Сидевшая в коляске девочка весело смеялась, наблюдая за охотником на белок.
Как зовут малышку?
Жанна.
Внучка?
Нет, мы с мужем взяли её из дома ребёнка.
Мама!
Мы с Аней оглянулись.
К нам приближалось странное существо низкого роста с круглым лунообразным лицом, носом, напоминавшем птичий клюв, с редкими крашеными волосиками и очень тонкими конечностями.
Кожа лица имела нездоровый оттенок и была настолько прозрачной, что просматривались кровеносные сосуды.
Мама? невольно вырвалось у меня. Ах, извините.
Не извиняйтесь, с горькой усмешкой произнесло существо. Меня зовут Нина, Анна моя мать и приёмная мать Жанночки, а меня принимают за бабушку. Мама, не надо меня провожать, вы гуляйте, а я поехала. Фазер уже заводит машину.
Жанночка, я уверена, что всё будет хорошо. Твой дедушка справится с твоей болезнью, он гений. Только скажи Мише, что я умоляю его быть очень осторожным на дорогах.
Я поняла, буду следить, чтобы фазер не вспоминал о своей карьере автогонщика.
Аня, если не хотите, не рассказывайте ничего, но я потрясена увиденным.
В 14 лет Нина перестала расти, начала худеть, кожа на лице стала бледная и сухая. Её обследовали лучшие врачи, но причину установить не смогли. И только недавно поставили диагноз синдром Вернера. Это очень редкое генетическое заболевание, связанное с мутацией одного из генов в хромосоме 8. В мире зафиксировано всего 80 случаев заболевания. Его причины пока не известны. Методы лечения находятся в стадии экспериментальных исследований. Нине 20, и если не будет найден радикальный способ исцеления, в 30 лет у больного возникнет катаракта, появятся язвы на коже, из-за постоянного дефицита кальция разовьётся остеопороз. А средняя продолжительность жизни 4050. Если бы не мой второй муж, я бы не пережила всё это.
Вы разошлись с Тёмой?! Как всё-таки обманчиво внешнее впечатление о человеке! Мы всегда ставили вашу семью в пример как образцовую.
Тёма моя школьная любовь.
Да, я его хорошо помню. Вы были в одной компании с Кристиной.
Тёма производил на нас прекрасное впечатление.
Мы разошлись из-за Нины. Он не любил дочь, стеснялся её. А мой второй муж Миша принял в её судьбе самое активное участие. Он отвезёт Нину в Карелию, где отец займётся её лечением.
Вы же говорили, что Алексей Александрович живёт в доме лесника.
Он организовал там по существу исследовательскую лабораторию.
На какие средства?
Есть спонсор. Дело в том, что все методы омолаживания приводят к довольно к кратковременному результату, и через год-два требуется повторение процедур. Отец с самого начала ставил перед собой цель остановить старение на долгие годы. Помню, как я отлавливала для него в подвале пожилых беременных кошек. Он вводил кровь новорожденных котят их мамам, и у тех появлялся небывалый прилив сил. Впрочем, отец не посвящал меня в детали эксперимента. Но у нас дома до сих пор живёт кошка, которой недавно исполнилось 25, но при этом она игрива как котёнок.
А что стало с котятами?
Не знаю. Как-то отец обмолвился, что пересадка стволовых клеток эмбриона матери на определённой стадии его развития может привести к революционному прорыву. Да, я испытала на себе воздействие его методик, и результат Вы видите сами. Кстати, лицензии у него нет, и в его клинику можно попасть только по знакомству. Но зато лечение и даже питание будут бесплатными.
Можно я Вас сфотографирую? Покажу фотографию Кристине.
Дайте мне её телефон. Я уговорю её не отказываться от моего предложения.
Анна позвонила Кристине в то же день.
Привет! Я слышала, что у твоей Оксаны проблемы с кожей. Я могу помочь. Предлагаю провести неделю в Карелии в медицинском центре моего отца. Лечение, проживание в гостинице и питание бесплатно. И ты заодно можешь пройти курс омоложения. Будешь чувствовать себя как будто лет десять сбросила с плеч.
Я с сомнением отношусь ко всему, за что не требуют деньги. А к тому, за что требуют, ещё с большим подозрением.
На Западе считают, что подозрительность одна из характерных черт русских.
Помнишь, мы в школе учили басню Крылова? «Почти у всех во всём один расчёт. Кто кого лучше проведёт, и кто кого хитрей обманет».
Извини, я не имела в виду твоего отца.
А я уже хотела обидеться. Мой отец настоящий учёный. Его несправедливо лишили должности, но он нашёл спонсора и продолжает заниматься исследованиями. Про себя он так говорит: «На чашку кофе и ломтик жареного хлеба денег всегда хватит». Кстати, ты была в Карелии?
Помнишь, мы в школе учили басню Крылова? «Почти у всех во всём один расчёт. Кто кого лучше проведёт, и кто кого хитрей обманет».
Извини, я не имела в виду твоего отца.
А я уже хотела обидеться. Мой отец настоящий учёный. Его несправедливо лишили должности, но он нашёл спонсора и продолжает заниматься исследованиями. Про себя он так говорит: «На чашку кофе и ломтик жареного хлеба денег всегда хватит». Кстати, ты была в Карелии?
Мы каждое лето ездили на Сегозеро на рыбалку. Только в прошлом году там не были.
Почему?
Да так, экстремальные ситуации.
На второй день нашего пребывания на озере начался шторм, и мы слонялись без дела, пока однажды не прогремел выстрел, второй, третий Наверное, охотники. На всякий случай Олег взял с собой ружьё и сумку с какими-то принадлежностями. Мы прошли всего метров двести, когда сопровождавшие нас собаки рванули вперёд и разразились безудержным лаем, суетясь вокруг лежащей на земле шкуры. Это был труп медведицы.
Браконьеры! возмутился Олег. Весенняя охота на медведя здесь разрешена только до 15 мая.
Внезапно из глубины шкуры раздался голосок, очень похожий на детский плач. Мы подошли ближе и увидели, что к телу матери прижался медвежонок недель одиннадцати от роду.
Вот мерзавцы! Охотиться на мать вообще запрещено.
Надо скорее уходить, с глубокомысленным видом произнесла Оксана, охотники появятся с минуты на минуту. И нас могут пристрелить, и медвежонка. Надо брать его с собой.
Олег надел толстые перчатки и схватил зверя в охапку. Медвежонок пытался кусаться, но силы были неравные. Он был тощий, как и мать, и весил килограммов шесть. Оксана привязала к шее медвежонка верёвку, после чего его запихнули в сумку и поспешили скрыться в чаще леса. Мы слышали голоса, обсуждавшие, как свежевать медведицу, как вдруг кто-то из охотников спросил:
А куда же делся медвежонок?
В лес убежал. Ничего, с голоду не помрёт.
А чем вообще питаются в природе медвежата? спросила у меня Оксана.
Насколько я помню, кореньями, муравьями, мышами, лягушками
А в неволе?
В наших условиях будем давать ему белый и чёрный хлеб, рыбу, желательно поймать лосося. Можно и кашу, морковь, яблоки. И, конечно, мёд.
От костра распространялся умопомрачительный запах я варила уху. Поведение медвежонка удивительно напоминало поведение домашних собак, выклянчивающих лакомство. Он бродил вокруг да около, с заискивающим видом вытягивал шею и шевелил ноздрями. Заметив интерес медвежонка, я положила перед ним рыбку. Он уже пробовал это восхитительное лакомство, которое ловила в речке его мать. Похоже, что не всё так страшно вокруг его родной лес, и, кажется, никто не хочет причинить ему вреда. Медвежонок был очень голоден, и съеденная рыбка только разогрела его аппетит. Еда, которую ему подали в миске, была не знакома. Это была рисовая каша, сдобренная мёдом. Медвежонку ещё не доводилось узнать наслаждение от вкушения сладости, и он пришёл в полный восторг. И только ночью горестное повизгивание выдало его страдания.
Медвежонка назвали Орфан, что в переводе означает сирота.
Орфан оказался на редкость добродушным и понятливым зверем.
Чтобы он не путешествовал по лесу, Олег соорудил из брёвен просторный загон. Но мы часто ходили к небольшой реке, где вода была не такая холодная, как в озере, и часами резвились в воде. Особенно Орфану нравилось ловить мяч. Увидев, как я перебрасываюсь мячом с Оксаной, смышлёный медвежонок быстро запомнил движения и, случалось, что ему удавалось поймать лапами этот большой, но лёгкий предмет.
Приближался день отъезда, и мы осознали, что медвежонка придётся везти с собой, тем более что он подружился с нашей самоедской лайкой Ёсиком. Напоследок я решила прогуляться с Ёсиком вдоль берега. Внезапно самоед рванул куда-то в сторону, и вскоре я услышала его нервный лай метрах в ста от меня. Я пошла на звук и увидела жуткое зрелище. Ёсик вырыл ямку и вытащил оттуда полуразложившееся тело ребёнка. Вернее эмбриона, но у него было всё на месте голова, ножки, ручки Мы вернулись к палатке. В полицию решили не звонить. Подумали, что у какой нибудь туристки произошли преждевременные роды. Но когда подошли к яме, увидели ещё два трупика. Если бы не Орфан, мы бы сообщили в полицию, но боялись, что медвежонка отберут и выпустят в лес. А я знала, что малыш не выживет один. Потом Орфана устроили в приют для диких животных. Там их приучают к самостоятельной жизни в дикой природе.