Galbūt rytoj, baigė jis.
Keitė bandė nuslėpti nusivylimą, tačiau jis buvo akivaizdus.
Na, ką, gerai.
Pasimatysime vėliau, tarstelėjo Kventinas ir paliko ją vieną.
Reksas ėmė rangytis iš krėslo, tačiau Brodis buvo greitesnis. Nežinojo, ką išloš pasikalbėjęs su moters, kuri neturėjo nieko bendro su Beast Blue Designs, seserimi, tačiau nenorėjo, kad Reksas imtų ją kabinti. Nežinojo, kodėl taip jautėsi. Bet tai buvo nesvarbu.
Brodis žengtelėjo prie jos.
Brodis Heringtonas, prisistatė pavarde, laikinai pasiskolinta iš senelės.
Keitė akimirką, regis, jo nepastebėjo. O tada įdėmiai pažvelgė. Brodį nustebino protingas jos žvilgsnis.
Keitė Danhern, galiausiai prabilo ji.
Ar galiu pasiūlyti ko nors išgerti?
Atrodė, kad jai sunkiai sekėsi sutelkti dėmesį. Keitė vertinamai pažvelgė į Brodį. Staiga jos veide pražydo plati šypsena. Vertinamą žvilgsnį akimirksniu pakeitė perdėtas entuziazmas ir draugiškumas.
Mielai ko nors išgerčiau, išbėrė ji. Gal šampano?
Toks staigus pokytis Brodį nustebino. Ar pastebėjusi, kad vyras dėvi žinomo dizainerio siūtus džinsus, segi brangų laikrodį ir avi tikrai nepigius batus, nutarė jį pakabinti? Kad ir kas tai būtų, dabar Keitės elgesys visiškai atitiko jos išorinį įvaizdį spalvas ir blizgučius.
Brodis pasiūlė jai ranką.
Keliaukime prie baro.
Keitė užsikabino už parankės, jos ryškiai rožiniai nagai net suspindo ant įdegusios jo odos.
Brodis negalėjo atitraukti akių nuo jausmingo vaizdo. Geismas pervėrė jį kaip strėlė. Nuramino save, kad tai normali reakcija, kurią sukėlė įspūdinga moteris, apsirengusi taip, kad tas grožis būtų matomas plika akimi. Turbūt nusivylė nepatraukusi Kventino dėmesio, tačiau visi kiti vyrai šiame vakarėlyje varvino dėl jos seilę. Jei ketino pasipinigauti, laisvų pinigingų vyrų čia buvo apstu.
Tu Kventino draugas? draugiškai klausinėjo ji.
Pažįstamas, patikslino Brodis. Neketino girtis esąs tas, kas nebuvo.
Kartu dirbate vaizdo žaidimų versle?
Dirbu pramogų industrijoje. Esu koncertų organizatorius iš Europos.
Škotijos? spėjo ji.
Brodis nenorėjo per daug pasakoti, tačiau akcentas jį išdavė. Beliko tikėtis, kad išgalvota profesija ir netikra pavardė neleis Kventinui susieti Brodžio su jo tėvu ar, daug svarbiau, su tuo, kad jų šeima yra Kventino konkurentės korporacijos Shetland Tech savininkė.
Atspėjai, neslėpė jis.
Spėju, kad rengi ne klasikinės muzikos koncertus, kalbėdama Keitė žvelgė į vis labiau šėlstančius vakarėlio svečius.
Brodis buvo tikras, kad netrukus kas nors susimuš ar susistumdę įkris į baseiną. Taip būdavo visada. Nuolat budinti valymo darbuotojų komanda akimirksniu pašalindavo vėlyvų vakarėlių paliktus pėdsakus.
Mano specializacija roko muzikantai, atsakė Brodis.
Ar dirbi su kuo nors žinomu?
Deja, negaliu atskleisti, tai konfidenciali informacija.
Visada taip atsakydavo, jei kas nors norėdavo sužinoti daugiau. Laimė, niekam nekilo mintis pašniukštinėti giliau. Brodis turėjo pinigų, kad susikurtų patikimą įvaizdį, o visa kita daugiau niekam nerūpėjo. Jis spėjo, kad visi Kventino aplinkos žmonės bent šiek tiek melavo apie savo darbus ar profesijas.
Ar į Los Andželą atvykai dėl kokio nors koncerto? pasidomėjo Keitė.
Atostogauju.
Vaikštai po pramogų parkus ir plaukioji banglente?
Kažkas panašaus. O ką veiki tu?
Keitės veidu perbėgo tamsus šešėlis.
Turbūt jau girdėjai, kad žuvo mano sesuo.
Taip, girdėjau, Brodžiui staiga kilo mintis, kad susidarė apie ją klaidingą įspūdį. Šią akimirką jos liūdesys atrodė tikras. Užjaučiu dėl to.
Keitė, regis, nusipurtė liūdesį.
Mes nebendravome. Nemačiau jos septynerius metus.
Prie baro Brodis užsakė jiems gėrimo: šampano jai ir dar vieną taurę Shet Select sau.
Susipykusios? pasidomėjo Brodis, kažkodėl norėdamas sužinoti daugiau.
Mūsų tikslai gyvenime skyrėsi, Keitė paėmė šampano taurę.
Ką nori pasakyti?
Ji, regis, akimirką dvejojo, ar derėtų tęsti.
Dabar sunku paaiškinti, tarė ji ir vėl plačiai nusišypsojo. Veidas vėl nušvito nerūpestingumu. Keista, kad sesuo prasidėjo su Kventinu. Buvo akivaizdu, kad Keitė kažką šniukštinėja.
Keista, sutiko Brodis. Jo galvoje sukosi mintys, kad Kventinas greičiausiai neklydo. Keitė turbūt nori gauti naudos iš sesers santykių su nepaprastai turtingu vyru.
Kventinas minėjo, kad atvykai iš Sietlo, užsiminė Brodis.
Taip, gyvenu ten.
Iš pirmo žvilgsnio nebūčiau atspėjęs.
Kodėl ne? kilstelėjo antakius Keitė.
Na, miestas, palyginti su tavimi, atrodo nuobodokas, sumurmėjo koncertų organizatoriaus amplua pasinaudojęs Brodis.
O, Sietlas gali tave nustebinti, paslaptingai nusišypsojusi Keitė susidaužė su juo taurėmis ir pasuko tolyn nuo baro.
Brodis galėjo užbaigti pokalbį čia ir dabar. Tai būtų buvęs protingas ėjimas. Keitė tik trukdytų susikaupti, o jam to dabar mažiausiai reikia. Čia atėjo tam, kad prisiplaktų prie Kventino ir Beast Blue Designs komandos, sužinotų, kas ką veikia, ir išpeštų slaptos informacijos, kad galėtų įrodyti, kad jie įvykdė intelektinės Shetland Tech nuosavybės vagystę.
Jo pokalbiai su Skotland Jardu ir Los Andželo policijos departamentu nedavė rezultatų. Abi institucijos daugiausia dėmesio skyrė su žmogžudystėmis, žmonių grobimu ir narkotinių medžiagų platinimu susijusiems nusikaltimams ir beveik neturėjo laiko įmonių duomenų vagystėms. Brodis neieškojo kaltų. Kas nors visada būna svarbiau.
Buvo sugalvojęs samdyti privatų detektyvą. Tačiau žmogus, kurį jie infiltravo į Beast Blue Designs, buvo pričiuptas šniukštinėjant. Bendrovė buvo tikra saugumo ir slaptumo tvirtovė. Nieko taip ir nepavyko išsiaiškinti.
Nebegalėdamas daugiau gaišti laiko Brodis ėmėsi šito reikalo pats. Jis stengėsi įgyti Kventino pasitikėjimą ir taip sužinoti daugiau apie bendrovės reikalus.
Mintyse jis liepė kojoms sukti į kitą pusę, tačiau jos pačios nužingsniavo paskui Keitę.
Ką veiki Sietle? paklausė jis.
Šį bei tą, numykė Keitė.
Toks atsakymas greičiausiai reiškė, kad ji niekur nedirba arba galbūt gėdijasi savo profesijos. Gal pati buvo nusikaltėlė ar aferistė. Arba bandė pasinaudoti situacija savo naudai.
Šiaip ar taip, ši moteris buvo karšta kaip ugnis. Jis turėtų nešti muilą tolyn nuo jos ir sutelkti dėmesį į savo reikalus. Tik, užuot taip padaręs, pasislinko arčiau, įdėmiai pažvelgė į žydras akis ir keldamas taurę pasiūlė tostą:
Tai išgerkime už šį bei tą.
2
Atsitiko tai, ko Keitė labiausiai baiminosi. Vakarėlis tapo visiškai nevaldomas. Svečiai šėlo pagal technomuziką ir gėrė kaip bepročiai. Ji nebuvo ekspertė, bet kvapas sode tikrai priminė marihuanos tvaiką. Ko gero, Kventino dvare svaiginamasi ir stipresniais narkotikais.
Kaip sesuo galėjo auginti kūdikį tokioje aplinkoje? Šiaip ar taip, Frensė visada gyveno šia akimirka. Šią savybę paveldėjo iš Klojos.
Dar šįryt Keitė įtikino save, kad Anabelei viskas bus gerai. Kloja dievagojosi, kad Anabelė tikras laimės kūdikis. Ji perskaitė viską, ką rado apie Kventiną Ro. Jo turtai ir sėkmė Klojai padarė didžiulį įspūdį.
Dar šįryt Keitė įtikino save, kad Anabelei viskas bus gerai. Kloja dievagojosi, kad Anabelė tikras laimės kūdikis. Ji perskaitė viską, ką rado apie Kventiną Ro. Jo turtai ir sėkmė Klojai padarė didžiulį įspūdį.
Kloja leido suprasti, kad Kventinui dabar gedulo laikotarpis ir jis dar nepasirengęs supažindinti Anabelės su jos šeima. Nekantraudama pamiršti vaikystės patyrimus ir grįžti namo, Keitė pasidavė Klojos optimizmui.
Keitė nuvažiavo į oro uostą, pridavė bagažą ir paskambinusi susitarė su Nadija, kad ši pasitiks ją Sietle. Laukdama, kada pradės laipinti į lėktuvą, panaršė internete ir rado kelis straipsnius apie Kventiną. Viename jų, įkeltame prieš kelias savaites, buvo akivaizdžiai apsvaigusio Kventino ir jam už parankės užsikabinusios seksualios moters nuotrauka. Straipsnis buvo apie tai, kad Kventinas konfliktavo su policijos pareigūnu ir bandė įrodyti, jog tokios būklės gali vairuoti prašmatnų sportinį automobilį.
Šie vaizdai Keitę sukrėtė ir ji ėmėsi ieškoti daugiau. Nuotraukos socialiniuose tinkluose rėkte rėkė, kad Kventinas vakarėlių liūtas. Kai kur rašė, kad jis gana agresyvus žmogus, dar kitur užsiminė apie pašėlusias linksmybes jo dvare. Kad ir koks būtų turtingas, Kventinas tikrai nebuvo atsakingas vyras.
Prabudus globėjiškiems instinktams Keitė atšaukė skrydį ir išskubėjo iš oro uosto. Ketino susitikti su Kventinu akis į akį ir pareikalauti pasimatymo su Anabele. Juk turėjo teisę įsitikinti, ar mažylei niekas negresia.
Pakeliui į Kventino dvarą suvokė, kad draskydama jam akis nieko nepasieks.
Reikėjo geresnio plano. Ko nors subtilesnio, kad pamatytų Anabelę, bet neatbaidytų Kventino. Turėjo pasirodyti draugiška ir nekelianti grėsmės, nejučia įsilieti į jo aplinką. Nusprendė, kad geriausia elgtis kaip Frensei ir apsimesti, kad ji drėbta iš to paties molio.
Įdėjus šiek tiek pastangų Keitė išvaizda tikrai priminė Frensę. Ir štai ji jau vakarėlio viešnia. Pavyko susipažinti su Kventinu. Ir nors matė jį tik akimirką, tai buvo gera pradžia.
Vyras vardu Brodis palaikė jai draugiją terasoje prie baseino. Aplink juos aidėjo džiaugsmingi šūksniai. Grupelėmis susiskirstę svečiai plepėjo ir juokėsi. Rankose daugelis laikė taures, akyse švietė entuziazmas ir pakylėjimas. Žemų muzikos garsų vibracija, rodės, prasimušė iki pat kaulų smegenų.
Keitė nenuleido akių nuo Kventino. Laukė progos, kada vėl galės prie jo prieiti. Jis buvo įsitraukęs į pokalbį su aukšta šviesiaplauke moterimi. Ši buvo liekna kaip modelis, aukštesnė už Kventiną. Nepaprastai dailios rankos, ilgos kojos ir nuostabaus grožio veidas būtų papuošęs bet kurio žurnalo viršelį.
Niekada nebuvau šiaurėje, tarstelėjo Brodis.
Jo sodrus balsas su akcentu nuslydo Keitės kūnu kaip glamonė. Kitą kartą jai būtų patikę šnektelėti su šiuo vyru, tačiau, kad ir koks jis būtų patrauklus, šiandien jos tikslas pasikalbėti su Kventinu.
Nepaneigsi, Brodis tikrai traukė akį. Stiprų smakrą dengė barzdos šešėlis. Įdėmiai žvelgiančios tamsiai pilkos akys, ant kaktos vis užkrentanti tamsių plaukų sruoga, tvirta šiek tiek griežtoka, net teisianti lūpų linija žavėjo. Ją stebino tik tai, kodėl žmogus, dirbantis pramogų versle, buvo kritiškai nusiteikęs dėl to, kas jai buvo dar nepažįstama.
Dar neteko rengti roko koncertų Vašingtono valstijoje? apsimestinai nerūpestingai mestelėjo Keitė. Juk turėjo palaikyti įvaizdį. Kiekvienas, nors kiek susijęs su Kventinu, turėjo patikėti, kad ji tokia pat kaip Frensė mergina, norinti paimti iš gyvenimo viską ir per daug nesijaudinanti dėl padarinių.
Šiaurės Amerika yra antrinė rinka. Čia mes daugiausia orientuojamės į Niujorko miestą. Lankiausi Bostone ir Čikagoje, kartą buvau Floridoje, bet tik atostogų.
Majamis smagus miestas, Keitė tikėjosi, kad pataikė. Matė jį tik per televizorių, bet atrodė, kad vargu ar prašaus.
Kalbėdama ji neatitraukė akių nuo Kventino, buvo pasiruošusi pasinaudoti bet kokia pasitaikiusia proga. Šįvakar neketino išsiduoti, kokia Anabelė jai svarbi. Juk vakarėlių merginai neturėtų rūpėti kūdikio gerovė. Vis dėlto jos kantrybė seko. Kventinas vis labiau girto. O kas tada rūpinosi mažyle?
Ki Veste, šalia tarstelėjo Brodis.
Kokiame Veste? išsiblaškiusi paklausė ji.
Floridos Ki Veste.
A, aišku, Keitė prisivertė susikaupti. Gal pavyks išpešti iš pokalbio kokios nors naudos. O Anabelę susiras, kai tik pasitaikys palanki proga. Ar judu su Kventinu seniai pažįstami?
Los Andžele praleidau kelias savaites, atsakė Brodis. Tačiau jį pažinojau jau gerokai anksčiau.
Keitė atsainiai atsirėmė į turėklą. Iš aukštai buvo matyti miesto šviesos, tačiau akies kampučiu ji vis tiek stebėjo Kventino judesius. Švelnus vėjelis kedeno jos neseniai trumpai nukirptus plaukus.
Ir ką apie jį manai?
Apie ką būtent? pasisukdamas į ją pasiteiravo Brodis.
Skaičiau kelis straipsnius apie jį. Įdomu, kiek juose tiesos.
Brodis nužvelgė ją nuo viršaus iki apačios. Keitė prisiminė, kad pasidarė ryškų makiažą, dėvi aptemptą suknelę, o šukuosena tikrai turėtų traukti akį. Jai nelabai patiko toks įvaizdis, tačiau to reikėjo šiam vakarui, todėl teks dar šiek tiek pakentėti.
Na, jis moka gerai leisti laiką, tarstelėjo Brodis.
Keitė krestelėjo plaukus. Norėjo atrodyti kaip moteris, kuriai patinka gerai leisti laiką. Ji demonstratyviai nužvelgė į vakarėlį susirinkusius įspūdingus svečius, egzotiškus drabužius, patiektą brangų maistą ir gėrimus.
Na, čia tikrai galima puikiai leisti laiką.
Jo veidu perbėgo keista išraiška. Sarkazmas ir susitaikymas.
Tai jau tikrai.
Tokia keista reakcija sužadino jos smalsumą.
Turbūt dirbdamas tokį darbą esi pratęs leisti laiką vakarėliuose.
Na, teko būti ne viename ir ne dviejuose.
Pašėlusiuose? paklausė ji tarsi susidomėjusi ir geidžianti išgirsti daugiau.
Ir tokiuose, šiltai nusišypsojo Brodis.
Oho, kaip įdomu, Keitė beveik tikėjosi, kad jis atsainiai ją pakvies, na, galbūt tarstelėdamas: galbūt kada nors ir tave į tokį nusivesiu, mažule
Žinoma, ji mandagiai atsisakytų. Čia neieško kandidatų pasimatymams. Jai rūpi tik Anabelė. Vis dėlto kvietimo taip ir nesulaukė. Ko gero, violetiniai plaukų galiukai nebuvo geriausias sumanymas.
Kaip tik tą akimirką Kventinas paliko pokalbio partnerę ir Keitė pamatė turinti progą. Ji puolė link jo, tačiau sandalų kulnas įstrigo betoninėje siūlėje ir ji, kliūstelėjusi šampaną iš taurės, vos nepargriuvo.
Laimė, Brodis spėjo sugriebti ją už alkūnės ir sustabdyti pažintį su grindimis.
Atsiprašau, tarė ji, tikėdamasi, kad neapipylė jo drabužių.
Tau viskas gerai? paklausė Brodis, vis dar nepaleisdamas jos rankos.
Užkliuvau.
Per daug skubėjai.
Aš sudvejojusi nutilo ji. Man reikia pasikalbėti su Kventinu.
Brodis žvilgtelėjo jai per petį.
Na, kažkas tave jau pralenkė.
Pasisukusi Keitė pamatė Kventino draugijoje kikenančias dvi moteris ir tyliai nusikeikė.
Juk jis ką tik buvo su tavo seserimi, buvo akivaizdu, kad Brodis nepritaria tokiam elgesiui. Pakėlusi akis Keitė pamatė, kad jo žvilgsnis tapo šaltas.
Ne taip supratai. Suraukta kakta aiškiai sakė, kad Brodis netiki ja. Atėjau čia ne tam, kad kabinčiau Kventiną.