказательств силы новой веры, никакие слова не заставят меня двинуться в ее направлении.
И добавьте к этому, что сегодняшнее положение приносит вам приличный доход. А там еще неизвестно, как сложится. Не так ли? ухмыльнулся Правитель и продолжил. У меня более приземленное отношение к этому страннику. Скорее всего, он действительно очень умен и образован. Вполне вероятно, что в его учениях есть много человечности и добра. Но он пришел и ушел. А нам с этим жить. И кроме него других последователей мы пока не видели. Тут я с вами согласен. Ладно, хватит, вы опять пытаетесь втянуть меня в разговор, которого я не хочу.
Еще раз извините меня, Правитель. Я удаляюсь.
Он повернулся к выходу, но в это время в проеме двери появился старший советник. Увидев жреца, он хотел было удалиться, но поднятая вверх рука Правителя заставила его изменить решение и пройти вглубь помещения.
Жрец исподлобья окинул взглядом советника, противно хмыкнул и, блеснув огромным нагрудным медальоном, накинул капюшон на голову и быстрым шагом проследовал к выходу.
Правитель повернулся в сторону советника, присел на диван и пригласил того сесть рядом.
Ты мудр и опытен, Гриний. Кроме тебя у меня здесь совсем не осталось друзей. С тех пор, как Фекла начала чудить и преображаться, многие мои слуги и подданные стали с опаской поглядывать в мою сторону. Чувствую, в воздухе начал парить запах бунта. Скажи мне, что я должен сделать? Как мне вернуть дочь, не разрушив ее душу и психику?
Я не хотел бы оказаться в такой же ситуации, как ты, Правитель. Но жизнь идет вперед, и предвидеть все ее повороты нельзя, пока сам не окажешься перед развилкой. Когда-то в детстве мой отец рассказал мне маленькую короткую притчу
В лачуге бедного рыбака жил рыжий пес. Каждое утро он сидел у порога дома и ждал, когда его хозяин придет с новым уловом. Только один раз в день он получал немного еды, и поэтому вот уже восемь лет, в одно и то же время, переминаясь с лапы на лапу и виляя хвостом, занимал свой дежурный пост.
Хозяин вошел во двор, поставил снасти в угол, снял сапоги и устроился на крыльце чистить свою небольшую добычу. Пес бегал вокруг, залазил передними лапами на стол, поскуливал и преданно пытался заглянуть в глаза рыбаку.
Обычно барбосу доставались только головы, хвосты и потроха.
В этот раз судьба тоже не предвещала никаких особых изысков. Но вот вдруг одна крупная рыба резко взмахнула хвостом и выпала из таза. Пес испугался, отскочил и начал гавкать на трепещущегося на земле карпа. Рыбак было наклонился, чтобы поднять рыбу, но тут пес резко прыгнул на ведро с водой. Оно разлилось и образовало небольшую лужу. Собака подбежала к рыбе и начала носом толкать ее в это маленькое озеро Когда голова карпа коснулась воды, пес завизжал и начал бегать вокруг, продолжая зачерпывать своей мордочкой воду и поливать остальную часть рыбы. Увидев все это, мужчина замер и уставился на своего лохматого друга. Когда пес устал и, тяжело дыша, сел около лужи, рыбак поднял карпа, бросил его в ведро и пошел на реку. Подойдя к берегу, он взял рыбу, внимательно посмотрел ей «в лицо» и, размахнувшись, бросил ее в воду. Когда он вернулся домой, пес прыгнул ему на руки и начал лизать в нос и уши. Его сильный и могущественный хозяин пришел к нему на помощь, несмотря на перспективу остаться в этот день полностью голодным.