Татарский музра напутствовал командира отряда таким словами:
Махмуд!
Да, мой господин, ответил человек явно не татарской внешности. Это был слуга из рабов, который принял ислам на чужбине.
Я возвращаюсь в войска хана. Я и так задержался больше обычного.
Перекопский бей может гневаться на тебя, господин. Он поймет, что ты ходил за ясырем!
Не поймет. Сейчас везде такое! Передовые отряды хана уже у самого Конотопа. И многие мурзы поступают, как и я. Хан нам ничего не заплатит за участие в этой войне, и мы имеем право вознаградить себя за боевую работу.
Да, господин, Махмуд склонил голову.
Пойдешь домой быстро и никуда не сворачивай с тайной тропы. Ясыр не жалей. Ослабевших добивай! Только женщин посади на лошадей. Это ясыр для султанского гарема. Таких, я давно не захватывал. За них в Кафе дадут не менее как по полторы тысячи цехинов! И часть из них для тебя! Я никогда не забываю верных слуг!
Понял, господин. В случае чего
Если нарвешься на урусутов или казаков, уходи с полонянками, а остальных бросай. Хотя и вон того батыра забери с собой. Видишь вон того уруса?
Того? Вижу. А что в нем такого, господин?
Когда мы его брали, он дрался как барс! Я умею отличить настоящего воина. И его не должны убить. Его, и того, что рядом с ним. Это мой приказ!
Их не станут рубить, даже если мы нарвемся на урусов. Я все сделаю, господин, как ты сказал.
Я скоро буду вслед за тобой в Крыму. Хан меня отпустит от войска. И еще приведу невольников.
Ты удачлив, господин. Счастливы воины, которых ты, мурза, водишь в набег.
И караван с невольниками погнали в степь
Федор вспомнил рассказы старых стрельцов, о татарских полоняниках и страшной дороге слез, по которой гнали сотни и тысячи людей из России, Украины, Польши, Литвы. Теперь все становилось реальностью и ему самому приходилось испытывать все негоразды доли раба.
Татары всегда действовали быстро и, нахватав пленников, уходили обратно в Крым. Ценный и дорогой товар для гаремов, молодых и красивых девушек, всегда везли на лошадях. Остальных пленников вели привязанными к жердям.
Шли они быстро, боясь попасться казацкой заставе, и всех кто ослабел, безжалостно добивали.
Федор был физически крепким и сильным мужчиной. Из него с самого раннего детства воспитывали воина, и он привык к трудностям. Отец его, который потерял в бою правую руку, быстро приучился держать саблю в левой, и обучал своего единственного сына владеть оружием. Занимались он подолгу в саду, и после таких тренировок Федор падал без чувств. Теперь он был благодарен отцу за науку выносливости.
Дворянин Ржев также оказался крепким парнем. Бежал он хорошо, хоть и был ранен.
Татар с нами мало, проговорил он. Слышишь, что ли, боярский сын?
А нам-то какая с того радость, дворянин? Мы крепко связаны.
Мне бы только руки освободить.
Легко сказать освободить! Как? Они связали нас ремнями из сырой кожи. Такие путы не порвешь в раз. Здесь нужен нож.
Они прошли вдоль рощи и углубились в степь. Травы были высоки и достигали пленникам до пояса.
Быстрее! орали конники и хлестали ясыр плетями. Шевелите ногами, гяуры, если хотите сохранить свои ничтожные жизни!
3Засада.
Сотня слободских казаков наказного гетмана Ивана Беспалого[5] под командой сотника Павла Иванюка шла за людоловами и подготовила для татар засаду у двух холмов. Здесь Иванюк умело спрятал своих солдат и приказал спешиться и приготовить мушкеты.
Стрелять только по моей команде! Смотрите! Не задеть полоняников! Слышь, меня, Роман?
Слышу, пан сотник. Не впервой нам наших из беды выручать. Все будет, как и в прошлые разы. Снимем поганых с коней в един миг!
А ты, Иван, возьми с собой троих и следи за конями! приказал сотник другому десятнику.
Сделаю, пан сотник.
Слободские казаки залегли и приготовили оружие. Все они были испытанными воинами и прошли не одну кампанию. Гетманы Украины и русские воеводы охотно пополняли свои полки казаками и населением порубежных районов. Все эти люди привычны к сабле и мушкету и воевали против поганых[6] не за деньги, а за совесть. Сам Павло Иванюк некогда был среди запорожского казачества и хорошо осведомлен о повадках степняков. Не раз ему доводилось вместе с кошевым атаманом Сирко отбивать ясыр у татар и наказывать «степных волков».
Вот и теперь он, уйдя в дозор, увидел следы чамбула людоловов. Павло отправил большую часть своего отряда обратно с докладом, а сам не удержался и решил отбить своих.
Он всегда так делал, не мог пройти мимо людской беды. Его собственную семью, жену и четверых дочек, угнали в ненавистный Крым татары. И с тех пор он всегда мстил крымчакам лютой местью.
Слышь, Павло, спросил Иванюка его друг десятский Дмитро, а верно ли они здесь пойдут?
Уж я-то знаю их повадку воровскую.
А ежели они уже прошли?
Нет. Мы обошли их короткой дорогой. Людоловы бы не пошли так. Слишком опасно. Они тайной тропой пойдут. А значит, мы опередили их. Сейчас покажутся передовые. Только бы не пальнул никто до времени. Вот чего боюсь.
Да, не бойсь, Павло. Не впервой у нас люди в таком деле.
Вот они! Идут нехристи! Что я говорил! Смотри.
Показались лисьи малахаи первых татарских всадников.
Сотник ждал. Он знал, что его люди сейчас держат пальцы на спусковых крючках мушкетов.
Их так мало, Павло! шепнул ему на ухо Дмитро. Что за притча?
А чего тут непонятного, Дмитро? Основные то силы татар идут к хану. Война! Не забыл?
Забудешь тут. И когда это кончится, что кровавые чамбулы будут ходить на Украину? Сколь нам терпеть то это? И людей скоро на нашей земле не останется.
Пока Крым поганский стоять будет, и они станут приходить. Но пришла армия белого царя[7]. Может вот побьем турок, тогда и Крыму конец придет.
Да сколь война идет? Уж не един год.
После смерти Богдана старшина наша не думает про родину совсем. Токмо про себя и заботы имеют.
Оно так, пан сотник. Но больно много войска притащил за собою хан на Украину. Да еще предатель Выговский с ними, да поляки. Выстоим ли?
Выстоим. Но, тихо. Пора сигнал давать.
Павло прицелился и выстрелил первым. Передовой татарин слетел с коня. И в тот же миг затрещали другие выстрелы.
Но Махмуд не зря ходил на Украину и Польшу не один раз. Опытный людолов всегда держался в середине колоны и в случае опасности бросался бежать с самым ценным товаром. Так случилось и сейчас. Три татарина и десяток пленниц на лошадях успешно ушли в степи.
Сотник не мог отдать приказа начать погоню. И так он задержался и нарушил основной приказ.
Две сотни мужчин и детей были спасены от татарской неволи.
Освободить пленников! Живо! приказал Иванюк и его люди стали исполнять приказ.
Эй, сотник! позвал его Федор. Не знаешь ли где воевода Стрешнев?
А ты кто такой, что интересуешься воеводой? сурово посмотрел на освобожденного пленника Иванюк.
Боярский сын Мятелев из полка стремянных стрельцов. Или моего кафтана не зришь, сотник?
Соединился воевода с силами боярина Пожарского. Как увидели большие силы татар, так и отошли к основному стану.
А передовые сотни? Не знаешь ли, что с ними стало?
Передовые Стрешнева? Ушли из-под самого носа татар к Конотопу. Правда, добро побросали.
То верные вести? спросил Федор.
Уж куда вернее. Конные донские казаки атамана Клина их видели. Ушли!
Спасибо за добрые вести и наше освобождение. Вишь, дворянин, Федор повернулся к Ржеву, я же говорил тебе, что я счастливый.
А ты кто такой? сотник посмотрел на Ржева.
Василий Ржев из полка дворянской кавалерии Шереметева.
И как вас занесло сюда? Стремянной стрелец-белокафтанник, да дворянин из кавалерии Шереметева?
Попались в степи людоловам. Наскочили прямо на их засаду.
Поедете со мной. В лагере разберемся, что вы за птицы. Но если узнаю что вы беглые от своих частей, самолично повешу вас на первом же суку.
Какой ты грозный сотник! с вызовом ответил Павлу Василий Ржев. Я дворянин! И за такие слова могу и саблей ответить!
Саблей? вскипел сотник. Саблей надо было татарам отвечать! Слабы с сабелькой-то против татарина в степи?
Нас было всего двое против полусотни! И то Федор уложил троих татар.
Да не ссорьтесь вы! вмешался Мятелев. Меня ждет сам воевода передового отряда Стрешнев. Отведи меня к нему и там узнаешь, кто такой Федька Мятелев. Да и за дворянина Ржева я головой могу поручиться. Видел его в бою с татарами.
Хорошо, берите татарских коней и поедете со мной и моими людьми. Мы в ставку гетмана. И рядом с нами стан воеводы Пожарского. Кстати я слышал, что и Стрешнев сейчас у князя Пожарского. И князь Львов там. Как раз и вас туда доставят.