Есть кошачьи острова во Внутреннем Японском море. Известный остров усатых Окисима расположен среди крупного пресноводного озера Бива. На острове Мудзуки кошки обустроили свой кошачий рай в апельсиновых рощах.
Храмы кошек есть в буддийских и синтоистских религиозных комплексах Японии. Скульптура кошки, мирно спящей у входа в храм, расположенный в Никко Тосё-гу, определила его название: Храм Спящей кошки. Образ кошки воспринимается как символ мира и спокойствия, это подтверждает пристроившаяся невдалеке деревянная фигурка беспечного воробья.
Синтоистский Храм кошек в городе Кагосима имеет примечательную историю событий XVI века, когда самураи, отправившиеся завоёвывать Корею, взяли с собой кошек. Эти кошки, а вернее зрачки их глаз, служили указателями времени суток по простой схеме: полдню соответствуют самые узкие зрачки, в полночь зрачки имеют форму круга. Для легенды такая строгая зависимость неукоснительна. Наблюдательность позволяет найти соответствие изменяющейся ширины полоски зрачков и времени суток. К концу военного похода из семи кошек живых часов, осталось две, которые вернулись из плавания в Корею. Их не только встретили с почестью, но и поставили в их честь пансион, который со временем стал святилищем в память о семи помощниках боевых событий.
И по сию пору японцы, похоронившие кошек, заказывают здесь у синтоистских священников заупокойные службы по своим любимым питомцам. В префектуре Ямагата преисполненный благодарности человек когда-то построил святилище в честь кошки, спасшей его от ядовитой змеи. Посетители храма размещают фотографии умерших любимцев в отведённых для этого местах на стенах, оставляют записки с просьбами и молятся за благополучие своих подопечных в мире ином. На память здесь можно приобрести оригинальные сувениры.
В районе Сэтагая японской столицы Токио есть знаменитый храм, связанный с культом кошки. В давние времена, когда здесь стоял небольшой и бедный храм, у священника которого была кошка по имени Тама, случилось событие, перевернувшее судьбу храма, сделав его знаменитым на последующие времена. Предание гласит, что однажды под деревом у храма был вынужден укрыться от дождя феодал, проезжавший мимо. В это время появилась кошка, как-будто позвавшая его, как бы приглашая зайти в храм приветственным жестом лапки. Путник откликнулся на призывный сигнал, и тут же получил подтверждение своему судьбоносному выбору. Стоило выйти ей навстречу, как он убедился, что кошка спасла ему жизнь, потому что в дерево ударила молния. Благодарный самурай сделал храм семейным и дал название Готоку-дзи.
Кошка, манящая лапой, на японском языке звучит как «Манеки Нэко», и с этим именем она прочно заняла место в мире талисманов. Многочисленные фигурки этой кошки украшают многие дома, так как ей приписываются особые свойства притягивать удачу и благополучие. Её характерный образ ни с каким другим не спутать. Независимо от материала, из которого она изготовлена, её узнают по поднятой вверх лапке, нагруднику, монете и цвету. Левая поднятая лапка приманивает удачу, а правая деньги, хотя может быть наоборот, здесь нет строгого порядка, исход определяется силой желания. Красный нагрудник расписан красивым орнаментом.
На чёрных манеки нэко возлагались надежды по спасению от болезней, у манеки нэко красного цвета была узкая специализация в защите от кори, золотой цвет манящей кошечки сам за себя говорит о наличии мощной притягательной силы для потоков богатства. Другие варианты расцветок тоже не обделены сакральным смыслом.
Золотая монетка на шее манеки нэко напоминает об истории про кота, сумевшего принести 2 золотые монеты в знак благодарности человеку, который постоянно подкармливал его. Монетки кот украл у богатого человека, но порицания воришка не получил при всеобщем беспрекословном одобрении замеченной людьми отзывчивости и добросердечности кота. Статуэтки кошек с приветливо поднятой лапкой встречают посетителей магазинов, ресторанов. И во многих других местах можно встретить такую же одну из самых популярных красочных японских фигурок, излучающих благожелательность, вызывающих улыбку на лице.
В конце ХХ века в городе Окаяма открыли музей этих замечательных кошек, приносящих удачу. Здесь можно полюбоваться на различные образы манеки нэко всех мастей. У входа в музей посетителей встречает робот, имеющий облик кота, приглашающего в музей. Впечатляет его «осознанная» реакция на появление человека или машины, создающая приятную иллюзию персонального обращения приветственно размахивающей лапы.
В конце ХХ века в городе Окаяма открыли музей этих замечательных кошек, приносящих удачу. Здесь можно полюбоваться на различные образы манеки нэко всех мастей. У входа в музей посетителей встречает робот, имеющий облик кота, приглашающего в музей. Впечатляет его «осознанная» реакция на появление человека или машины, создающая приятную иллюзию персонального обращения приветственно размахивающей лапы.
В буддийском храме, предназначенном для почитания кошек, устанавливаются фигурки и портреты на алтарь, а тела умерших животных хоронят на территории храма. Особое отношение к бывшим питомцам объясняется пониманием освобождения души человека, пребывавшей в теле кошки на земле и, благодаря ритуалу, получающей особое состояние вечного блаженства. Такое воздаяние почестей своим любимцам сулит большие блага. Хозяин кошки не только помогает ей в достижении нирваны, но и в знак благодарения получает в своей жизни гарантированное счастье.
В храмах есть стенды на которых аккуратно размещено множество стандартных деревянных дощечек. Такие пластинки можно купить в лавке святилища. Эти дощечки с изображением храмовых кошек предназначены для записи благих пожеланий посетителя относительно своих питомцев, но есть и общие пожелания для всех кошек на земле. В записках на имя живущих у хозяина любимцев перечисляются наилучшие пожелания в отношении их здоровья и долгих лет жизни. Владельцы просят, чтобы их любимцы были подольше рядом, вплоть до 30 лет, хотя известно, что кошки живут от 2 до 14 лет.
В другом святилище кошек владельцы потерявшихся питомцев молятся богам о возвращении домой любимцев живыми и здоровыми, а после их долгожданного появления у родного очага, счастливые хозяева приносят дары в знак благодарности за благополучный исход. Название «Храм возвращения кошки» говорит само за себя.
Есть интересный храм в Фукуи, предназначенный для обычных духовных практик. История с нашедшим здесь приют уличным котом положила начало проявлению гостеприимства со стороны служителей храма для других таких же бродяжек. Теперь около сотни кошек разгуливают по территории храма и вызывают интерес просто у посетителей, которым приятно полюбоваться на них, поиграть с милыми пушистыми котами и таким образом получить сеанс самой настоящей фелинотерапии в естественной среде обитания кошек, оказавших им внимание.
История утверждает, что появление первых кошек в Японии было связано с возложением на них особых надежд на спасение священных буддийских свитков от прожорливых мышей, в чём, собственно, и преуспели первые домашние коты, привезённые из Китая в VI веке. Судя по всему, кошки скромно выполняли свою миссию в течение веков, не привлекая особого внимания к себе. Резкий всплеск интереса отмечен в конце Х века, когда японскому императору преподнесли несколько котов и кошек в дар от дипломатической миссии из Китая. Почести, оказанные каждому живому подарку при императорском дворе, были на самом высоком уровне. Усатым подаркам были присвоены придворные титулы и собственные имена, более того, они были отданы на персональное попечение членам императорской семьи. Когда титулованная кошка «Старшая придворная дама во внутренних покоях», родила прелестных беленьких котят, император распорядился присвоить имя, титул и личный штат придворных каждому новорождённому. Появление котят от «придворной дамы» определило новые границы в воспитании императорских отпрысков, между которыми были распределены обязанности по уходу и воспитанию титулованного кошачьего потомства.
Прошло ещё 600 лет, пока не вышел указ императора определить котов на несение государственной службы по уничтожению совсем распоясавшихся грызунов, которые поняли, что прикормленные при дворе кошки на них не смотрят. Долгое время считалось, что само изображение кошки пугает и отваживает пожирателей добра. Но статуи кошек не представляли никакой угрозы грызунам. Люди просчитались, расставляя везде фигурки котов с отпугивающей целью. Живая армия котов, вынужденных добывать себе пропитание самостоятельно на улицах и во дворах домов, вскоре адаптировалась к новым условиям бродяжничества и воровства. Благоприятным обстоятельством было то, что они оставались по-прежнему под защитой условий, при которых нельзя было причинять им вред, а также превращать в живой товар, то есть их нельзя было покупать и продавать.
Кошки быстро полюбились населению и довольно скоро стали приживаться в домах японцев. Особой благосклонностью пользовались чёрные кошки благодаря поверью о их уникальной способности защищать от сил зла. Хотя есть упоминания о том, что в некоторых районах Японии чёрных кошек встречали недружелюбно и с опаской. Здесь стоит упомянуть о неисчислимых бедах и проблемах, проявившихся в европейской культуре, связанных с чёрным цветом шерсти у кошек. Этот окрас наводил на мысль о тёмных силах, таящихся в теле такой кошки, которая в распалённом воображении людей сама становилась нечистой силой и носителем несчастий.