Геннадий Авласенко
Дикие кошки Барсума
Глава 1
Когда-то я жила во дворце! сказала вдруг рабочая жена фермера ОНила.
Сам ОНил, грузный коренастый мужчина лет сорока, в это время завтракал. Услышав слова жены, он даже не разозлился сперва злость пришла после.
Пока что он удивился и только
Что ты сказала? прохрипел ОНил, швыряя ложку в тарелку и тяжело, всем туловищем, поворачиваясь в сторону жены. Повтори, что ты сказала только что?
Рабочие жёны не разговаривают. Никогда, ни при каких абстоятельствах. Точнее, они, как разумные (в какой-то мере) существа, с полуслова схватывают все приказы и распоряжения мужа и всегда стараются выполнять эти распоряжения быстро и точно. Рабочие жёны способны также информировать мужа обо всём, что произошло в хозяйстве за время его отсутствия и это всё, кажется, на что способны рабочие жёны, ежели речь идёт именно об умственных, а не хозяйственных их способностях.
То, что сказала сейчас жена фермера ОНила, было настолько невероятным, что, как уже означалось выше, сам фермер даже не рассердился поначалу, настолько сильным было его удивление.
Что ты сказала только что? ОНил, медленно поднимался из-за стола, его огромные кулачищи судорожно сжались, в голосе уже слышались первые угрожающие нотки. Что ты сказала повтори?!
Возможно, это было лишь мимолётным проблеском подсознания о той, прежней своей жизни и, не обрати ОНил внимания на это, проигнорируй он сейчас случайные слова своей рабочей жены всё могло бы пойти совершенно по-другому и, скорее всего, не произошло всего того, что случилось после
Но фермер необдуманно потребовал от женщины повторить крамольную фразу, а рабочая жена просто обязана выполнить любое требование своего господина и повелителя.
Когда-то я жила во дворце, послушно повторила рабочая жена ОНила. Потом что-то ещё промелькнуло в стёртой её памяти, новое что-то и женщина проговорила вдруг странным, изменившимся до неузнаваемости голосом: Я жила во дворце, и сотни мужчин прислуживали мне и даже вздохнуть лишний раз не осмеливались в одном моём присутствии!
Это было уже слишком.
Ах ты, дрянь! теряя всяческий контроль над собой и бросаясь к жене, взревел ОНил. Сучка паршивая!
Такие слова рабочей жены могли вывести из себя даже самого покладистого и терпеливого жителя планеты Агрополис, а ОНил, и это хорошо знали все соседи-фермеры, ни особым терпением, ни, тем более, покладистостью, никогда не отличался. Наоборот, скорее
От сильного удара в висок у рабочей жены чуть дёрнулась голова но, что самое удивительное, она не свалилась на пол, как рассчитывал на то сам фермер. Более того: она лишь слегка покачнулась, хоть богатырская сила ОНила тоже была хорошо известна всем соседям, а некоторые из них на собственных боках и челюстях смогли прочувствовать всю сокрушительную мощь фермерского кулака. Во всяком случае, немного нашлось бы мужчин в округе, которые удержались бы на ногах после такого удара. А однажды это было года четыре назад ОНил ухитрился с первого же выпада сломать своему противнику челюсть, причём, в трёх местах сразу. Хорошо ещё, что рядом оказались свидетели, которые смогли подтвердить: потерпевший сам, первым, затеял ссору, переросшую затем во взаимную потасовку. Тем не менее, пришлось немало отстегнуть и самому потерпевшему, и свидетелям, и даже судьям, чтобы дело это не перешло в высшие судебные инстанции.
А эта тоненькая, хрупкая на вид молодая женщина, чуть покачнулась и только. А потом
В бездонных голубовато-зелёных глазах рабочей жены сверкнул вдруг какой-то потаенный огонёк, поднеся руку к виску, женщина осторожно притронулась к повреждённому месту тонкими нежными пальцами.
Когда я жила во дворце, медленно, почти по слогам проговорила она, и ОНилу вновь послышались в голосе рабочей жены какие-то новые, совершенно незнакомые нотки, ни один из мужчин, никогда пальцем даже не осмеливался прикоснуться
Это было даже более, чем слишком, и ОНил, позабыв обо всяческой осторожности, коршуном набросился на жену. Удар за ударом, целый град сокрушительных ударов обрушился на несчастную женщину но лишь когда общее их количество перевалило за второй десяток, она обессиленно свалилась на пол.
Пальцем, говоришь?! рычал ОНил, безжалостно пиная ногами неподвижное тело рабочей жены. Во дворце, говоришь?!
Вот так в прошлом году, сорвавшись по мелочи, ОНил до смерти избил предыдущую свою жену, а потом горько сожалел об этой своей невоздержанности. Чтобы купить новую женщину, ему пришлось влезть в долги (и немалые) и лишь в прошлом месяце он полностью с ними рассчитался.
Мысль о том, что он вновь рискует остаться без жены, немного охладила воинственный пыл фермера, но ничуть не уменьшила его ярости. Перестав топтать жену ногами, ОНил сорвал со стены витую кожаную плеть. Это средство усмирения строптивых жён было весьма эффективным, но куда менее рискованным
Я тебе покажу дворец! цедил сквозь зубы ОНил всякий раз, когда плеть со свистом впивалась в окровавленное женское тело. Я научу тебя, как следует разговаривать с мужем! Я и так слишком долго спускал тебе всё с рук, дрянь!
Опомнившись, наконец, ОНил с сожалением отшвырнул размокшую от крови плеть и, не дотронувшись больше до завтрака, вышел из столовой, изо всей силы хлопнув за собой дверью. На рабочую жену, неподвижно и беспомощно лежащую на полу в луже собственной крови, он даже не взглянул.
Очутившись во дворе, ОНил, пусть и не сразу, постепенно начал успокаиваться. Торопливо оглядевшись по сторонам и не заметив поблизости никого из досужих соседей, он успокоился уже окончательно и, тяжело ступая, направился в сторону большого округлого помещения с тускло посверкивающей крышей, которая одновременно являлась солнечной батареей, питающей энергией всё фермерское хозяйство.
Само же помещение было обычным коровником, рядом с ним, на отгороженной площадке стояли и привычно поглощали смесь торфа, соломы и кукурузной листвы повседневную свою пищу сорок пять коров. На самом деле эти местные животные коровами не являлись, просто фермеры Агрополиса прозвали их так по аналогии с земными животными, которые тоже давали людям молоко. Тут, на планете, земных коров почти не было, лишь отдельные фермеры-любители могли позволить себе подобную роскошь. ОНил как-то, гостя у знакомого фермера, не только впервые увидал настоящих коров, но даже смог попробовать их молоко. Земное молоко ОНилу не очень и понравилось, как, кстати, и сами коровы, небольшие, раза в три мельче местных. К тому же, по словам хозяина-фермера, эти экзотические создания были очень уже переборливыми к кормам, а молока давали кот наплакал.
Какое-то время ОНил стоял неподвижно и озабочено наблюдал, как автоматизированная линия доставки непрерывно подаёт в кормушки всё новые и новые порции корма, потом он направился к цистернам, куда так же непрерывно сливалось молоко. Всё было в полном порядке и испорченное настроение фермера значительно улучшилось. Но досадная, назойливая мысль о том, что он, возможно, немножечко переборщил с очередным «воспитанием» рабочей жены, никак не покидала ОНила. А что, если и эта жена умрёт от побоев, как предыдущая?
Эта рабочая жена была у него уже пятой по счёту. Или всего только пятой это с какой стороны посмотреть. Среди знакомых ОНила были и такие, кто годами и даже десятилетиями довольствовался одной и той же рабочей женой, и те, кто менял своих жён по несколько раз в году. Встречались среди фермеров и оригиналы, имеющие двух, а то и трёх даже рабочих жён, но таких было немного. Фермеры люди, в массе своей, расчётливые и консервативные, держать больше одной рабочей жены, с их точки зрения, непозволительная роскошь и нечего кроме. Имелись, правда, на Агрополисе мужчины, владевшие десятками, а то и сотнями женщин, но не среди фермеров. Это были владельцы баров, ресторанов и отелей, и жили они, в основном, в административной столице планеты, городе Агро, а также в городах и местечках северного курортного побережья. Ну, а такое большое количество женщин эти предприниматели держали, конечно же, не для себя, а, в первую очередь, для своих гостей и клиентов. Это был бизнес, и ничего кроме
Первую свою жену ОНил получил в подарок от отца на своё двадцатилетие. Двадцать лет это как раз тот возраст, когда юноша становится, наконец, самостоятельным мужчиной и, одновременно с этим, получает все права свободного гражданина планеты Агрополис. Тогда же он может завести своё фермерское хозяйство, что ОНил и сделал почти сразу.
Местный фермерский комитет выделил определённую денежную субсидию, а также беспроцентную ссуду, отец тоже кое в чём помог и уже через год-второй ОНил твёрдо встал на ноги, как-то незаметно заставив, несмотря на молодой возраст, считаться с собой всех ближайших соседей. Вот только с первой рабочей женой ему немножко не повезло.