Часовые, неблагодарные твари, не только оскорбляли пленника, но и мочились на него, чтобы не покидать пост, припоминая все бывшему командиру. Начальник караула, во всех подробностях рассказывал, как строят эшафот и все интересовался, как править кромку лезвия его меча, чтобы отрубить голову с первого раза, одним ударом. Рисбренд не обращал на это внимания, а просто вспоминал свою жизнь, мысленно прощался с родными, жалея, что не смог передать родовой меч сыну.
Эй, паршивая морда! раздался голос вверху, Ты еще жив? Вижу, что, жив! Тут мастер спрашивает из какого дерева лучше сделать плаху? Я сказал, что тебе пофиг. Верно? Гы-гы!
Рисбренд не отвечал, только вздрогнул, когда на голову вылили очередной поток помоев. В королевской тюрьме с пленниками обращались ничуть не лучше, ничего нового, но вот все время мучило то, что он не признал ту, другую Вету за настоящую святую. Типа воздержался и получил за воздержание по заслугам. Мало того, что позорно отрубят голову, так и сидишь в полном дерьме в ожидании своего часа. Может она была действительно истинной Ветой? Этого он не узнает никогда.
Неожиданно наверху послышался шум, крики, топот множества ног. Явно произошло нечто экстраординарное, то, чего не ожидали и не могли ожидать. Неужели деревню атаковал отряд из армии герцога? Почему бы и нет. Рисбренд попытался залезть к краю деревянной решетки, но только сползал по мокрой глине и так ничего не узнал, кроме криков о каком-то пожаре. Что там загорелось? В любом случае, предстоящая казнь явно отошла на второй план. Неужели подожгли эшафот? Так невелика потеря. Отрубить голову можно в любом случае, без лишних изысков.
Стражник у края ямы захрипел и грузно упал прямо на решетку. В горле торчала стрела, с черно-белым опереньем. Второй охранник был убит не так изысканно, как первый. Ему раскромсали горло, и дымящаяся кровь стекала по краю ямы, смешиваясь с размокшей глиной. Вот тебе и неожиданность. Трупы оттащили в сторону, открыли решетку и спустили вниз крепкую веревку. Ловушка? Да какая разница, хоть не в помойной яме сдохнуть и глотнуть напоследок свежего воздуха.
Рыцарь выкарабкался наверх, упал на колени и закашлялся. Ему помогли подняться, похлопали по спине. Рядом стоял улыбающийся Леэд, который не забыл снять с убитого охранника меч рыцаря и теперь возвращал фамильную реликвию. Неужели он один? В одиночку на такие дела не ходят. За последним стражником бегала изящная фигура в черных доспехах и развлекалась, постреливая из лука по живой мишени. Выпустив по цели стрел десять без промаха, стражник получил милость в виде удара кинжалом под левую лопатку.
О, боже! упал на колени Рисбренд, протягивая перед собой меч, Северная Дева, появляющаяся перед смертью, возьми меня, белокурая бестия, посланница древних богов.
О чем это он?
Бредит на радостях! Госпожа, помоги мне! Надо уходить отсюда.
Они подхватили Рисбренда под руки и повели в сторону ближайших зарослей, где начиналась охотничья тропа. Пока исчезновения пленника не заметили и хорошо, легендой больше или меньше не имело значения. Как же, не заметили! Размечтались! Путь был прегражден весьма неожиданно появлением Лжеветы в сопровождении пятерых рыцарей.
Сгиньте! Именем Гос, начала свою речь «святая», но осеклась, увидев, с кем придется говорить.
Конечно, самозванка даже мысленно не представляла, кто стоит перед ней. Конкурентка? С какой стати за нее принимать не золотоволосую девчонку, а эту злобную тварь в демонических доспехах, короткими светлыми волосами и бесстыжими голубыми глазенками? Северный демон здесь? Его, конечно, можно изгнать молитвой, знать бы только какой. Серебряный дракон на нагруднике словно мигнул, а может то игра света, значения не имеет, только молодые рыцари попятились от страха. Думаете только им было страшно? Ничего подобного! Рисбренд едва не лишился чувств, в Леэд размышлял о том, что это место вполне подходит для смерти от рук злого рока, который отвести невозможно. Госпожа госпожой, но от божьей ипостаси спасения нет, ибо она убивает всех, а потом уже разбирается кому котел, а кому блаженство. Вот же повезло!
Энвелла сделала шаг вперед и рыцари, трусливые твари, убежали в сторону деревни. Тем лучше.
Уйди с дороги, сука! прошипела принцесса на имперском жаргоне, а потом на местном наречии, Пошла вон! Дорогу мне! Эти воины мои, поняла?
Во-имя Господа, я заклинаю, лепетала Лжевета, пятясь до тех пор, пока не уперлась спиной о ствол дерева.
Во-имя Господа, я заклинаю, лепетала Лжевета, пятясь до тех пор, пока не уперлась спиной о ствол дерева.
Как бы там ни было, а «святая» поняла, что им обеим не ужиться не только в Сагаторе, но и во всем Янтарисе. Кто бы мог подумать, что это существо, возомнившее себя если не богиней, то полубогиней, попытается огрызнуться. Огрызнулось тем, что вытащило из-под юбки тоненький придворный стилет, которым впору убивать в постели любовника, но не врага на поле битвы. Энвелла не могла не улыбнуться при виде этой пародии на оружие.
Хочешь меня убить? Бей, рабыня герцога, смелее!
Неловкий удар окончился тем, что госпожа майор перехватила руку соперницы и вывернула кисть с оружием так, что хрустнула кость. Ей было не жалко Девятую, совсем не жалко, а такое понятие, как сострадание в поединке женщин отсутствует вообще. Если уж начали бой, то их остановить нельзя до тех пор, пока одна из них сполна не насладится унижением противницы. А сам процесс только начался, не достиг своего апогея и до удовлетворения было еще очень далеко. Остановить эту белокурую бестию? Леэд сразу решил, что он не враг своему здоровью и лучше понюхать траву, да влить спасенному рыцарю в глотку зеленого вина, чтобы не вытошнило от этого зрелища.
Леэд! Что происходит? прохрипел рыцарь.
Девки власть делят. Не мешай им, а то и тебе достанется.
Она же убьет «святую»! Пусть забирает мою жизнь.
Ты дурак? Нашел, ради кого жизнь отдавать.
Шоу продолжалось. Энвелла сломала противнице вторую руку и начала кинжалом срезать одежду до тех пор, пока не осталось только нижнее белье. Леэд посмотрел вверх и покачал головой. Дым на реке почти прекратился, значит скоро сюда могут прибежать адепты истинного верования.
Почтеннейшая, у нас мало времени. Надо уходить.
Энвелла оглянулась, согласно кивнула, но безумие в глазах еще не прекратилось, хотя и стало потихоньку угасать. Месть должна быть утонченной, запоминающейся. Сжала челюсти так, что удалось вытянуть язык Лжеветы да отхватить его изрядный кусок. Вытерла кинжал обрывками платья и повернулась к своим спутникам.
Пусть теперь с этой тварью что хотят то и делают. Может прочитать проповедь, если сможет. Боже, мне так стыдно! При встрече не говорите моему мужу, что я такое учудила, а то он будет очень недоволен. Эта тварь смыла оскорбление кровью своего языка и теперь навеки запомнит свое место и мою доброту! Уходим отсюда.
Нытье и бессвязное мычание Девятой осталось позади, в зарослях колючего кустарника. Энвелла брела сзади, терла виски и до сих пор не могла понять, как докатилась до такой дикости. Вероятно, виновато общество, куда она попала, а на самом деле нет во Вселенной более доброго и пушистого существа, чем принцесса Виманарская. Знал бы это только ее муж и оценил бы по достоинству. Со временем, конечно, узнает, но на будущее Энвелла решила держать себя в руках и не впадать в безумие, чтобы не происходило вокруг.
Куда мы идем? спросил Рисбренд, хватаясь рукой за ствол ближайшего дерева, Я еле-еле ноги волоку.
Еще не знаю, но нам надо выше в горы, хмуро ответил Леэд, прислушиваясь к лесным звукам, Мы навели шума, а из долины есть только один выход и он, наверняка, перекрыт. Через горы пока не пройти, да у нас и припасов нет для этого. Один из нас вообще, еле ноги волочет, в рванье, собственный меч поднять не может. Надо найти местечко, где можно отлежаться и зализать раны.
Вернуться в твою хижину?
Госпожа, забудьте о ней. Все ценное я оттуда забрал, а найти домик легко, даже таким олухам, как молодые рыцари и оруженосцы. Там, почти наверняка, засада.
А ночью по реке можно проскользнуть?
Нет, отрезал следопыт, Все очень хорошо просматривается и простреливается. Есть тут одна пещерка, сухая и удобная, но без второго выхода. Если нас обнаружат, то уже не уйдем.
Леэд, а если обратно нырнуть в подземелье, по которому ты меня вывел из каземата? Пересидим там, а может найдем еще один старый ход и по которому можно выйти из долины?
Можно попробовать, согласился следопыт, отобрал у рыцаря меч и подвесил себе за спину, Идем. Там нас точно искать не будут.
И снова лесная дорога петляла среди деревьев. Идти по склону было не очень удобно, приходилось часто останавливаться, чтобы Рисбренд перевел дыхание. Энвелла, глядя на это мрачно усмехнулась. Если бы это было в армии империи, то один укол стимулятора позволил бы дотащить любое обессиленное тело до ближайшего полевого реаниматора. В стороне послышались голоса, заревела боевая труба. Вероятно, нашли Девятую и явно не пришли в восторг от того, что увидели, но для ордена наличие мученицы не помешает, а скорее даже привлечет рыцарям новых сторонников. Лжевета считает себя посланницей Господа, вот пусть он ее и лечит, а то немая проповедница совсем лишняя во всей этой кутерьме. Может отец Итар сжалится и добьет девку, чтобы не путалась под ногами и не мешала своим мычанием думать.