Она пожала плечами:
Наш сеньор, герцог Рубентий Полиен, не слишком-то волнуется о своих вассалах. К тому же земли наши родовые, это аллод, вотчина, я единственная наследница, имение закреплено за мной неотчуждаемо. После смерти родителей управляла бабушка, всему меня научила. Теперь я справляюсь самостоятельно. То есть управляла здесь одна женщина, теперь другая. Сеньору до этого нет дела. Главное чтобы мы подати исправно платили. Мы платим, хоть и нелегко собирать средства. А пока деньги отсюда поступают в срок, нас никто не трогает.
Мелет посмотрел на нее с искренним сочувствием:
Добрая госпожа, вам очень трудно пришлось! Да и сейчас нелегко Тем приятнее видеть, что сердце ваше не ожесточилось, не закрылось для добрых дел. Сейчас мы с Элимом на себе ощущаем вашу заботу, и это очень приятно. Да благословит вас Господь!
Она улыбнулась:
Я рада, что могу быть полезной. Судя по вашей речи, вы человек воспитанный и образованный. Мне очень приятно, что вы остановились у нас погостить.
В столовую вошла Илария:
Я была сейчас у больного. Он совсем плох. Может не дожить до следующего рассвета.
Мелет вскочил:
Пойду к нему. Я уже вполне окреп. Может, удастся поделиться с ним силой и здоровьем.
Регина глянула на него с интересом:
Вы владеете магией?
Очень слабо. Моих сил хватает, чтобы поддерживать его силы. Но если он болен серьезно, боюсь, я буду бессилен. Эх
Видя, как закручинился наставник, молодая хозяйка мягко положила руку ему на плечо:
Не печальтесь. Илария тоже умеет вдыхать жизнь в больных. В детстве я часто болела, и она меня вытаскивала из хворей. Может, вдвоем вам удастся сделать больше, чем в одиночку?
Мелет воспрянул духом:
А вы, госпожа, тоже одарены магической силой?
Она удивилась:
С чего вы взяли? Я вряд ли. Хотя кто знает Мне просто некого было лечить.
Втроем они направились в комнату, где лежал больной. На Элима было больно смотреть. Глаза закрыты, волосы прилипли ко лбу, дыхание с трудом прорывалось сквозь посиневшие губы. Увидев такую картину, Мелет в ужасе прикрыл рот одной рукой, вторую прижал к груди. Регина вздохнула с глубоким сожалением.
А кормилица тихо пробормотала:
Я и говорю: не жилец он
Регина опомнилась первой и тут же взяла дело в свои руки:
Господин Мелет, Илария, соберитесь! Надо действовать быстро и слаженно. Каждый из вас должен сосредоточиться и вливать силу в больного. Вдвоем у вас должно получиться это в два раза лучше, чем поодиночке.
Мелет, присев на табурет у постели, взял руки ученика в свои и прикрыл глаза. Илария же стала делать пассы над головой больного, что-то приговаривая. Потом переместилась в область груди.
Регина вышла из комнаты, чтобы им не мешать, однако очень скоро ей пришлось вернуться. Илария и Мелет умудрились поругаться.
Добрая госпожа, я вливаю жизненные силы, а она их выпивает! пожаловался наставник.
Илария возмутилась:
Я забираю из него болезнь! Вместе с ней и твои силы уходят. Дай мне сначала хворь остановить, выгнать, а потом уж будешь вливать что угодно Если хворь не уйдет из тела, она так и будет пожирать твои силы. И парню не поможешь, и сам выдохнешься!
Илария права, решила Регина. Пускай сначала она сделает свою часть работы, потом уж приметесь вы.
Только из уважения к вам
Мелет с поклоном отошел от больного. Илария принялась хлопотать вокруг юноши, а Регина мягко увела наставника из комнаты.
Через четверть часа старушка вышла от больного, совсем обессиленная. Крикнула:
Флавия! Неси лохань и кувшин с водой!
Молодая служанка метнулась, принесла требуемое и стала поливать над лоханью руки Иларии. Та ловила водяную струйку и качала головой:
Много хвори было Еле выгнала Самой бы теперь не захворать Вон на руки сколько нацеплялось!
Мелет с удивлением смотрел на руки старушки: на них не было ничего, однако она продолжала их отмывать под струей воды.
Он кашлянул:
Теперь-то я могу пойти к нему?
Иди уж! Я своё сделала
Наставник тут же скользнул в комнату. Регина не стала ему мешать. Вместо этого пошла на кухню отдать приказ насчет обеда. Рассудила так: Илария много сил отдала, Мелет тоже, больной может после лечения захотеть есть, да и самой бы подкрепиться неплохо Поэтому обед она заказала усиленный, чтобы все наелись.
После коллективного лечения больному явно стало лучше. Бледно-синие губы приобрели нормальный цвет, жар спал, дыхание выровнялось. Элим продолжал спать, и решено было его не трогать.
После коллективного лечения больному явно стало лучше. Бледно-синие губы приобрели нормальный цвет, жар спал, дыхание выровнялось. Элим продолжал спать, и решено было его не трогать.
После обеда Регина зашла его проведать. Тихо стояла у кровати и смотрела. Вдруг поймала себя на том, что ощущает его состояние. Чувствует, что он слаб физически и сломлен морально. Ну, это неудивительно, если наставник сказал правду. Он никому не нужен, ему нигде не рады, у него нет будущего. Точнее, будущее есть у каждого человека, но конкретно у этого оно весьма туманно.
Видимо, юноша почувствовал ее присутствие и открыл глаза. Осмотрелся, потом сфокусировал взгляд на Регине и тихо спросил:
Я умер?
Почему так решил?
Подумав, он ответил:
Я помню, мне было очень плохо. Я даже молил Бога о смерти. А сейчас мне очень хорошо. Ты ангел, да? Ты пришла, чтобы отвести меня к матушке?
Она вздохнула:
Оставь эти мысли. Ты всё ещё жив. И даже поправляешься. Так что с покойной матушкой встретишься не скоро. Вы с Мелетом побудете здесь до твоего полного выздоровления. Я Регина, хозяйка здешних земель. Сирота, как и ты. Но у меня хотя бы есть дом. И я рада, что смогла предоставить кров двум путникам.
Он снова закрыл глаза, усваивая информацию.
Сейчас я позову твоего наставника.
И бесшумно вышла.
Потом она слышала, как ученик и наставник долго о чем-то говорили. Но говорили очень тихо, слов было не разобрать. Да она и не собиралась подслушивать. Рада была, что опасность миновала, что не придется на деревенском кладбище хоронить незнакомого человека.
К вечеру Элим окреп настолько, что даже смог встать. Его усадили в зале у камина, наставник расположился рядом.
Регина стояла у окна и смотрела на улицу. Весну ждали со дня на день, но зима не уступала. Небо продолжало сорить снежными хлопьями, укрывая всё вокруг.
Нет конца зиме, задумчиво говорила она, глядя на белое безмолвие. Хорошо, что нет большого мороза. Ледяная корка погубила бы поля, будущий урожай. А снег это неплохо. И укроет пашню, и водой напитает. По крайней мере, сможем налог уплатить.
Какое счастье, что мы нашли у вас приют, отозвался Мелет. Даже дождь в чистом поле испытание нелегкое. Страшно подумать, что было бы с нами в такой снегопад
Но теперь вы здесь, и всё хорошо. Ученик ваш выздоравливает.
Да, хвала Богу, опасность миновала. Скоро мы перестанем вас стеснять.
Не спешите уезжать. Подождите хотя бы, пока снег сойдет. Разве вам плохо здесь?
Очень хорошо, госпожа Регина! заверил учитель. Но нам нечем отплатить за ваше гостеприимство, за столь любезный приём
Она подняла брови:
Кстати! Отец мой собрал библиотеку, я иногда беру что-то почитать, но там нет никакой системы. Вы человек ученый. Может, согласитесь разобраться с рукописями, навести там порядок? Вот и занятие для вас найдется.
Мелет улыбнулся:
С большой радостью, добрая госпожа! Сделаю, что смогу!
Ну вот завтра и приступите. И обратилась к юноше: Элим, как твое здоровье? Ты еще очень слаб, мне кажется
Он качнул головой:
Вовсе нет. Я чувствую себя превосходно. Сил, конечно, еще мало, но главное ничего не болит.
Она пристально посмотрела на него и вновь уловила волну, идущую из глубин его души. Теперь настроение было другое: он был насторожен и даже как бы немного растерян. Регина не могла понять, что его так настораживало. А вот растерянность объяснила себе очень просто: он не знает, как себя вести.
Ободряюще улыбнулась:
Ни о чем не беспокойся, набирайся сил. Здесь тебе рады, наставник с тобой, так что не о чем печалиться! И я даже счастлива, что вы здесь остались. Мне не так скучно, как обычно бывает зимой.
Тебе скучно только зимой? А в другое время года?
Ой, что ты, в другое время скучать некогда! Вот снег сойдет, начнутся весенние работы. От утренней зари до вечерней присесть будет некогда!
Тебе? изумился Элим. Ты же госпожа. Тебя разве касаются полевые работы?
Ну конечно! Как же иначе? удивилась она.
Теперь удивился он:
А крестьяне на что? Это же их дело!
Да, ты прав. Это их дело, но и моя забота. Осмотреть угодья; распорядиться, какие земли чем засевать; угадать, когда рассаду высаживать. Тут ведь как: высадишь слишком рано заморозки побьют; протянешь с высадкой подольше опоздать можешь. Очень ответственное дело!
Думаю, что крестьяне лучше понимают в этих вопросах.