Иржик с любопытством вертел головой, рассматривая людей и нелюдей: кроме странных музыкантов и десятка мужчин и женщин здесь были четверо белокурых эльфов, двое дроу, засевших в уголке, а за самым большим столом обосновалась компания из семи крепышей гномов. Да не каких-то там карликов, а самых настоящих боевых гномов в серебристых кольчугах и разукрашенных затейливыми узорами стальных наручах.
По залу сновали туда-сюда две крепкие девушки-подавальщицы, третья стояла за стойкой, наливая посетителям напитки. Грета сменила ее, встреченная восторженным ревом гномов:
Хозяюшка вернулась! Чарки поднимем за драгоценную нашу фройляйн Грету и славного ее братца Ганса! Тысячу лет здравствуют и процветают пусть!
Тост был встречен дружным ура и звоном сталкиваемых кубков и кружек.
У вас тут весело, ухмыльнулся Бен.
Не жалуемся, широко улыбнулся сэй и во всеуслышание объявил: Друзья! У нас с Гретой сегодня радость. К нам приехали наши кузены. Он положил руку на плечо спая: Бенедикт фон Каин и Иржик фон Либе. Прошу любить и жаловать! Ганс хлопнул по спине мэйлиса. А вот и наши друзья, славные братья-гномы Хальгар, Ансгар, Хардвин, Ортвин, Вигвар, Храбан и Хрода. При этом коренастые воины кивали и гулко ударяли себя в грудь.
Затем Ганс представил музыкантов. Рыжего парня звали Тилло Огонек, чернявого Филло Кратц, тролля попросту Грох, а пернатого парня Фалько. Грета сообщила, что он действительно редкая птица оборотень-феникс. Эльфы соизволили назваться сами, видимо, чтобы никто ничего не напутал в их витиеватых именах: Тиалисар, Аэремар, Селиамир и Алькаш. На последнем имени Иржик и Бен слегка подвисли и с трудом сдержались, чтобы не расхохотаться, но получили по внутренней связи предупреждение от Греты: «Эльф, конечно, не в курсе, что у нас означает слово алкаш, но откровенный смех воспримет как личное оскорбление и попытается отрезать уши наглецам». Парни заверили, что ржать не будут, но, кажется, серв им не поверила.
Возле подиума в непосредственной близости от стойки парней ожидал накрытый на четверых столик, за который они и уселись. Грета постаралась на славу свободного от тарелок и блюд места практически не осталось. Киборги принялись за еду, посмеиваясь, что сердобольная серв решила закормить их. Ганс, разливая по большим глиняным кружкам пиво, вполголоса проинструктировал Бена и Иржика:
Ведите себя, как люди. Тут никто не знает и знать не должен, кто мы такие. А то примут за големов каких-нибудь. Слыхал я тут про кутерьму, которую в Праге местный голем устроил. А неприятности с инквизицией нам на хрен не сдались. Так что ешьте, пейте, веселитесь. Он подмигнул парням. С девчонками развлекайтесь. Только так, чтобы папаши или братья по шеям надавать не решили. Не палитесь, короче. И вот еще, Иржик, тебе, как мэйлису, глубоко фиолетово с мужиком или с бабой, но все-таки постарайся ограничиться бабами. Это эльфам без разницы, а у людей тутошних как-то мужеложество не особо приветствуется.
Да зачем мне это вообще нужно, насупился Иржик. Я прекрасно могу системно отрегулировать уровень гормонов.
Это, конечно, хорошо, что можешь, приобнял его за плечи сэй, но дело в том, что это будет довольно подозрительно выглядеть, если такой красавчик совсем не будет проявлять интереса к девушкам. Это Грете, как добропорядочной девице, приходится гонять от себя назойливых ухажеров метлой и всем, что под руку подвернется. Репутация как-никак. Но мы-то мужики, нам можно. Он ухмыльнулся. Так зачем отказывать себе в удовольствии?
Да поняли мы, рассмеялся Бен и покосился на подошедшую Грету.
Серв нахмурилась и отвесила «братцу» подзатыльник, затем присела на свободный стул и протянула Гансу кружку, в которую тот понятливо набулькал пива. Девушка сделала несколько глотков, поверх пенной шапки поглядывая на сэя.
Ох, шумно вздохнула она, закрутилась я сегодня. Праздник же сегодня, День Всех Святых, Хэллоуин. У нас тут такое столпотворение было! Детвора всех возрастов с мамашами и папашами. И всех угостить надо было.
Сладость или гадость? понятливо улыбнулся Бен.
Они самые, фыркнула Грета, повторяя его собственные слова.
ГЛАВА 3. НОВАЯ ЖИЗНЬ
ГЛАВА 3. НОВАЯ ЖИЗНЬ
За сытным ужином Ганс и Грета рассказали новичкам о своей жизни в Пряничном Домике. Как привыкали к тому, что у них больше нет хозяев, что не нужно бояться кэйсеров. Как находили общий язык с местным населением, заводили полезные знакомства. Как узнали, что за ними ведут наблюдение дроу хранители прохода между мирами, как поначалу испугались, потом возмутились, а потом успокоились, когда поняли, что их не собираются ни уничтожать, ни изгонять. Как подружились с гномами, которые оценили качество пива, которым их как-то угостила Грета. Как бравые вояки договорились с дроу, кликнули на подмогу соплеменников и выстроили эту самую таверну. Как постепенно здесь сложился настоящий деловой и политический центр, если это можно так назвать. Местечко скоро стало довольно оживленным, и сейчас в таверне постоянно проживали представители всех рас, заинтересованных в поддержании мира и порядка.
Иржика и Бенедикта тоже расспросили об их прежней жизни. Рассказ мэйлиса был коротким и понятным. Ему хорошо жилось у хозяина, пока не появилась Алжбета, и о нем самом не вспомнила вторая хозяйка. Впрочем, она явно не забывала. А после эпизода про то, как госпожа де Лионн грела ноги, подключился Бен и рассказал, как ему приходилось выслеживать беглых киборгов, как он не мог ничего противопоставить приказу хозяина. Ганс согласно кивал головой: каково бороться с собственным телом, раздираемым имплантами, он знал. Иржик заступился за нового друга, напомнив, что Каин предупредил его об опасности, и то, что он попал под действие блокиратора, уже его собственная промашка не сразу среагировал. Грета только жалостливо качала головой, когда Бен упомянул о наказаниях, которые он получал, если беглецам все же удавалось скрыться, в том числе, и за их побег.
Тут их невеселые разговоры были прерваны заводной музыкой, которую грянули музыканты. Ганс подцепил Иржика за локоток и потащил его знакомиться с местными девушками. Грета лукаво посмотрела на Бена, он ослепительно улыбнулся ей в ответ и протянул руку, приглашая на танец. Хорошо, что у киборгов координация в десятки раз превосходит человеческую. Иржик и Бен с легкостью освоили замысловатые средневековые танцы и весело отплясывали со своими партнершами.