Тронный зал дворца Мнайдры сверкал разноцветными огнями, которые, в такт музыке, создавали сказочный антураж. И музыка была в, прямом смысле этого слова, неземная, чарующая, таинственная. Коренные жители Королевства Небесного Дракона и нашедшие здесь новую Родину подданные Лиги, с нетерпением ждали праздника, несомненно, великого праздника, ибо не каждый день приходится видеть подобную церемонию. Гвардейцы верховного правителя, как и лучшие, из тех, кто уцелел, воины Лиги застыли в почетном карауле. Полковник Айрт, надев по такому случаю парадный мундир, выглядел важно, достаточно строго и, в тоже время, торжественно. Почетная стража боялась даже пошевелиться, чтобы не вызвать неудовольствие старого офицера. Он никогда не кричал, не устраивал показательного мордобоя, но пользуясь «Дисциплинарным Уставом Войск Лиги», мог наказать «уставщиной» так, что мало бы никому не показалось.
А что же Диего Борхес, наместник правителя? Диего, тем временем, невыносимо страдал от излишней суеты, мучительной назойливости робота-портного и нравоучений супруги. Его раздражали излишние церемонии, показная торжественность, раболепие окружающих, но приходилось страдать ради высокой цели и укрепления монархической власти.
Дорогой! Ты словно кукла! ворчала Азитовал, Разве так носят мантию? Ах, тебе так удобно кинжал доставать? Кого ты собираешься резать на празднике? Фрукты? Меч носят на боку, а не за спиной! Это же церемониальная реликвия!
А можно я тут останусь? Полечу на разведку, лазерные пушки опробую на заргах. Дорогая
Святое Небесное Сияние! топнула ногой первая энту, Я тебе так полетаю, что мало не покажется. Летать ему хочется, а супружеский долг, кто выполнять будет? Кто будет управлять Мнайдрой, в то время, когда правитель отсутствует, и все его и нашего народа надежды сошлись только на тебе? А ну пройдись!
Диего прошелся по кабинету строевым шагом, увидел огорченное лицо жены и тяжело вздохнул. Не приучен он вести себя, подобно придворным хлыщам, показывать важность персоны и держать на лице «резиновую» улыбку. Да, он дикарь, ученый сухарь, бывший солдафон, а не политик и общественный деятель. И угораздило же жениться на утонченной аристократке, но такова жизнь, на которую Диего не имел привычки жаловаться. Ам к ней шел, никто не гнал, а на собственный выбор можно жаловаться только самому себе. А смысл в этом какой? Сам себе пожаловался, сам себя пожалел, сам себя поругал, сам себе дал совет? Так далеко занесет. В раздвоение личности, как минимум Ахарг обреченно, как провинившийся школьник, усмехнулся своему придворному невежеству.
Так, мой дорогой супруг, улыбнулась Азитовал, Можешь не уважать себя, не терпеть наших придворных обычаев, но мой муж просто обязан вести себя, как первый из ахаргов, после правителя. Присядь в кресло! Закрой глаза!
Зачем это? недовольно и слегка встревоженно поинтересовался Диего.
Будешь учиться этикету Мнайдры! почти прошипела, словно раздраженная кошка, первая энту государства, тоже начиная терять терпение, Откуда ты взялся такой упертый? Но не надейся! Я не дам оставить себя вдовой. Подвиги подождут! Совсем немного времени, прояви капельку терпения, и ты будешь образцом придворного вельможи. Ну же?
Издевательство, обреченно пробормотал Диего, но послушно устроился, глядя, в гипнотическую голограмму.
Первая дама государства удовлетворенно кивнула, и недовольно посмотрела на одну из придворных Веты, которая неожиданно возникла за спиной.
Что случилось, Телигаль? Сейчас я решу вопросы этикета с супругом, а ты будь при правительнице. Прошу меня не отвлекать! Это очень важно!
Хорошо, но я не могу медлить, кивнула девушка, Я пришла сообщить новость. Патрульные корабли заметили приближение странной эскадры к границам нашей системы. Командир патрульного корабля спрашивает совета ахарга Дибора.
После церемонии, спросит! А пока, пусть доложит ситуацию военному ахаргу, как там у них, «полковнику» Айрту, холодно ответила Азитовал, Мой муж и так по отношению ко всему дворцовому ненормальный, а мне мешают из него вельможу солидного сделать. Сообщишь, когда окончится вступление голограмм. Пусть Сармуга начинает церемонию.
Все сделаю, поклонилась Телигаль и торопливо вышла из комнаты.
Ментальное обучение Диего завершилось достаточно быстро, хотя даже технология мнайдрийцев не смогла в достаточной степени преодолеть психологический барьер, который имели все спецназовцы Лиги. Ахарг открыл глаза, зевнул, мрачно осмотрелся по сторонам и погрозил пальцем жене, мол, на слишком многое не расчитывай!
Все сделаю, поклонилась Телигаль и торопливо вышла из комнаты.
Ментальное обучение Диего завершилось достаточно быстро, хотя даже технология мнайдрийцев не смогла в достаточной степени преодолеть психологический барьер, который имели все спецназовцы Лиги. Ахарг открыл глаза, зевнул, мрачно осмотрелся по сторонам и погрозил пальцем жене, мол, на слишком многое не расчитывай!
Пройдись! вздохнула Азитовал, покачала головой только, все-таки результат был достигнут, Уже лучше, хотя нет нужного блеска. И не надо на меня так смотреть! Посмотри лучше на себя и задумайся! И это отец нашей дочери, благородной юной энту.
Перестань! по привычке огрызнулся Диего, но вовремя спохватился и поцеловал руку жены, Пажеских корпусов не оканчивал! Дай я тебя обниму, и окончим вентилирование мозгов друг другу. Вот и славненько. Гвардия!
Свита из девяти гвардейцев появилась в комнате, едва успели затихнуть слова первого ахарга.
Диего шел по пустынным коридорам дворца Мнайдры, и звуки гулко отдавались от стен, тяжелые шаги, печатающие. Все на празднике, только боевые андроиды застыли на постах, которые совсем недавно занимали люди. Послышался гул множества голосов. Тронный зал был совсем близко. Ахарг остановился, чтобы собраться с мыслями, представил, что в зале не подданные королевства, а тривиальные студенты, которым надо прочесть лекцию, и сразу стало на душе спокойнее. Спокойствие только спокойствие, как говорил один из героев далекого детства его прабабушки и прадедушки. Взгляд остановился на обновленной фреске, которая своим сюжетом была почти в тему предстоящему событию.
Интересная картина, пожал плечами свежеподготовленный к придворным манерам вельможа, поправил на шее цепь с медальоном и недовольно скривился, представив, что ему в ближайшие минуты предстоит почувствовать.
Сие произведение было создано много веков назад, и говорит о том, как дарили имя Элавете. Тогда ахарг ахаргов, ее отец, нарушил церемонию, и благословение Мнайдры стало проклятием для всех ближайших миров, услужливо сообщил начальник почетной стражи.
Неужели неверный жест или сбивчивые слова могут предопределить не только судьбу человека, но и целого государства?
Не знаю, каким это образом все происходит, но мы в это верим, убежденно произнес солдат, От Вас, могучий ахарг, многое зависит в нашей судьбе теперь. Не ошибитесь, прошу!
Не город, а заповедник самых различных предрассудков, пробормотал себе под нос Диего, Сообщи, что я вхожу в зал. Господи, хоть бы в мече не запутаться. Прямо полигон для психиатра!
Заиграл гимн королевства. Величественная музыка мгновенно вызывала необыкновенное спокойствие, решительным жестом убирала страх, и даже Диего ощутил себя действительно правителем, могучим вершителем судеб. Музыка лилась широким потоком, затихала под сводами, чтобы снова и снова наполнить зал своим очарованием. И вот, когда мелодия словно застыла на самом высоком аккорде, створки дверей распахнулись, словно приглашая местоблюстителя престола войти внутрь. Приглашение было принято, как же иначе?
В тронном зале народа было не чрезмерно, тысяча, может чуть больше, они собрались на церемонию, первую такого рода за много веков. Диего шел по сверкающей дорожке к трону, и от гула голосов, мигания огней, состояние было не лучшим. Ноги коснулись ступенек и музыка, голоса, смолкли разом. Даже сияние огней стало не таким раздражающим, как показалось вначале. Ментальный урок не прошел даром, но бывший доцент все равно ощущал себя дурацкой куклой из забавного голографического мультфильма, хотя и прошел чинно, и в жестах не ошибся, и даже вполне элегантно занял место на троне.
А толпа ждала проникновенной речи местоблюстителя престола, жаждала высокопарности, царственности во всем. Коренные жители Мнайдры были в восторге, а вот беженцы из Лиги просто не понимали сути происходившего события. А чего им, спрашивается, понимать? Нет в Лиге монархических традиций, а то, что было в далеком прошлом Земли давно забыто и даже в учебниках истории упоминается, словно забавная сказка. Типа: «Жили-были король с королевой, царь с царицей и молодец с молодицей» Ну, да романтичные девушки мечтали о «принце на белом коне», который, обчно, не очень спешил появляться.
Текст речи, написанной и отредактированной Азитовал, лишь обрывками остался в памяти, да и никогда не выступал ранее Диего по вызубренному тексту. Потомственные монархисты примут все, а вот как быть с урожденными республиканцами? Это православному Александру, как и многим русским, слово монархия не вызвало бы таких колебаний и сомнений, но Гривина поблизости не было, поэтому надо выкручиваться самому. Собравшись с духом, Диего произнес традиционную фразу приветствия, согласно церемониальному ритуалу и нормам этикета, а потом попытался словами достучаться до разума подданных государства. Вероятно, это ему все-таки удалось, поскольку даже профессор Сароян расплылся в улыбке и поспешно стал что-то записывать в электронный блокнот, как, собственно, и три специальных секретаря из числа студентов университета. Слова, четкие, со стальными нотками, но очень простые и душевные нашли свой отклик у публики, и одобрительный гул голосов подтвердил это.