А там в омуте не один такой сом. Мы когда сканировали дно приборами, на экранах было четыре однотипных тени. Так что там ещё три таких «крокодила», сказал юноша.
Кера, отец сказал, что вы побережье Дона изучаете. А что вы тут ищите? спросила Светлана.
Мы не совсем побережье Дона изучаем. Мы изучаем весь ландшафт, прилегающий к Аксаю. Под городом находится сеть разветвлённых лабиринтов. Эту сеть туннелей в народе называют катакомбами. Ранее предполагалось, что протяженность этих лабиринтов достигает нескольких километров, а некоторые даже доходят до окраин Ростова. Но это так предполагалось. На деле оказалось всё гораздо серьёзнее и интереснее. Так вот, эта сеть туннелей очень глубоко уходит под землю. Причём глубина залегания их намного ниже русла Дона. Тем не менее, они абсолютно сухие. Если размеры верхних лабиринтов всего несколько метров в ширину и высоту, а протяженность достигает до километра, то нижние просто огромны и тянутся не на сотни метров, а на сотни километров. Если бы туда можно было спустить автомобиль, мы бы без труда проехали до Таганрога и назад. Эти катакомбы окаменевшее русло древней подземной реки. Дно и стены состоят из очень прочной отшлифованной тысячелетиями породы. Вот это мы и изучаем, рассказывал юноша.
И что, эти катакомбы имеют входы сверху? спросила Светлана.
Да. И очень много. Но все они обвалены или специально засыпаны, чтобы шибко досужие не совали туда свои носы. Открывать эти входы нельзя. Местами лабиринты делают резкие повороты и уходят вертикально вниз на огромную глубину. Человек, попав в такую западню, неминуемо гибнет.
А что, слишком много досужих суют туда свои носы? снова спросила девушка.
Парень с девушкой неспешно двигались по берегу Дона в сторону старого города.
О!!! Очень много. Искателей-то приключений всегда хватает. И не только приключений. За историю этих катакомб в народе ходит много легенд. По легендам в этих катакомбах спрятаны несметные сокровища. По одним легендам это золото казаков, которое они сюда снесли, когда поняли, что не смогут отбиться от врагов. По другим легендам это золото, награбленное турками. Есть легенда, что там спрятано золото великого торгового города Танаиса. И я тебе скажу, что эти легенды далеко небезосновательны. Вот и лезут в катакомбы искатели сокровищ, да находят только свою смерть, попадая в различные ловушки природы. К тому же есть и другая легенда. Она рассказывает, что эти катакомбы ведут к вратам Ада. За этими вратами находится мир мёртвых или царство Аида. Охраняет эти врата страшный монстр по имени Цербер. Он не пропускает грешные души в мир живых, чтобы не нарушать равновесие добра и зла. Цербер не пропускает грешные души на поверхность, но в то же время, встретившись с грешной душой этого мира, он сразу отправляет её в ад. Цербер не имеет власти над чистой душой, но чистые души не лезут в подземелье за золотом. По одним легендам Цербер, это невероятной силы чудовище с тремя пёсьими головами и змеиным хвостом. Он похож и на своего отца Тифона и на свою мать Ехидну. По другим легендам Цербер имеет облик человека, имеющего невероятную силу. Но, не смотря на это, он был побеждён Гераклом. Этот подвиг в греческой мифологии описан как укрощение стража Аида пса Цербера. Правда я не знаю, что древние греки считали подвигом? Подло подбросить снотворное Церберу и усыпить его? Это лишний раз говорит о невероятной силе Цербера, раз даже могучий Геракл прибегнул к обману и не стал сражаться с Цербером в открытом бою. Кстати, в легенде о Танаисе сказано, что когда защитники поняли, что город обречён и им не удастся отбиться от кочевников, они заключили с Цербером договор на хранение их золота и всё снесли в катакомбы. Непонятно, как искатели сокровищ собираются забрать золото у Цербера. Цербер по легенде отдаст золото только наследникам. И не каким-то там наследникам с рисованными бумажками, а наследникам по крови.
Кера, откуда ты всё это знаешь? Я понимаю, что ты силён в геодезии и картографии, а легенды вы тоже изучаете? удивлённо спросила девушка.
Нет, Светлана, засмеялся юноша, это я сам изучаю, в порядке самообучения. Просто очень интересно. Книг в библиотеке набираю и всю зиму читаю. Летом-то некогда. Летом работы много, а зимой все уезжают. Сиди над буржуйкой вечерами, да читай книги.
Кера, откуда ты всё это знаешь? Я понимаю, что ты силён в геодезии и картографии, а легенды вы тоже изучаете? удивлённо спросила девушка.
Нет, Светлана, засмеялся юноша, это я сам изучаю, в порядке самообучения. Просто очень интересно. Книг в библиотеке набираю и всю зиму читаю. Летом-то некогда. Летом работы много, а зимой все уезжают. Сиди над буржуйкой вечерами, да читай книги.
Над какой буржуйкой? удивлённо спросила девушка.
Света, я же охранник. Я работаю с группой геодезистов уже третий год. На зиму они уезжают по домам, а всё оборудование оставляют здесь. Мы облагородили один из входов в катакомбы. Частично заложили кирпичом, установили металлическую дверь. Чуть спланировали пространство за дверью и сделали три комнаты при входе. В одной комнате установили буржуйку и стол. Вторая используется для хранения сезонного оборудования. В третьей находятся приборы наблюдения за сейсмической активностью. Я постоянно записываю показания приборов. Когда мне необходимо снимать показания в ночное время, я ночую в своей сторожке, рассказывал юноша.
Ночуешь зимой в катакомбах? Там же холодно, удивилась Светлана, а электричество?
Я же тебе говорю, там оборудована лаборатория. Там не холодно даже когда на улице минус тридцать, возразил Кера, кроме того, ведра угля буржуйке хватает на сутки и натопить можно до тридцати градусов в комнатах. Можно и электрокамином подтапливать, свет туда электрики провели сразу. Там же приборы постоянно включены. Кстати, за всё время, сколько я помню, свет ни разу не отключали. Да и с углём проблем нет. Углубляешься на двести метров, отходишь от входа, и ковыряй антрацит из стен. Он там прямо в стенах пластами залегает.
Вот это да?! Кера, а если ещё двести метров отойти, золота там нет? рассмеялась Светлана.
Если тебе надо, то для тебя я найду. Но зачем оно тебе? спросил юноша.
Не знаю. Все говорят «Золото. Золото». А я и не знаю, зачем оно? Ведь оно такое дорогое. Наденешь на палец колечко и будешь прятать и бояться, чтобы не украли или палец не отрезали, ответила девушка.
Да, золото сводит людей с ума. Этому есть вполне научное объяснение, сказал юноша. Когда-либо я тебе расскажу об этом. Но ведь золотые украшения красивы и, реально, любая девушка мечтает о таких украшениях. Кстати, у тебя через месяц день рождения, можно я подарю тебе колечко? спросил Кера.
Откуда ты знаешь, что у меня через месяц день рождения? остановилась Светлана.
Павел Петрович говорил, что сразу после Нового года у тебя именины, когда я у него в отделе был, чуть замешкавшись, ответил юноша.
Да, сразу после Нового года у меня именины. Меньше месяца осталось, ответила Света, пристально смотря на юношу.
Девушка хотела переступить через кучу камыша на берегу, но босоножек запутался в траве.
Кера, это сон? спросила Светлана, не сводя глаз с юноши. На улице лето, я в босоножках. Меньше чем через месяц Новый год. Как всё это понимать?
Да. Сон, просто ответил юноша.
Но ведь ты правда существуешь? Когда мы приехали на рыбалку, ты был на мостике, объясни уж хоть что-нибудь.
Я многого не могу сейчас объяснить, но скоро я тебе всё расскажу, ответил Кера, ты так и не ответила, можно я на именины тебе кольцо подарю?
Можно, Кера. Во сне много чего можно. Или может это не сон? снова вопросительно посмотрела девушка на юношу.
Света сильно ущипнула себя за руку.
Ой, отдернула девушка руку.
Что-то сильно загремело. Окружающий воздух задрожал. Юноша, улыбаясь, медленно растворялся. Он приветливо помахал рукой и исчез. Светлана потёрла болевшую руку и замотала головой, пытаясь стряхнуть с глаз какую-то пелену.
Светлана открыла глаза и села в постели. Она протянула руку и включила ночник. Девушка была обнажена. Одеяло лежало на полу. На одеяле сверху лежал будильник. «Вот, что так загремело, думала девушка, возвращая будильник на прежнее место на тумбочку, хорошо, что во сне я хоть в одежде, а то была бы перед ним, в чём укладываюсь спать. Вернее сказать, вообще без ничего».
Девушка закуталась в одеяло и потушила ночник. «Хороший он парень, интересный такой и столько знает обо всём. А Иришка всё мне Вадима сватает, да Кера в тысячу раз лучше. Почему он мне снится? Неужели я в него влюбилась? Нет, ну не влюбилась же я?! думала Светлана, а может и влюбилась. Ведь он же мне, правда, очень нравится».