Подобные мысли высказывал Константин Циолковский в таких своих работах: «Причина космоса», «Воля Вселенной», «Неизвестные разумные силы», «Монизм Вселенной», «Научная Этика». В философской заметке «Планеты заселены живыми существами» он писал: «В известной Вселенной можно насчитать миллион миллиардов солнц. Стало быть, мы имеем столько же планет, сходных с Землей. Невероятно отрицать на них жизнь. Если она зародилась на Земле, то почему же не появится при тех же условиях на сходных с Землей планетах? Их может быть меньше количества солнц, но все же они должны быть. Можно отрицать жизнь на 50, 70, 90 % всех этих планет, но на всех это совершенно невозможно».
Известный политический деятель Уинстон Черчилль (Winston Churchill) написал эссе под названием «Одиноки ли мы во Вселенной?», в котором, опираясь на «принцип Коперника», утверждал, что Вселенная слишком обширна, чтобы жизнь на Земле была чем-то уникальным. Он определил, что необходимым условием для жизни является размножение, а важным фактором наличие воды, соответствующей температуры и гравитации для формирования атмосферы. Исходя из этих предпосылок, по мнению Черчилля, в Солнечной системе, помимо Земли, жизнь могла зародиться лишь на Марсе и Венере.
В прошлом веке американский физик Хью Эверетт (Hugh Everett) предложил теорию существования параллельных миров. В журнале «Reviews of Modern Physics» (1957, v. 29, 3, p. 454462) была опубликована его физическая статья ««Relative State» Formulation of Quantum Mechanics» («Формулировка квантовой механики через «соотнесенные состояния»). Многомировая интерпретация автора (The Many-Worlds Interpretation of Quantum Mechanics) предполагала существование «параллельных вселенных», в каждой из которых действуют одни и те же законы природы и которым свойственны одни и те же мировые постоянные, но которые находятся в различных состояниях.
Хью Эверетт предположил, что Вселенная Коперника только одна из вселенных, а основа мироздания физическое многомирие. По его мнению, «ощущаемая реальность» представляет собой множество классических реализаций физических миров, построенных на основе разумно осознанных миров, отражающих взаимодействие Наблюдателя с единственной квантовой реальностью.
Согласно концепции Х. Эверетта, квантово-механическое взаимодействие Объекта и Наблюдателя приводит к образованию совокупности разных миров, причем количество ветвей количеству числу физически возможных исходов этого взаимодействия. И все эти миры реальны. Многомировую интерпретацию квантовой механики Хью Эверетт назвал «относительностью состояния». По его мнению, эта теория прекрасно объясняла загадки квантовой механики, которые в то время вызывали ожесточенные споры ученых.
Теорию Хью Эверетта иногда ошибочно принимают за теорию параллельных миров. Однако она не предполагает реального наличия иных миров, а лишь один реально существующий мир, который описывается единой волновой функцией, которую при измерении какого-либо квантового события необходимо разделить на наблюдателя (проводящего измерение) и объект, описываемые каждый своей волновой функцией. В отличие от этого взгляда копенгагенская интерпретация помещает наблюдателя в его классический мир, отличающийся от квантового мира наблюдаемого объекта.
Главным основанием для отказа в признании идей Эверетта служит утверждение, что они «экспериментально недоказуемы». Кроме того, ученые, использующие данную интерпретацию, не могут объяснить природу границы между квантовым и классическим мирами. Эта теория объясняет ряд феноменов лишь на микроуровне, а на макроуровне нашего существования она не согласуется с законами сохранения массы, энергии, импульса и др.
Современная физика на основе многомировой интерпретации квантовой механики, теории суперструн, теории Мультивселенной предполагает существование множественности миров. По оценкам физиков-теоретиков, придерживающихся теории суперструн, параллельных миров может быть от десяти в сотой степени до десяти в пятисотой степени. Сегодня «многомировая интерпретация» называется оксфордской интерпретацией квантовой механики, являющейся одной из ведущих наряду с копенгагенской.
Эксперты не исключают вероятности, что где-то в глубинах необъятной Вселенной обитают представители других миров. Физикам из Стэндфордского университета удалось установить гипотетическое число Вселенных, образовавшихся в результате Большого взрыва. При этом не исключено, что они могут находиться друг в друге и внутри нашей Земли. Возможно существует скрытая Земля-2. Они также оценили количество информации, которое несет в себе существование такого количества параллельных миров, и пришли к выводу, что наблюдать все Вселенные человек не в состоянии, так как особенности строения его мозга не способны воспринять более десяти в шестнадцатой степени битов информации в течение жизни.
Профессор астрономии и астрофизики Калифорнийского университета Фрэнк Дональд Дрейк (Frank Donald Drake) вывел формулу, позволяющую, по его мнению, определить число внеземных цивилизаций. Формула, названная его именем, состоит из семи членов: количество образующихся в течение года звезд; доля звезд, представляющих планеты; количество планет или их спутников с пригодными для жизни условиями; вероятность зарождения какой-либо жизни, вероятность превращения ее в разумную; доля планет с высокоразвитыми существами; время жизни цивилизации, обитающей на планете. В зависимости от выбора параметров формула Дрейка дает основание полагать, что в каждый отдельный момент в галактике существует от 10 до 100 внеземных цивилизаций.
Однако многократно проведенные расчеты по формуле Дрейка давали разное число: от полного их отсутствия до 5 тыс. Разброс возникал потому, что исследователи по-разному оценивали значения параметров, входивших в формулу. Критики отмечают, что формула Дрейка не учитывает изменение по времени входящих в формулу параметров. При современном уровне развития науки можно относительно точно определить только два коэффициента для этой формулы, а другие нельзя определить вообще.
Астрофизик из Института перспективных исследований (Institute for Advanced Study) Брайян Лаки (Brian Lacki) показал, что в зависимости от комбинации параметров, необходимых для возникновения разумной жизни, вероятность ее существования в мире колеблется от 1,4 до 48 %. В качестве факторов, определяющих появление цивилизации, он называл тип и массу планеты, расстояние между нею и звездой, а также разнообразие генетического материала для возникновения различных форм жизни.
Профессор физики и астрономии из Рочестерского университета (University of Rochester) Адам Фрэнк (Adam Frank) с коллегами из отделения астрономии и астробиологии Вашингтонского университета, используя формулу Дрейка, вычислил не предполагаемое количество разумных цивилизаций, а наоборот вероятность того, что человеческая цивилизация является единственной разумной во Вселенной. При этом получилось, что такая вероятность составляет меньше единицы, деленной на 10 в 22-й степени. Дальнейшие их расчеты продемонстрировали, что во Вселенной насчитывается примерно 10 млрд разумных цивилизаций. Только в нашей галактике Млечном пути их несколько тысяч. Многие из них погибли, но не исключено, что несколько сотен цивилизаций высокого уровня в нашей галактике все же сохранились. По их мнению, разумная жизнь является распространенным явлением во Вселенной.
Дункан Форган (Duncan Forgan) из шотландского университета Эдинбурга (University of Edinburgh in Scotland) создал математическую модель и программу, благодаря которым проведен анализ возможного количество обитаемых миров (но не во всей Вселенной, а только в Млечном Пути) по трем критериям: или живые организмы появляются с трудом, но потом хорошо развиваются, или они испытывают трудности превращения в разумных существ, или жизнь могла переноситься с одной планеты на другую. В итоге было получено три положительных результата. В первом случае количество разумных цивилизаций будет не меньше 361, во втором 31 513 и в третьем 37 964. Данные о потенциально обитаемых планетах на ежегодной конференции Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) озвучил руководитель группы исследователей, работающих с космическим телескопом «Кеплер», Уильям Боруцки (William Borucki). Статистический анализ данных, собранных с помощью телескопа, продемонстрировал, что 44 % звезд в Галактике обладают планетными системами. Поскольку в Галактике примерно 100 млрд звезд, то получается, что у них может быть около 50 млрд планет. Из них приблизительно около 500 млн могут оказаться в так называемой зоне жизни, т. е. примерно на таком же расстоянии от звезды, что Земля от Солнца.
Старший астроном Института SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence Institute) Сет Шостак (Seth Shostak) на симпозиуме НАСА по инновационным перспективным технологиям (NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) symposium), состоявшемся в 2014 г. в Стэнфордском университете (Stanford University), пообещал, что разумная жизнь на других планетах обнаружится в 2038 г. Однако в последующем его оптимизм поубавился.
Для классификации цивилизаций российский астрофизик Николай Кардашев предложил оценивать их по потреблению энергии. Согласно этой классификации, цивилизация I типа использует планетарные формы энергии, при помощи которых ей под силу корректировать погоду, менять курс ураганов или строить города в океанах. Источники энергии в основном ограничены своей планетой.