Ну, говорит парень. Разве такой за меня отдаст?
Такой-то и отдаст. Погоди маленько, сам увидишь.
Ах, дедушка, сосватай ты меня, дак будешь мне родней родного батюшки. Право слово заместо отца почитать тебя стану.
Старичок говорит:
Ладно, ладно, сосватаю. Подгребай-ка, братец, к берегу. Заночуешь у меня, а завтра, благословясь, и пойдем.
Вот утречком встали сват и жених, студеной водицей умылись и пошли себе.
Недолго шли, видят: дом не дом, а хоромы! Двор большой, метен чисто, окошки светлые, и крыльцо с навесом.
Остановился жених, поглядел на свата: вперед ли идти, или назад ворочаться? Ворочаться-то будет жалко, а вперед идти будто страшно. Не ровен час, прогонит хозяин.
А сват говорит:
Ничего, не робей! Ничем ты его не хуже. Он нынче богат, а ты завтра богат будешь. У него дочка пригожая, дак пусть он ее за тебя отдаст, твои дочки еще приглядней будут. Он хвастаться горазд, а мы его и тут за пояс заткнем. Знай одно держись веселей.
Заходят они в дом хозяевам поклон, дочке особо. Хороша дочка глаз не отвесть. Загляделся на нее парень и про хозяев забыл. Ну, да благо сват свое дело помнит: прямо к свадьбе разговор ведет.
Слушает его хозяин, потчует гостей винцом да закусочкой, а сам промежду прочим спрашивает:
А что же вас двое только? Неужто больше никого и родни нет?
Как не быть! Да если всю нашу родню и породу собирать, так два года надобно. Наши-то по всей России живут здесь пашут, там рубят, там сети заводят, там стены кладут Никак нельзя их от хозяйства отымать. А мы-то двое уж тут и на свадьбе оба будем, коли дело сладится.
Что ж, говорит хозяин, парень будто ничего Да есть ли у него такой дом, как у меня? Ты погляди, сватушка, из какого лесу строено. Такого лесу и на дворец не ставят. Корабельный лес!
Встал сват с места, походил под стеною, погладил дерево ладошкой.
Правда твоя, говорит, прочная постройка. Два века выстоит. А все не то, что у нашего жениха. Поверишь ли, почтенный, у него, когда бревна на дом возили, так в понедельник видишь, что комель везут, а в середу только вершина мимо прошла!
Покачал головой хозяин не понять ему: то ли бахвалится сват, то ли смеется над ним.
Вот что! говорит. Покажу я вам своего любимого конька. Дорого он мне стал, да я не жалею. Всем коням конь! И сбруя на нем под стать: до последнего гвоздика серебряная. Пусть-ка жених на таком коне за невестой приедет отдам за него дочку, слова не скажу. А не приедет на таком коне, то и свадьбе не бывать.
Вышли они на крыльцо, и проводят перед ними коня. Не конь загляденье! И сбруя на солнышке, как ручеек, блестит смотреть больно!
Понурил голову жених, а сват ничего, не робеет.
Ты, говорит, не думай, хозяин, что мы тебе врем, на сватовстве у тебя выпивши. А конь что! Коня мы еще получше найдем. Приготовляйся к свадьбе.
Идут они домой. Жених только под ноги себе смотрит да кудрями трясет.
А свату все нипочем. Глядит весело и жениха утешает:
Да полно ты! Не горюй! Все хорошо. Только что вот ехать нам не на чем. Да разве это задача? На свадьбу съездить и черт коня даст.
Едва слово обронил, а черт тут как тут.
Дам, говорит, как не дать! Завтра и поезжайте! Вот приходите на зорьке сюда, к этому самому месту все и будет готово.
На другой день пришли сват и жених, куда приказано, видят: стоит конь, да такой, что и во сне никому не приснится, и сбруя на нем золотая, так огнем и горит. А рядом другой конь, малость по-тяжельше, и сбруя на нем наборная, с серебром. Это уж, видно, для свата. Сели они и поехали.
Диву дался хозяин, как увидел этаких коней.
«Ну, думает, значит, жених и вправду богатый, побогаче меня».
И порешил отдать за парня дочку.
Честным пирком да и за свадебку. Гостей созвали, в колокола ударили, повенчали молодых, а после венца, как водится, веселье. Пьют, едят, песни поют Под конец на лошадях кататься вздумали.
Хозяин говорит:
Вот у моего зятя конь! Такого коня и на свете нет!
Идут смотреть вот те и на! И вправду нет коня как не бывало! Даже слуху не слыхать. Да и сватов конь куды-то слинял.
Помертвел жених, а сват его в бок толкает: «дескать, прежде смерти ничего не бойся. Наше от нас не уйдет».
А сам шапку в руки.
Что ж, говорит, честные гости, свадьба! Смотреть-то, выходит, некого, свели коней. Да ведь недаром говорят: не то худо, что потерял, а то худо, что не хватился. Вы себе пейте, кушайте да веселитесь ваше дело пир пировать, а мое дело коней искать. Я женихов сват, я за него и в ответе.
Повернулся старичок, да и за ворота. Никто ему и слова сказать не поспел.
Вот идет он, идет не путем, не дорогой, не полем, не лесом а как ноги несут.
Идет и думает:
«И на что нечистому эдакие кони? Ему на козле скакать положено. Эх, знал бы дорогу, сам бы, кажись, в пекло пошел да и вывел оттуда лошадок наших».
Только сказал, глядь: перед ним большой камень. И под камнем нора.
Заглянул он в нору, глубокая, так холодом и несет. Обогнул камень и пошел дальше.
Шел, шел, ни вправо, ни влево, а все прямо, да прямо. Смотрит: опять тот самый камень и нора холодом дышит.
Что за чудо? Он опять обогнул камень и дальше идет.
Идет-идет, идет-идет, и пришел. Опять перед ним тот же камень, а под камнем нора.
Ну, говорит, которую дорогу не обойдешь, не объедешь, та, стало быть, и прямая.
И, недолго думая, полез в нору.
На земле день белый, солнышко, теплынь, а под землей холодно да темно. Ночная дорога длинная. Притомился старичок, продрог.
«Что, думает, уж не повернуть ли мне назад?»
А тут, глядь, и кончилась нора: вышел он на простор.
Вышел и смотрит по сторонам, как тут под землей нелюди живут? А как мы живем, так и они живут. Все у них есть небо и земля, песок и вода, березки и камушки. Только чтó у нас черное, то у них белое, а чтó у нас белое, то черное. Всего-то и разницы. А так худого слова не скажешь. И лес высоко стоит, и трава густо стелется смотреть весело.
Идет сват Наум мимо поля по дорожке, любуется на хлеба. Вдруг слышит: лошадь сгорготала! Он туда-сюда поглядел, так и есть давешние кони! Забрались, татаре, в хлеб и хозяйствуют: не столько рвут, сколько мнут да топчут.
А, голубчики, вот вы где!
Отломил он с березы ветку, выгнал коней на дорогу да и привязал их к дереву. А сам дальше пошел.
Идет, идет видит, луга широкие, а на лугах стада пасутся. Справа-то все овцы, а слева-то все свиньи, и стережет оба стада змея. Свернулась на солнышке в три кольца и дремлет. А голову нет-нет да и подымет: раз направо поглядит, раз налево.
Приметила змея незваного гостя да как зашипит А сват, недолго думая, подобрал с земли острый камешек, прицелился и бросил. Свистнул камешек и будто ножиком голову змее срезал. Она и развернуться-то не поспела. А он дальше пошел.
Шел, шел, долго ли, коротко ли, а пришел наконец. Привела его дорожка к большому дому. Он во двор. Пусто. На крылечко, в сени никого! А в горнице шумно, гамно, посудой брякают, песни кричат Хоть святых вон выноси!
Заглянул старичок в дверь: полным-полно. Народу что людей! И все такие сытые, гладкие Кто по-городскому одет, кто по-деревенскому, а у всех одежа чистая, хорошая. Бедных вовсе не видать.
И что за господа под землей живут? Поглядел он, поглядел, и екнуло у него сердце. Глаза-то у господ у всех, как у одного, черные, без белка. Будто уголь черны, будто уголь горят. Ясное дело черти!
Попятился старик, да поздно. Приметили его хозяева.
А-а! кричат. Сват Наум пришел! Иди сюда, сват! Садись, сват! Там не доел здесь доешь! Там не допил, здесь допьешь! Там не допел здесь допоешь!
И уж за рукава его хватают.
Делать нечего, собрался он с духом.
Хлеб да соль! говорит. И шагнул через порог.
Раздвинулись черти, дали ему место на лавке.
Ну, ну! кричат. Угощайся! Больше гостей на свадьбе, больше веселья.
Посмотрел сват по сторонам, покачал головой.
Это разве свадьба, говорит. Были бы у вас поминки, тогда дело другое. На поминках-то оно водится, что в дому гости, а хозяин на погосте. А свадьба без молодых не бывает.
Перемигнулись черти черными своими глазищами, рассмехнулись. А один, горбатый, седой, говорит:
Наши молодые покуда наверху, за своим столом сидят, а придет время и за наш угодят. Дай срок!
Какие же это молодые? спрашивает сват.
Эвона! Сам сватал, а не знает. Какие у вас, такие и у нас.
Вон что! Примолк сват. Сидит на лавочке, примечает. Ишь ты! Ведь и впрямь накрыт у чертей свадебный стол, да мало того, что свадебный, точь-в-точь такой, как наверху, у богатого тестя: там поросята молочные, и здесь молочные, там уха с головизной, и здесь с головизной, с чем там пироги, с тем и здесь пироги
А вот чего я в толк не возьму, говорит сват, какая вам радость чужую свадьбу справлять? Не великое веселье во чужом пиру похмелье.
Что за чужой пир? отвечает горбатый. Нынче наш праздник. Как узнает тесть, что у зятя ни гроша за душой, так и начнет он его поедом есть. А муж на жене станет сердце срывать, а жена муженька попрекать, а все втроем свата дорогого ругать, ко всем чертям посылать А нам того и надобно. Где свары да ссоры тут уж наша пожива, наша добыча! Так-то, сватушка!