Удача ему улыбнулась лишь на третьем круге, когда он заметил, как Дэн вылезает из большой грязной коробки, в которой когда-то давно был холодильник. Увидев Генри, мальчик тотчас узнал его и радостно крикнув, бросился в объятия полицейского. Который привез его в участок, отмыл, хорошенько накормил, но что с ним дальше делать не представлял. Отец, или то, что от него осталось, находился в морге, мать была под арестом, и вряд ли освободилась бы в ближайшие семь-восемь лет. Оставить его у себя Генри не мог и, связавшись с одним из местных приютов, договорился о месте для мальчика, при этом думая, что делает доброе дело.
Все будет хорошо, сказал он тогда Дэну и крепко обнял его на прощание. Мальчик не захотел его отпускать и, вцепившись своими тоненькими ручонками в куртку, изо всех сил мотал головой, желая остаться с Генри. Но полицейский отстранился, продолжая улыбаться, забрался в машину, махнув на прощанье рукой, завел двигатель и, легко тронувшись с места, покатил вниз по улице. Дэн еще долго смотрел ему вслед, пока машина не повернула за угол, это был единственный раз, когда мальчик заплакал.
* * *Пребывание в приюте оставило очень болезненный след в жизни парня. Боль, от которого не утихает и по сей день, да и вряд ли утихнет вообще. Оказавшись в окружении сторонящихся его злобных, как и он обиженных жизнью сверстников он старался держаться стойко, и всегда пытался дать сдачи, но противники были старше или же, просто крупнее его. В первую же ночь его жизни в детдоме соседи по комнате устроили Дэну «темную» и, накинув покрывало, нещадно били ногами до тех пор, пока не появились спокойно спавшие в соседней комнате воспитатели. И включив свет, в своей ленивой манере не разогнали всех обратно по кроватям.
Воспитателей, а вернее взрослых которые ими назывались в приюте, Дэн возненавидел больше всего. Мало того что они не торопились разнимать драку дак еще делали ставки, и подначивали детей к мордобою. А когда их кто-то из ребят спрашивал, зачем они это делают? Они всегда отвечали, «Не твоего ума дело!», и уходили в комнату подсчитывать выигрыш.
Мальчик понимал, что все это они делают лишь из скуки, ведь у этих сорокалетних, незамужних девственниц чертовски скучная жизнь. Они просто никому не нужны, своих детей у них по каким-то причинам нет, вот и издеваются над чужими. Делают все, что захотят в пределах своего маленького раздутого царства, считают себя богиням, а всех остальных, включая детей, «особенно» детей маленькими никчемными засранцами. Единственным светлым пятнышком на их фоне была кухарка Франсин. Ее трое детей родились мертвыми, но она так хотела ребенка, что решила пойти работать в приют, и все же, заботиться о детях, пускай даже чужих. Она дарила им свою любовь, а дети любили ее в ответ. Когда она проходила мимо, все расступались и, даже самые отпетые хулиганы и драчуны здоровались с ней и, открывая двери, пропускали вперед.
Как-то на летней прогулке детдомовские ребята решили поиграть в свою любимую игру. Для этого каждый из этих малолетних бандитов брал по нескольку камней, и они шли по площадке, выбирая очередную жертву. Однажды их выбор пал на Дэна скромно сидевшего на скамейке с книжкой в руках. Он тогда только научился читать, и книги на тот момент были его единственными друзьями. Подойдя со спины, ребята прицелились и стали швырять в него в камни. С первым залпом один зацепил ему левое ухо, второй угодил точно в затылок, оставив шишак, два или три ударили в спину. Громко рассмеявшись, ребята ждали, что он заплачет, как это делали многие и им как всегда вновь придется искать себе на площадке новую жертву.
Но этого не произошло. Почувствовав, как камни врезались ему в спину Дэн, оставив закладку, отложил книжку, не спеша поднялся со своего места и, повернувшись, увидел перед собой человек десять с камнями в руках. Одни злобно хихикали, глядя на него, другие же явно довольные собой, ухмыляясь, тыкали в него пальцем. Не сказав им не слова мальчик схватил один из камней что лежали поблизости и запустил им в того кто смеялся сильнее. Камень угодил ему точно в глаз и смех прекратился. Пару секунд толпа прибывала в оцепенении, ребята, словно впав в ступор, недоумевающе смотрели на своего лидера, который получив камнем в глаз, едва не лопнул от злости. Залившись краской, он вытер рукавом проступившие из глаз слезы, и злобно глянув на Дэна единственным целым глазом, дал команду к атаке.
Завязалась жестокая битва, не меньше десяти камней одновременно полетели в мальчика. Но он не отступил и не попытался сбежать, понимая, что если сбежит сейчас, до конца своих дней будет их мишенью. Вместо этого ловко уворачиваясь от них, что было сил, бросал камни в ответ. Перестрелка продолжалась недолго, вскоре толпа стала редеть, оставляя лишь самых стойких. Нещадно целясь им в головы, Дэн попал одной девочке в нос, из которого тут же фонтаном брызнула кровь, заливая белую блузку, остальные отступая подальше, отделались лишь синяками да шишками. Мальчик бросал им вслед до тех пор, пока с площадки не убежали последние, и только тогда он почувствовал, как ноют все его кости, а места сразу нескольких попаданий, словно обожженные горели огнем. Стараясь не подавать виду, он уселся обратно на скамейку и, подобрав с земли упавшую книжку, продолжил читать, как ни в чем не бывало, понимая, что выиграл эту битву, заплатив за нее немалую цену. Он знал, что они будут мстить за обиду, и ему еще не раз придется давать им отпор, но Дэн и понятия не имел, к чему это все могло привести.
Завязалась жестокая битва, не меньше десяти камней одновременно полетели в мальчика. Но он не отступил и не попытался сбежать, понимая, что если сбежит сейчас, до конца своих дней будет их мишенью. Вместо этого ловко уворачиваясь от них, что было сил, бросал камни в ответ. Перестрелка продолжалась недолго, вскоре толпа стала редеть, оставляя лишь самых стойких. Нещадно целясь им в головы, Дэн попал одной девочке в нос, из которого тут же фонтаном брызнула кровь, заливая белую блузку, остальные отступая подальше, отделались лишь синяками да шишками. Мальчик бросал им вслед до тех пор, пока с площадки не убежали последние, и только тогда он почувствовал, как ноют все его кости, а места сразу нескольких попаданий, словно обожженные горели огнем. Стараясь не подавать виду, он уселся обратно на скамейку и, подобрав с земли упавшую книжку, продолжил читать, как ни в чем не бывало, понимая, что выиграл эту битву, заплатив за нее немалую цену. Он знал, что они будут мстить за обиду, и ему еще не раз придется давать им отпор, но Дэн и понятия не имел, к чему это все могло привести.
Глава 6. Случайная жертва
Зима в тот год выдалась особенно холодной ветер, завывая, налетал на стены приюта так сильно, что они содрогались. Месть за его летнюю выходку постоянно откладывалась, так как мальчик очень умело ускользал у них из под носа, прячась в разных местах. В шкафу у кровати, в столовой Франсин, в чулане под лестницей. Но все же, когда им все-таки удавалось поймать Дэна, то мимо них, взявшись неизвестно откуда, вдруг проходил воспитатель. Ребятам по началу нравилась эта игра в кошки мышки, но со временем она им поднадоела, и от Дэна отстали.
Отвязавшись, наконец, от своих преследователей мальчик за время пребывания в приюте, впервые, почуял свободу. В стенах этого места Дэн мог пойти куда угодно, и его выбор пал на их не большую библиотеку. Погрузившись с головой в этот храм знаний, он читал книжку за книжкой о путешествиях, приключениях и удивительных мирах. Проводя все свое свободное время за чтением, мальчик так увлекся, что через какое-то время совсем позабыл об осторожности.
На его беду бугай Эдди Вортенс вовсе не собирался забывать о камне, когда-то попавшем в его правый глаз, и как-то за обедом он решил напомнить своей шайке об их удивительно веселой игре. Дэни в тот день так увлекся очередной книжкой своего любимого писателя Рида[2], что решил не идти на обед и остаться в библиотеке. Когда мальчик, оторвавшись от чтения, повернулся в кресле и поднял глаза, то к своему удивлению обнаружил, что его снова застигли врасплох. Осмотревшись вокруг, он заметил, что в библиотеке нет, не одного воспитателя, похоже, что все они еще на обеде. Кольцо детей вокруг него плотное, бежать ему не куда, дверь далеко за их спинами. Дэн понял, что на этот раз драки с ними не избежать, но просто так сдаваться не собирался. Эдди вышел вперед, на его огромной физиономии играла дурацкая улыбка, и Дэну вдруг почудилось, что он видит перед собой весьма довольную своей жизнью свинью. Ненароком представив вместо носа свиной пятачок на лице Эдди, мальчик вдруг засмеялся, чем привел того в бешенство.
Чего ржешь уродец? пропыхтел он, слегка похрустывая кулаками.
Ничего свинка, не удержавшись, ответил мальчик сквозь едва сдерживаемый смех. Совсем ничего.
Как ты меня называл?! зарычал Эдди, хватая Дэна своими громадными ручищами за грудки и вытаскивая из кресла. А ну повтори!
Свинка, кажется, разозлилась, отозвался Дэн, качая головой и улыбаясь, но голос его звучал грубо. Ребят вы когда-нибудь видели злых поросят?
После этих слов он рассмеялся прямо Эдди в лицо и тот не выдержав, поднял его на пару сантиметров вверх и хорошенько встряхнув, прижал к ближайшей стене. Держа его обеими руками парень, совсем рассвирепев от такой наглости, стал душить Дэна. Тот, начав задыхаться, отчаянно хватая ртом воздух, пытался, освободится. Но продолжалось это не долго, кто-то из стоявших сзади ребят закричал, заставив Эдди одуматься, и тот, разжав свои медвежьи лапы, отпустил Дэна. Тяжело дыша, парень поднялся на ноги продолжая улыбаться, но тут на него обрушился огромный кулак Эдди. Получив удар в лицо, Дэн пошатнулся, но не упал, ожидая второго удара, который тут же, последовал. Увернувшись от большого, но медленного кулака он схватил с полки огромный словарь. Ударив им Эдди под дых, толкнул в толпу, и бросился бежать в сторону двери.