М.З.Закиев проводит определенную классификацию тюркских народов, выделяя несколько разновидностей. Одна из них это все современные тюркоязычные народы, многие из которых этноним тюрк в качестве самоназвания никогда не применяли. Это башкиры, татары (булгаро-татары, крымские-татары, добруджинские татары,) нагайбаки, казахи, каралпаки, ногайцы, караимы, карачай-балкары, кумыки, крымчаки, алтайцы, азербайджанцы, каджары, шахсаваны, карадаги, карапапахи, кашкайцы, афшары, халаджи, гагаузы, урумчи, тувинцы, тофалары, шорцы, хакасы, чулымские татары, узбеки, уйгуры, салары, сары, уйгуры, чуваши, якуты (саха), довганы и т. д.
Следующую разновидность тюрков составляют те тюркоязычные племена и народы, которых в своем труде «Дивану лугат-ит-тюрк» (ХIв.) Махмут Кашгарлы считает тюрками. Перечислим их и здесь: афшар, арамут, аргу, ава, басмыл, башгирт, айат, баюндар, беченек, булак, булгар, бюдгюз, чаруклуг, чигил, чомал, чивалдар, эймюр, халач, хозар, хытай, ыграг, карлук, кар айгма, кай, кайыг, кенчег, кыфчаг, кынык, кыргыз, кючет, ограк, огуз (угуз), салгур, согдак, сувар, тат, татар, тавгач, тенгют, тохсир, тутырка, тюгер, тюрк, тюрхмен, уграк, уйгур, урегир, йабаку, йагма, йасмыл, йава, наша, йазгыр, йемек, йыва, йурегир. Из перечисленных тюркских племен некоторые сохранили свой собственный этноним, некоторые потеряли его и вошли в состав других тюркских племен и народов.
М.З.Закиев в отдельную группу выделяет тюрков, известные в истории тюркоязычные племена и народы, которые не вошли в список тюрков Махмуда Кашгарлы, но жившие после распада тюркских каганатов, поэтому так или иначе они вошли в историю, но не сохранились до наших дней как самостоятельные народности под тем же названием. К ним относятся: алтай кижи, аз киши, аккоюнлы, барабалы, байлар, билер, бигер, барсил, басмыл, берендей, беренджер, берсулы, буртас, буджакские татары, гаджалы, гяйня, читак, иштяк, кавар, кайсак, карагас, карадаглы, каракоюнлы, кара кыркыз, караман, кара татар, кара ногай, кара хазар, кимек, ковуй, койбалы, котригур, кемеш болгар, куйрк, кубанды, курук, кутригур, китай, лугар, маджар (машар, мажгар), майма кижи, мангот, огхандор, оногур, остяк, отуз татар, сабакуль, сарагур, саралымин, сарацин, сарлы, сарман, сарт, сарысон, салжук, суас, суасламари, тарылы, таулас, тогуз татар, туба кижи, тюргеши, уннугундур, халадж, читак, чуй кижи, шор кижи, юрматы, язгыр, язок, ясыр и др.
М. З. Закиев подвергает справедливой критике западный евроцентризм и считает, что «евроцентризм это не наука, а идеология европейцев», которые в решении исторических вопросов исходят, прежде всего, из интересов европейцев и индоевропейцев, стремятся доказать, что Европа с самого начала принадлежала только европейцам, что во многих регионах Азии первоначально жили только индоевропейцы, а другие, не индоевропейские народы пришли на свои современные территории значительно позже.
Евроцентризму «весь мир только варварская периферия Европы», емко сказал Л. Н. Гумилев.
Согласно одному из них, прародиной тюрков был Алтай, якобы оттуда они начали распространяться по другим регионам Евразии лишь позже, особенно в III в. в период «великого переселения народов».
Вскоре историки тюркских народов показали несостоятельность и другого мифа выдвинутого наиболее политизированными поклонниками европоцентризма о том, что тюрки были только кочевниками, следовательно, не могли себя как следует прокормить, поэтому постоянно совершали набеги на своих оседлых соседей, грабили их, не давали спокойно жить. На этой почве родился очередной миф о «прогрессивной» роли некоторых индоевропейских народов в переводе тюркских народов от кочевого образа жизни к оседлому. Между тем первые же объективные исследования дают материал, доказывающий наличие тюрков во многих регионах Евразии задолго до н.э. и создание ими богатой древней культуры. Иной раз, ложно понимаемый патриотизм, или, если называть вещи своими именами, просто шовинизм, побуждает некоторых историков (особенно дилетантов) искусственно «удревлять» историю своего народа, наивно полагая, что этим они его «возвышают». Представление о том, что достоинство человека и народа зависит от древности народа, феодальный предрассудок, который в XX в., конечно, смешон, но отнюдь не безобиден. Ведь за ним (часто неопознано) стоит расистский и абсолютно антинаучный постулат, согласно которому весь народ, который раньше других создал государство и вообще высокую культуру, «талантливее» тех, которые достигли всего этого позднее» [История Востока, 1990, 613].
Получается, что тюрки, оказавшие 3020 тыс. лет назад очень сильное влияние на язык евразийских предков американских индейцев, 5 тыс. лет назад на язык шумеров, почему-то только в IV в. н. э. задумали переселяться в Восточную Европу, где якобы до сих пор их не было: они пришли под названием гуннов и примерно через 100 лет исчезли. А в V в. в Европу устремились якобы тюрки-авары, которые также постепенно исчезли. В VI в. из Азии в Европу начали переселяться собственно тюрки. В VII в. появляются хазары, болгары; в VIII в. начинают беспокоить Европу печенеги, в 1Х-Х1 вв. кыпчаки, в ХШ в. татары. Получается, что тюрки почти каждые 100150 лет большими группами, имеющими свой собственный этноним, устремляются в Восточную Европу. Каждая из них через 100150 лет исчезает там, где условия жизни значительно лучше, чем на Алтае и Сибири. А там где условия жизни хуже, они размножаются очень быстро, будто их выводят в инкубаторе, и они опять устремляются в Восточную Европу с тем, чтобы там исчезнуть. Такая схема совсем неубедительна. На самом деле, в Восточной, даже и Западной Европе, в Малой, Средней и Центральной Азии, в Западной Сибири тюрки под различными названиями жили еще задолго до н. э. Их этнический состав в основном не менялся. Но в результате занятия господствующего положения в разное время разными тюркскими народами и племенами, менялось их общее название. (Закиев М. З. Происхождение тюрков и татар. Москва: ИНСАН. 2003. С. 33). Это было замечено еще в середине XIX в. датским историографом Петром Фридрихом Сумом. Проводя исследование происхождении тюркских народов Восточной Европы и Малой Азии, П. Ф. Сум отметил, что общие имена тюрков «часто переменялись исходя из того, что один народ брал перевес над другим. Скифы, Сарматы, Аланы, Гунны, Хазары, Уцы или Команы, Татары суть общие имена, которые следовали один за другим».
По-видимому, пишет М. З. Закиев на самом деле многочисленные тюркские племена под различными названиями-этнонимами еще до периода появления производительного труда или в самом его начале были расселены почти по всем регионам Евразии. Где бы ни жили, они имели тесные этнические и экономические контакты между собой. Одновременно среди них всегда шла борьба за господствующее положение.
Из многочисленных тюркских этносов господствующее положение занимали то одни, то другие. Этноним победившего, господствующего этноса получал распространение среди других тюрков даже среди нетюркских народов, оказавшихся в зоне подчинения, и фиксировался в письменных документах того времени. По истечении времени господствующим становился другой этнос под другим названием, что также фиксировалось в документах.
Современные ученые, обнаружив в источниках новый этноним, спешили заявить, что пришли новые племена, не связанные с местными, вместо того чтобы разобраться в преемственных связях местных тюрков. Наука располагает убедительными фактами, доказывающими наличие тюркоязычных племен в Европе еще в IVI тысячелетиях до н. э. Так в I тысячелетии до н. э. в северо-западной части Апеннинского полуострова жили и имели ярко выраженную цивилизацию этруски, которые несколько позже пережили другой период утраты тюркской речи среди романских языков. Тюркские топонимы, обильно зафиксированные в Европе также говорят о том, что тюрки жили там еще до н. э. (Закиев М. З. Происхождение тюрков и татар. Москва: ИНСАН. 2003. С. 36).
Сторонники алтайской прародины тюрков относят время ее существования к I тысячелетию до н. э., якобы тюрки до VI в. н. э. жили только там, лишь с того времени они вдруг начали распространяться по многим регионам Евразии. Но если учесть, что следы сформировавшегося тюркского языка наблюдаются в шумерском языке уже в III тысячелетия до н. э., а в некоторых языках азиатских предков американских индейцев 3020 тыс. лет тому назад, то приходится признать несостоятельность всех существующих теорий о месте и времени первоначальной прародины тюрков.
Выяснением этнических корней любого народа занимается специальная наука, называемая этногенезом, который изучает начальный этап этнической истории. Еще одним надежным источником этногенеза выступают данные антропологических исследований, особенно краниологических, изучающих особенности строения черепов древних и современных народов (греч. кгашоп «череп»). Более общие краниологические исследования с привлечением материалов других регионов Восточной Европы также показывают, что тюрки здесь имеют глубокие антропологические корни, что они не были склонны к постоянным переселениям, как описывает их традиционная историческая наука.