***
От чтения Даниэля оторвал стук в дверь. Отбросив на журнальный столик томик книги, он грузно поднялся с дивана. У дверей уже караулил кот, с насторожившимся видом, поджавший уши. «Кого там черт принес, нельзя позвонить что ли», пробубнил он себе под нос, открывая дверь. На пороге стояли мальчик и девочка, дети его соседей, пожалуй, единственных людей в поселке, с которыми он успел пообщаться за то недолгое время, которое он здесь находился. Отец этого долговязого мальчишки, с угольными кудрями, был шерифом поселения и заповедника, а мать девчонки помогала ему с ранеными животными. Впрочем, не ветеринария была ее профессией. Из отрывков фраз Мэри он понял, что ее работа связана с биологическими исследованиями, целью которых было продление жизни. Научный комплекс уютно располагался в глубине национального парка, окруженный плотной стеной леса, горной грядой и водопадами. Что конкретно происходило за стенами комплекса, он не знал, но подозревал, что такое количество научных институтов в границах совсем небольшого района требовало немалого финансирования. Видимо, исследования, которые велись там, находились как минимум на переднем крае науки. Если даже не за ее пределами. Он особо не расспрашивал о ее профессии, достаточно было и того, что они просто нравятся друг другу. Он не пытался лезть в ее жизнь, она в его. Их симпатия не торопилась перерасти во что-то более глубокое и близкое. Может поэтому Мэри, как могла, оттягивала знакомство Даниэля с дочерью. Сложилось так, что Вика сама познакомилась с ним.
Ну, что молчите? проворчал Даниэль, разглядывая стоявших перед ним детей.
А вы правда егерь? пропищала стоявшая рядом с парнем девочка с удивительно живыми, голубыми глазами. Мальчик зарделся, переводя метающийся взгляд с девочки на егеря и обратно. А девочка, пряча руки за спиной, неугомонно крутила плечами, с любопытством, без видимого страха, рассматривая егеря.
Даниэль оторопел от такой беспардонности, и задумчиво почесал лысеющий затылок.
Ну, для начала нужно поздороваться, разве вас в школе вежливости не учат?
Мальчик, окончательно потеряв точку опоры, опустил глаза, не смея произнести ни слова.
А я не хожу в школу, мне рано еще, нагловато заявила девчонка, но, завидев осторожно выглядывающую из-за порога морду Вольфа, переключилась на него, совершенно обескуражив Даниэля своей детской непосредственностью.
Ой, киска, девочка присела на корточки, а кот, заслышав ее писклявый голос, предпочел ретироваться в глубины дома.
Ладно, уж, проходите, Даниэль шире открыл дверь перед прошмыгнувшими мимо него детьми.
Расскажите о себе, спросил он детей, расположившихся за его столом. Что сидеть молчком. Сначала ты, малявка.
Вика непроизвольно захихикала, хотя ей всегда было обидно, когда к ней так обращались. Для своих семи лет, Вика совершенно не вышла ростом, компенсируя этот недостаток совсем недетской логикой и поражающей окружающих неугомонностью. Однажды она вцепилась в волосы старшей девочки, позволившей так обратиться к ней. Дело закончилось сопливыми слезами обидчицы, недельным домашним арестом и холодным бойкотом детского контингента посёлка. Но в устах егеря эта кличка прозвучала совсем даже не обидно, а скорее забавно. Решив, обдумать эту дилемму позже, она удобно расположилась на стуле, надежно оперевшись локтями в стол. Тонкие ноги с разодранными коленками болтались под столом, словно тростинки, в безуспешных попытках дотянуться краями сандалий до пола.
Меня зовут Вика, я скоро пойду в школу, а он, Вика кивнула в сторону Игната, Игнатик, он уже почти взрослый, учится в шестом классе. Дядя Даниэль, вдруг прошептала она, наклонив голову, едва не касаясь подбородком стола, а Игнатик по секрету рассказал мне, что у вас есть настоящее оружие, и вы были на войне. Врет, поди?
Даниэль, опешив от такой откровенности, наклонился через стол и подмигнул ей.
Может и не врёт, но вообще-то, это военная тайна, он приложил палец к губам, и улыбнулся девочке, раскрывшей от удивления рот, а почему ты спрашиваешь об этом?
Вика заелозила на стуле, взглянув на Игната, словно ища у того поддержки. Но Игнат упорно молчал, готовый провалиться сквозь землю.
Игнатик рассказывал, что вы по ночам уходите в тайгу, охотиться на зверей, упавшим голосом ответила она.
Даниэль вначале было осёкся, но взглянув на перепуганных детей, громко рассмеялся.
Даниэль вначале было осёкся, но взглянув на перепуганных детей, громко рассмеялся.
А еще, Игнатик хочет попросить, чтобы вы поучили его стрелять, повеселевшим голосом добавила она. В комнате повисла тишина, а Игнат сделался пунцовым как помидор.
Вика, почувствовав, что ляпнула что-то не то, вжалась в стул. Решив больше не искушать судьбу своей болтливостью, она отвела глаза, заприметив кота, вылизывающего себя на диване.
Ты это серьезно? спросил Даниэль упорно молчавшего мальчика. Вика окончательно потеряла интерес к разговору за столом и переместилась в сторону дивана с определенной целью подружиться с котом.
Дядя Даниэль, мальчик крутил в руках пряник, так и не притронувшись к чаю, я очень хочу научиться.
Даниэль откинулся на стуле, задумчиво постукивая указательным пальцем по губам. Со стороны дивана тем временем доносилась суета и ворчливые звуки кота.
Я, Игнат запнулся, знаю, что это запрещено, но я, всё же наизусть выучил справочник снайпера, и характеристики основного стрелкового оружия.
Странное желание, пожал плечами Даниэль, по-моему, у детей сейчас другие развлечения, он с интересом разглядывал Игната, словно пытаясь понять, что же происходит в голове этого мальчугана. Ты ведь понимаешь, о чём меня просишь? Ведь так? Понимаешь, что мне грозит, если узнают, чему я собираюсь тебя учить? Игнат с усилием кивнул, и с надрывом в голосе, чуть не плача, произнес:
Знаю, но буду хранить вашу тайну, Игнат примолк, и поднял свои глаза. Что в них увидел Даниэль, он и сам потом себе не смог объяснить, но взять, просто выставить парня за дверь он так и не решился.
Где же ты нарыл всю эту литературу? Ведь, если я не ошибаюсь, почти вся информация об оружии после окончания войны из сети была удалена. К столу, кряхтя, подошла Вика, с трудом удерживая на руках ощетинившегося кота. Взгромоздившись на стул с тихо сатанеющим Вольфом, она решила вмешаться в разговор:
Мы с Игнатиком все библиотеки в городе обошли, Игнатик пообещал маме, что подготовит меня к школе, торжественно заявила она, с трудом сдерживая вырывающегося из ее объятий Вольфа. Сиди спокойно, киска, ну куда ты.
Там я и нашел нужную литературу, дядя Даниэль. Библиотекарша позволила порыться нам в архиве.
А, мисс Палмер, оживился Даниэль, взглянув на библиотечную книгу, весьма неразговорчивая дама.
Тетя Мэри испекла для нее печенье. Она очень обрадовалась ему.
«Скорее оказанному вниманию», подумал Даниэль.
и пустила нас в архив. Вы и не представляете, глаза мальчика загорелись, сколько там книг, я в жизни столько не видел. Только вы не подумайте, что я обманул тетю Мэри, я и Вике помогал. А в сети и вправду бесполезно искать, компьютер из-за запросов об оружии уже два раза блокировали. Вот отец и запретил подходить мне к нему.
Даниэль задумчиво посмотрел на мальчика. Что-то шевельнулось в его душе, искреннее и настоящее, возможно, давно забытые детские воспоминания, оставленные им в другой, уже не его жизни.
Ну, хорошо, одобрительно протянул Даниэль, и отобрал обозлённого кота у Вики, боясь, как бы тот ее не расцарапал. Вика в ответ надула губы, и, дернувшись, скрестила руки на груди, попробуем.
Игнат недоверчиво взглянул на Даниэля, боясь поверить в его согласие.
Вот завтра и начнем, пожалуй.
Мальчишка радостно засиял, подмигнув обидевшейся Вике. В ответ она показала ему язык и отвернулась.
Но даже не рассчитывай, что в ближайшее время увидишь оружие. Для начала поучимся танцам, он похлопал по плечу оторопевшего от такой новости Игнатика. А там посмотрим, стоит ли вообще тебе браться за это дело. Заодно и проверим, умеете ли вы держать язык за зубами. Да, и называйте меня проще, хотя бы дядя Денни.
Дядя Денни, торопливо переспросил Игнат.
Что ещё? ответил Даниэль, пододвигая насупившейся Вике конфеты.
А вы и вправду по ночам охотитесь?
***
Следующий месяц превратился для Игнатика в настоящий кошмар. Бесшабашные каникулы обернулись каждодневными утренними пробежками, бесконечными физическими упражнениями и, что самое страшное уроками танцев, на которых настоял дядя Денни. То что, танцы улучшают координацию и помогают концентрации внимания, для Игната было слабым утешением. Но переборов смущение и плюнув на возможные усмешки, он все же переступил порог центра детского и подросткового развития, со странной просьбой записать его на лето в группу бальных танцев. Там его вначале просто вежливо выставили за дверь, со словами «мальчик хватит баловаться, и без тебя забот хватает». Лишь когда на стол директора легло письменное разрешение отца, привыкшего к странным просьбам сына, его приняли в группу. С одним условием, найти себе партнершу. И это могло бы стать непреодолимым препятствием, более неразрешимой проблемой, чем упросить отца поставить подпись, если бы не мама Вики. Вика неожиданно серьезно для маленького ребенка отнеслась к проблеме Игнатика. Упросив мать помочь другу, она, однако, ни словом не обмолвилась об истинных причинах его странного поведения. Мать пожала плечами и пообещала помочь.