С удвоенной осторожностью двинулся дальше. Длинное удилище мешало идти. Ведро ударялось о камни. Вновь появились мысли о виденных им незнакомцах. Если заявятся другие, то ему не поздоровится. Хотя из моря им сейчас никак не выйти. Волны разобьют их о скалу. На душе стало спокойнее.
Медленно скользил ногами по карнизу. Где-то здесь должна быть коварная расщелина. Только успел об этом подумать, как левая рука с обломком камня отделилась от скалы, а правая нога провалилась в расщелину. Уже падая, повернулся лицом к расщелине, вытянул вперед удочку с ведерком Внизу, в бурлящей воде мелькнула тень смерти. Скорее с недоумением, чем со страхом обнаружил, что крепкое удилище легло по краям расщелины, и он лежит на нем. Уцелевшее ведерко болталось под ним. Подняться было несложно: прямо перед глазами был выступ. Он облегченно вздохнул.
Когда приближался к концу карниза, дождь начал утихать. На берегу никого не было. Ступив на песок, Руслан почувствовал страшную слабость и упал. В сторону откатилось ведерко. Из него выливались остатки воды вместе с рыбой. Удилище отгородило рыбу от моря.
* * *Мокрый, со слипшимися на лбу волосами, стоял он у прилавка в крытом павильоне городского рынка. Рядом в опрятном белом фартуке продавала шпроты и майонез полная женщина с аккуратно уложенными волосами пшеничного цвета.
Попал под дождь? участливо спросила она.
Руслан, молча, кивнул.
И почем рыбу свою будешь продавать? улыбнулась она.
Руслан, не зная установившихся с утра цен, пожал плечами.
Женщина, увидев кого-то в толпе покупателей и продавцов, неприязненно произнесла:
Ну, вот и дождались крохоборов. Еще не успели ничего продать, а за место уже плати. Деньги-то у тебя есть?
Нет, признался он.
Дашь ей рыбу, советовала женщина.
Платите местовое, местовое! писклявым голосом произносила невысокая худая женщина. На ней был грязный халат. В одной руке она держала квитанции, в другой сумку, в которой виднелись куски мяса, сала, цыпленок и фрукты.
Светловолосая женщина протянула ей банку шпрот, которая тут же исчезла в объемной сумке сборщицы оплаты за места.
Сборщица местового остановилась напротив Руслана. Маленькими желтоватыми глазками, как у лесной рыси она, не мигая, смотрела на мокрого юношу.
Деньги! коротко, словно рэкетир, потребовала она.
Руслан, несмотря на то что ожидал этих слов, смутился, не зная, как предложить рыбу.
Он только пришел, пояснила стоявшая рядом женщины. Видите, еще не обсох. Возьмите рыбу.
На кой она мне! воспротивилась сборщица. Выметайся!
Пусть поторгует, просила светловолосая женщина. После отдаст.
Я что, дура, ждать! Он, может, и за день не продаст этих заморышей. Лицо сборщицы местового выражало высокомерие.
Женщина с пшеничными волосами протянула сборщице банку майонеза.
Когда сборщица удалилась, женщина не выдержала и произнесла в сердцах:
Мочи нет от хапуг! Довели страну до ручки. Раньше хоть в райком можно было пожаловаться, а теперь чем выше сидит начальник, тем больше хапает и ничего для людей не делает.
Она повернула голову в сторону Руслана:
Скажи, сынок, неужели была необходимость такому мокрому идти на рынок?
Руслан опустил голову. Он не мог рассказать всего, в том числе и о том, что пережил за это утро.
Родители есть? участливо спросила женщина.
Нет, краснея, не зная сам почему, ответил он.
С кем же тогда живешь? с сочувствием в голосе интересовалась женщина с пшеничными волосами.
С бабушкой, сказал и почувствовал, как горький ком подступил к горлу.
Понятно, тяжело вздохнула женщина. У меня двое как ты, а еще двое стариков на руках, которым уже пятый месяц пенсию не платят. Мужа сократили: теперь сидит на моей шее. Завод наш давно не работает, потому сама челноком вкалываю: покупаю и продаю, что придется. Она показала на свой нехитрый товар. Тем и живем впятером. Многим сейчас нелегко. Но особенно трудно, она вытерла кончиком чистого фартука глаза, сиротам и престарелым. Моя бы воля, сжала кулак, я бы их всех перестройщиков сделавших нас и государство нищими Она со слезами на глазах закусила губу и в расстроенных чувствах резко махнула рукой, будто саблей.
К одиннадцати часам дня у Руслана осталось всего четыре рыбки. Босые ноги от бетонного пола задубели. По телу стала пробегать дрожь.
К одиннадцати часам дня у Руслана осталось всего четыре рыбки. Босые ноги от бетонного пола задубели. По телу стала пробегать дрожь.
Это не укрылось от доброй женщины.
Пора домой, сынок, застудишься. Она посмотрела на его покрасневшие ноги.
Руслан и сам это чувствовал. Но понимал, что если сейчас вернет женщине деньги за майонез и не продаст рыбу, то ему не хватит на лекарства.
За долг не беспокойся, угадывая его мысли, молвила женщина. Вырастешь, пойдешь работать, как-нибудь вернешь.
Тогда возьмите рыбу, несмело предложил Руслан.
Женщина заулыбалась, обнажая ровные белые зубы. Собрала с бетонного под мрамор стола рыбу и положила в ведерко.
Неси бабушке, сынок. Ее глаза наполнились влагой. Иди, родной, она подтолкнула его к выходу.
Рыночную площадь заливал солнечный свет. Асфальт был теплый. Лоточники с «кравчучками» огибали лужи.
Ты смотри, кто идет! раздался насмешливый голос.
Руслан повернул голову. У одной из луж стояли двое знакомых ему по школе ребят, с которыми он давно конфликтовал. Один из них Гена Глотайло по кличке «Конь». Он был из параллельного класса. Как и Руслан, «Конь» неделю назад окончил школу. У него были совершенно белые, как у альбиноса, волосы, узкое вытянутое лицо, длинный нос и тонкие губы. Он был сыном начальника городской милиции, чем несказанно гордился и в школе вел себя развязно как со сверстниками, таки с учителями.
Однажды на виду у всей школы «Конь» издевался над голубенком, который почему-то не мог взлететь. Он целился камнем, стараясь попасть в порхающего по земле голубенка.
Руслан кинулся на Коня. Завязалась драка. На стороне Коня выступил и его одноклассник Евгений Накопляев по прозвищу «Жаба». Их тогда разняла учительница.
Неприязнь со стороны Коня усилилась еще больше после того, как он увидел Руслана с Леной, девушкой, которая, нравилась и ему.
Но Лена на его ухаживания никак не реагировала, предпочитая общаться с Русланом.
Конь не раз из-за этого угрожал Руслану, но он не боялся, ни его, ни «Жабу», и был готов отстоять свою независимость. Но Конь, хотя и хорохорился, остерегался выходить против него один на один.
Сейчас же, после дозы кокаиновой «дури» его тонкая нижняя губа перекрывала верхнюю, выражая самоуверенность и безусловное превосходство. На нем был новенький адидасовский костюм и кроссовки той же заграничной фирмы.
Рядом стоял его приятель и одноклассник Евгений Накопляев. Это был крупнолицый, прыщавый, толстогубый и пучеглазый Жаба, одетый в яркую футболку, малиновые шорты и белые кроссовки. Он хихикал, предвкушая спектакль. Евгений под стать Геннадию был трусливым и подлым. Все норовил делать исподтишка, и всегда чужими руками.
Неожиданная встреча с плохими парнями ничего хорошего Руслану не предвещала. К тому же нужно было срочно бежать в аптеку за лекарством.
Руслан попытался, молча обойти дружков, определив лихорадочно блестевшие глаза Коня и Жабы: «Обкурились травкой», определил он.
Ну как твой тухлый бизнес? небрежно бросил Конь и заступил дорогу. К Леночке, небось, спешишь, босота. Я тебя предупреждал: отстань от нее, голодрыга несчастный!
С Леною Холодовой Руслан познакомился прошлым летом в спортивно-оздоровительном лагере «Молодая гвардия». Она училась в специализированной музыкальной школе и была на год моложе. Руслан бывал у нее дома и не раз видел настороженно и неодобрительные взгляды родители Лены в свою сторону.
Отец Лены Эдуард Дмитриевич, был начальником городской торговли. Мать, Ирина Петровна, заведовала налоговой инспекцией. На их более чем сдержанное отношение Лена просила его не реагировать. «Они у меня, как барчуки, говорила она. Придерживаются только своего круга. Кто ниже не имеют для них значения».
Сейчас, стоя перед Глотайло, Руслан смело смотрел в его близко посаженные бегающие глазки и, сдерживаясь, как можно спокойнее произнес:
Я тебе что-то должен?
Гена, оставь этого бессребреника, съязвил Евгений. Видишь, у него даже на ногах ничего нет, он прыснул смешком. Но к девкам ходит.
Я ведь предупреждал тебя оставить Ленку в покое! угрожающе сопел Геннадий, надвигаясь на Руслана.
Руслан, сознавал численное превосходство противника, но решил не отступать.
Ступай своей дорогой, а я пойду своей, смело заявил он Геннадию.
Глотайло деланно рассмеялся.
Этот урод учить нас будет, Жека!