Я заболел Поел снега и простыл
Неужели не пообедал? пошутил итальянец, но видя, что мальчик слушает его в пол-уха, задал другой вопрос: Кто же тебя так быстро вылечил?..
Одна женщина.
Кто она?
Не знаю С рыжими волосами
А как зовут, не помнишь?
Эрих наморщил лоб, не отрывая взгляда от приятелей:
Саламандра
«Хвостатое земноводное», машинально подумал Бернарди. «Огненная саламандра».
Так называли «дождевую ящерицу» за яркую оранжево-красную расцветку. Когда-то в детстве маленький Джиани видел её много раз, в дождливую погоду, в деревне своего деда.
И ушла она не в дверь, а в камин голос Эриха прервал его мимолётные воспоминания
Кто, в камин?.. переспросил он.
Эта женщина, ответил Эрих.
Как в камин?! изумился Бернарди. То есть, в огонь?!
Да.
И мама это видела?
И мама. Когда я ей напомнил об этом утром, она сказала, что всё это мне привиделось. Потому что у меня был сильный жар
А может, действительно всё так и было? Разве можно перепутать наяву дверь с горящим камином?
Я точно видел, как она исчезла в огне, твёрдо повторил мальчик.
Спасибо!.. потрясённо произнёс Бернарди. Извини, что отвлёк тебя от игры Когда я был маленьким, тоже любил играть в эти самые «снежные ядра» И кататься на санках, и лепить снеговиков. Только снега зимой в Сардинии у нас почти не было.
Как не было?! мальчик впервые посмотрел гостю в глаза.
Наверное, Бог забыл насыпать улыбнулся тот. Ну, прощай, Эрих!.. И как взрослому протянул свою смуглую крепкую руку.
Прощайте, синьор Джиани ответил мальчик, неловко пожимая её и тут же, с облегчением, побежал к своим приятелям, радуясь, что так быстро отделался от взрослого человека.
А Бернарди, наконец-то, всё понял:
«Так это была Саламандра! Только не дождевая ящерица, а огненная дьяволица Ада, помощница Сатаны, разжигающая костры для новых грешников!.. Значит, Габриэлла заключила с ней какой-то договор Ах, как же я сразу не догадался Скорей всего, жизнь мальчика взамен на её голос Святой материнский подвиг».
Бернарди вскочил со скамьи, чтобы вернуться к Габриэлле, но тут же остановился он не хотел ставить молодую женщину в неловкое положение, тем более, лезть в чужую душу. Если не рассказала, значит, не пожелала.
И решил действовать иначе.
Кто-нибудь знает, зачем «дьявольской особе» понадобился женский певческий голос? И не какой-нибудь, а колоратурное сопрано! Кто сказал, чтобы спеть в «Ла Скала»? Вы?.. Думаете, зависть взяла верх, заслышав пение талантливой певицы?.. Вот и себе захотелось отсыпать горсть аплодисментов Понимаю вас и Саламандру. Выйти на сцену и заставить целый зал замереть в восторге это похлеще любой дьявольской власти. Только хочу вас огорчить: не для этого помощница Сатаны завладела чудесным голосом Габриэллы. Нет, не для этого
Итак, по приезду в Милан, Бернарди привычно закрутился в делах театра на носу была очередная премьера, и заказом афиш в типографии, текстом и печатью занимался именно он; а ещё нужно было пригласить на «званный обед» несколько известных журналистов, чтобы те позже написали восторженные рецензии; ну и обязательно пришлось помирить двух оперных примадонн, объяснив каждой из них, что именно она