Завхоз выпучил глаза и тупо уставился на ахарга. Из открытого люка вездехода донеслось сдавленное «хрюканье» Мигеля, не выдержавшего столь изысканной шутки дона Диего.
Сеньор! Остановитесь! У меня от Ваших заумных тезисов завис бортовой компьютер. Дайте хоть провести тестирование ходовой части. Все в норме, а генератор не работает!
В здании университета что-то загудело, из окон пошел дым, а потом раздался взрыв. В тот же миг двигатель вездехода заработал, словно генератору, таки, надоело издеваться над сержантом и пилотом. Билли взрывной волной отбросило к стене, как и сержанта. Они некоторое время стояли на ногах, а потом медленно сползли на мостовую, потеряв сознание. Диего принял упор лежа. Рефлекс, выработанный еще в академии, сослужил добрую службу.
Мигель! Из машины! За мной! Быстро! отдал приказ ахарг, вскочил и направился к дверям университета, из которых валил густой дым.
Сеньор, держите! протянул начальнику респиратор пилот, Взял на всякий случай в машине.
Молодец! Заходим! По лестнице вверх и направо! Кажется, там окопались физики!
Из дверей выскочил взъерошенный молодой человек в пропаленном комбинезоне и едва не сбил ахарга с ног.
Стоять!
А-а-а! простонал парень, Э! Ахарг! Я видел молнию! Это было прекрасно!
Так-с! прошипел Диего, Мигеле! Немедленно сюда пригласить профессора Сарояна! Пострадавшие есть? За мной!
Не! Не! Черт его знает! пролепетал незадачливый экспериментатор, Чертова каменюка! Я
Дым прекратил идти из окна. На лестнице воняло гарью, но респиратор не понадобился. По крайней мере, Диего, как химик привык к куда более неприятным запахам и к далеко не насыщенному озоном воздуху. В лаборатории особых разрушений не было, разве что гладкая столешница каменного лабораторного стола напоминала лунный ландшафт, живописно усеянный микрократерами. В центре стола стоял анализатор, привезенный экспедицией университета Терры, вернее его искореженные остатки и, на удивление уцелевший компьютер, для обработки результатов исследования. Аватара компьютера, маленький испуганный мышонок, сидел в лужице на виртуальной полянке и нервно попискивал.
Садист, испугал бедную животину! буркнул Диего, Где лабораторный журнал? Почему работали один?
Я! Ваша милость! У меня Коллега готовится к празднику, а у меня
Приступ трудоголизма? съязвил ахарг, Сейчас вылечу! А вот и сеньор профессор! Что будем делать? Отправим это светило работать помощником на складе у дядюшки Билли?
Не надо! простонал физик, Бывает, что эксперимент выходит из-под контроля. Даже у великих
Что тут произошло? удивленно огляделся по сторонам археолог, входя в помещение, Батенька! Ну, разве так можно? Это непорядок! Ваше поведение мы рассмотрим на большом совете нашего университета.
Я больше не буду чуть не плакал «подрывник».
Конечно, где теперь искать анализатор? недовольно заметил Диего, Купим у заргов? Я в полном восторге от ваших действий! Ректор, конечно, Вас пожурит, погрозит пальцем и даже может перевести на должность подметальщика коридоров. Посмотрим на отдаленные последствия. Теперь допросим аватару компьютера и возможно, полезная информация смягчит Вашу участь. Мигель!
Да, сеньор!
Выведите на монитор информацию об эксперименте! Если из-за взрыва дядюшка Билл окончательно спятит, то я не знаю, что сделаю с будущим светилом физики! К слову, сразу после взрыва не понятно почему заработал генератор вездехода, запомним это событие. Ну что там?
Мышонок на мониторе ожил, недовольно пискнул и принялся засыпать лужицу на лужайке свежим песком. И только после того, как был наведен порядок, вывел на монитор столбцы цифр, описывавших неудачный эксперимент. Результаты были настолько интересны, что Диего чуть не забыл о том, что следует метнуть парочку виртуальных молний в виновника чрезвычайного происшествия в воспитательных целях.
Ты поместил камень в кювету? Дальше, что делал после того, как установил химический состав? Ты вообще на монитор смотрел? недовольно постучал костяшками пальцев по столу Диего, сделав очень строгое лицо, Что там Мигеле?
Сбой данных. Увеличена напряженность электрического поля. После этого сразу всплеск энергии и, как следствие взрыв. Сейчас пробую с помощью аватары обратиться к резервной копии файла, чтобы попытаться уяснить причину.
Сеньор Диего! обратился к ахаргу Сароян, явно не понимавший смысла разговора, поэтому толком не знавший как поступить, Что нужно от меня? Я очень занят переводом древних рукописей жителей Мнайдры, в которых сообщаются важные сведения по поводу государственного устройства звездного королевства.
Забирайте этого горе-экспериментатора и воспитывайте его, как хотите. Хоть биологам отдайте для опытов. Профессор! Завтра мне надо будет с Вами обсудить одно важное дело. Я подойду после завтрака?
О, конечно, сеньор! Буду ждать! поклонился ректор, затем не постеснялся наградить юного физика оплеухой, и вывел его из лаборатории.
Мигель! Караул выставил? уточнил Диего.
Так точно, ваша милость! Службу исполняем как должно. Ага! Вот он файлик! Иди сюда! усмехнулся пилот, Сейчас посмотрим, что тут произошло. Ничего себе! Есть на что обратить внимание. Хорошая мышка! На тебе кусочек сыра, возрадуйся добыче и больше не пищи!
Что там? Мигель, не видишь, что я нервный? Говори скорей. Твои выводы. И побыстрей, пока я не сорвался в воспоминания о тренировках по рукопашному бою.
Сеньор! Я сохранил полностью отчет и отправил его в главную базу информации. Что тут говорить, пожал плечами молодой человек, Все дело в камне, который нашли в руке Ангхро. Ведет себя, как обычный булыжник, пока на него не подействуешь электромагнитным полем. Нашему экспериментатору надо было отпилить кусочек и анализировать. Тогда никакого риска бы не было. А он вставил почти килограммовый образец, ну он от передозировки и рванул. Причем, порода настолько сильно поглощает излучение, что совсем гасит работу генераторов. Вот почему не работал вездеход, и я едва не отправился на своем истребителе кормить рыб. После увеличения напряженности электромагнитного поля, камень из блокиратора превратился во взрывчатку, что мы и увидели на деле. Вероятно, при атаке на нашу базу сначала была заблокирована работа двигателей наших истребителей с помощью подобных штук, а потом уже камни сработали, как тактические снаряды, бомбы, если вам угодно.
Интересно! Надо срочно собирать военный совет. Есть мысли о защите от воздействия камней? И где эти «неизвестно кто из кремния» только откопали эту пакость? вздохнул Диего, подкрепив свои эмоции сочными кастильскими ругательствами.
Я не знаю. Сеньор! Я ведь так и не доучился в университете Терры, не по своей вине, кстати, а теперь вот еще угораздило обзавестись женой, ребенком. Пропала наука, короче! Попробую.
Хватит ностальгии. До восхода желтого светила доложить мне о том, что надо для решения задачи! Выполнять!
Проводив Михаила, ахарг мрачно взглянул на мышку аватару, наслаждавшуюся виртуальным сыром и вышел в коридор. В молодости завидовал славе и могуществу герцога Альбы, а как оказался сам в подобном положении, так сразу вся мечтательность пропала. Хотелось чего-нибудь поспокойнее.
* * *Красный карлик едва показался из-за верхушек гор, окрасив в багровые тона крышу дворца правителей Мнайдры, а Ксан уже был на ногах. Сборы были не долгими лишь на первый взгляд, а на самом деле правитель себя ощущал перегруженным андроидом, который по этому поводу недовольно сверкал лампочками и лязгал железом. Шамгар настоял, чтобы правитель облачился в полную броню, положенную для такого случая. Это было покруче и потяжелей, чем полный комплект боевого космодесантника в молодые годы правителя. Бывший «Черный Ангел» не слишком радовался подобному воспоминанию.
Отряд собрался в подземелье, в гроте, который некогда был усыпальницей Элаветы Проклятой. Сыро настолько, что пришлось даже включить легкий обогрев брони, чтобы не отсыреть. Шамгар давал последние наставления личной охране ахарга ахаргов, как, собственно, и полковник Айрт в это же время инструктировал бойцов согласно боевому уставу спецподразделений Лиги.
Короче, все были заняты своим делом, кроме Диего, который стоял возле раскуроченного надгробия древней правительницы, вспоминая пусть и недавние, но уже прошлые события. Как он тогда выжил? Все было словно во сне, а вот шрамы на теле остались вполне реальные.
Ксан! задумчиво произнес кастилец, хлебнул из фляги зелья собственного изготовления и протянул сосуд другу, Пей! Пей и слушай! Когда мы шли от базы в город, то под ногами путались всякие твари, которых даже после дозы арктурианской травки не увидишь. Я порой, даже сомневаюсь, не приснилось ли мне это? А потом взгляну на шрамы и понимаю, что все было реально. Просыпаются эти существа только в Великую Ночь, или бодрствуют, постоянно, не знаю. Надо будет сюда отправить биологов для исследования подземной фауны. Ход ведет в комнату управления базы. Чтобы туда дойти, держись правой стороны. После второй развилки будет подземное озеро. Как я его пересек, не помню. Даже само озеро помню с трудом, разве что, хлюпало под ногами и воняло тухлятиной. Меня сопровождал призрак предка Азитовал, который видно решил, что в каком-то там колене правнучку не следует оставлять вдовой и постарался на славу.