Он представил сам себя лет этак через сорок! Себя с жидкими седыми волосёнками, с отвалившейся челюстью, костлявым телом, и непременно в кресле каталке, которую возит молоденькая медичка в коротком халатике, из-под которого, выглядывает соблазнительное тело. И которая, для того чтобы подбодрить его древнего, уверяет, что он ещё очень симпатичен! Ему стало не страшно, а смешно потому, что это должно было произойти ещё совсем нескоро, и вообще не с ним! И оправдал поведение старика.
К тому же разговор с этим человеком, который немного затянулся, был прекрасным оправданием. И плавным переходом от его желаний к действительности. Наперёд зная предстоящий допрос Полетт: «Почему он так долго отсутствовал?» Теперь он мог с невинным видом, объяснять жене, что задержался на крепостной стене, потому что долго разговаривал с одним приятным стариканом.
***
Пьер вышел из блиндажа, а Мишель, просчитывая, сколько же минут длилась эта сцена, вздохнула. И с облегчением!
«Нет. Нет!» сказала она сама себе, представив весь этот кошмар, если всё станет известно Полетт. Это предательство! Но и Полетт?! Сама виновата, что Пьер ищет чувств на стороне. Надо как-то намекнуть, чтобы она очнулась от своей лени».
Мишель ещё раз приняла ко вниманию все признаки, которые могли раскрыть их с Пьером секрет перед сестрой, и в первую очередь постаралась охладить свои щёки. Ветерок, который пробегался по развалинам, должен был помочь ей в этом. Выйдя из грота, она махнула рукой сестре и Мадлен, и показала, что решила немного пройтись по дорожке, сохранившейся на стене крепости. Ветер сделал своё дело, и через пять минут она решила, что теперь можно спуститься, к ожидавшим её, без опасений. А через минут пять к ним спустился и Пьер.
Прошёлся по крепостной стене, доложился он Полетт, не ожидая, когда она первой задаст вопрос. Я бы прогулялся по всей ленте, но как сказал мне старый месье, которого я встретил там наверху, эта крепость тянется на пять километров по кругу, и такая прогулка займет около часа, в лучшем случае. Если хотите, мы можем прогуляться по ней вместе, сказал Пьер, прекрасно зная ответ.
Нет, нет, поедем искать ресторан!! возразили Полетт и Мадлен в один голос. Они обе не испытывали потребности к перебежкам по склонам.
Месье сказал мне, что километрах в двадцати, рядом с промышленным центром, сегодня открытие ресторана с интересным названием « У Крокодила»! с готовностью продолжил Пьер. Его сын поступил туда на работу и уже порассказал о ресторане много хорошего. К тому же, в день открытия будут скидки и всякие другие развлекательные мероприятия для привлечения посетителей. Я думаю, стоит посмотреть!
Интересно! воскликнула Мишель. Открытие всегда обещает наилучший приём, это же реклама! Я уже хочу в этот ресторан, захлопала она в ладоши. А почему «У Крокодила»? Может быть, там дают блюда из него? Есть крокодила, я не собираюсь!
А может быть, это фамилия хозяина? глубокомысленно сказала Мадлен. Месье Крокодил
А когда ты успел переговорить с прохожим? удивилась Полетт. Мне показалось, что нам никто не встретился по пути. Город словно вымер.
Я встретил этого пожилого мужчину в одном из гротов. Я сначала не заметил его, потому что он стоял в тёмном углу и изучал надпись. Представляете, скрюченный старикашка, выходящий из темноты! сделал он страшное лицо. Я даже вздрогнул! Но потом мы разговорились, и он оказался очень приятным собеседником, потому что довольно интересно рассказал мне о крепости и вдобавок, посоветовал этот ресторан. Потом он пошёл совершать прогулку по периметру, возможно, вам и не видно было, потому что там идёт спуск вниз. Да вот он, показал Пьер в сторону дальней стены. Видите маленькую фигурку мужчины? Как быстро он одолел такое расстояние?! удивился Пьер, прикинув прошедшее время. На вид ему было лет восемьдесят с лишним!
Да нет! Лет семьдесят пять, возразила Мишель, он и со мной успел поговорить, пока я разглядывала город сверху.
Маленькая фигурка старичка, казалось, увидела и услышала говорящих о нём людей и помахала им рукой. Пьер махнул тоже, а за ним и остальные.
Симпатичный месье, добавил Пьер. Мадлен, жалко тебя там не было, вот тебе и принц из замка, засмеялся он, подмигивая Мишель и Полетт.
И он, говоришь, симпатичный? Тебе понравился? сделала заинтересованный вид Мадлен. Почему ты не пригласил его поехать в ресторан с нами? Теперь я осталась без жениха! топнула она ногой, нахмурив брови.
И он, говоришь, симпатичный? Тебе понравился? сделала заинтересованный вид Мадлен. Почему ты не пригласил его поехать в ресторан с нами? Теперь я осталась без жениха! топнула она ногой, нахмурив брови.
Все засмеялась и Мадлен заулыбалась тоже. Смейтесь, смейтесь. Вам весело и мне приятно! сказала она.
***
Через двадцать минут, поплутав на автомобиле по дорожкам, ведущим мимо многочисленных магазинов торгового центра, недалеко от здания зала обуви, они, наконец-то, увидели вывеску «У КРОКОДИЛА»
Вывеска висела над площадкой, к которой не было лестницы. Её ограничивал металлический парапет, и сквозь его ажур виднелись круглые столики, пальмы в кадках и отсутствие людей. Площадка была накрыта полукруглой крышей, которая уходила вглубь пространства.
Ничего особенного, подумала Полетт, разглядывая нехитрый дизайн ресторана. Чем они собираются завоёвывать посетителей?
В любом случае остаёмся здесь. Я голодный, как волк, возразил Пьер, видя недовольные лица женщин. Интерьер не всегда соответствует качеству кухни. Помнишь, как под Штрутхоф? обратился Пьер к Мадлен.
Да, согласились Полетт и Мадлен, вспоминая курицу «По-эльзаски», в неприметном маленьком ресторанчике, куда они и заехали-то случайно.
Слегка разочаровавшись, но надеясь на лучшее, они свернули за угол площадки и увидели, что с другой стороны, ресторан представлял собой старый поезд, возглавляемый чёрным паровозом. Он стоял на рельсах, и широкая лестница вела к платформе, у которой состав, казалось, остановился. Настроение у дам поднялось, при виде такого необычного решения. Старый вокзал, стук колёс, всегда приводили душу в приятное, сентиментальное и романтическое состояние, будь то воспоминания, ожидание путешествия или сама поездка.
Двадцать евро, шведский стол, прочёл Пьер, первым поднявшись по широким ступенькам, и уткнувшись глазами в меню на стене при входе.
А десерт? спросила Полетт, подошедшая к нему ближе.
И десерт, и аперитив! восхитился Пьер. Неплохо! Заглянем внутрь? А?
Месье, мадам! Заходите, пожалуйста, пожалуйста. Вы наши первые посетители, услышали они голос, вышедшего к ним из двери вагона мужчины, с красивыми загнутыми внизу усами, одетого в форменную одежду железнодорожника.
Почему же до сих пор пустой зал? спросил Пьер, метрдотеля, стараясь разглядеть в окошко внутренности ресторана, и увидев там сквозь белые занавески, столики с белыми скатертями, стоящими у окошек. Мы слышали у вас сегодня открытие. Неужели никто об этом не знает?
Открытие завтра, ответил, многозначительно подняв брови и опустив глаза, метрдотель. Но это не должно вас волновать. У нас всё готово, потому что сегодня в зале будут только избранные. Генеральная репетиция, так сказать! он открыл пошире двери, и рукой пригласил путешественников войти. Выбирайте себе лучшее место. Можете сесть в вагоне ресторане, можете пока что посидеть на перроне. Вам понравится везде. Меню у нас отличное, несколько видов вин в бочках, несколько сортов разливного пива и масса других напитков. К тому же вас ожидает множество сюрпризов! округлил загадочно глаза метрдотель.
Сюрпризов?! Каких?! заверещала Мадлен. А у вас готовят «квис де грануй»?
Безусловно! Мадам! воскликнул Метрдотель. Горячие блюда готовятся по заказу посетителей, и к этому нет никаких ограничений! У нас работают лучшие повара, и закуплены прекрасные продукты. А насчёт сюрпризов, это секрет! Я надеюсь, что сегодня будут исполнены все ваши желания, по крайней мере, самые заветные. Одно из них мы уже знаем! Лягушачьи ляжки в коричневом соусе!
Сказав это, метрдотель улыбнулся в свои усы, поправил пиджак на довольно упитанном животике, и плавно удалился вглубь помещения.
Да здесь премило! сказали всё вместе, наконец, войдя в зал и оглядывая его.
Я думал он гораздо меньше! удивился Пьер. По крайней мере, с улицы ресторан не казался таким вместительным.
Действительно, со стороны всё смотрелось гораздо проще, а здесь! повторили дамы, входя в помещение, представляющее собой огромный крытый вокзал, пространство которого под круглыми ажурными арками, было заполнено очень симпатичными столиками и на четверых, и на двоих, и на большую компанию. Пространство «вокзала» с двух сторон ограниченное небольшими железнодорожными составами в три вагона, имело выход на ту самую площадку с пальмами. С противоположной стороны оно отгораживалось от подсобных помещений и главного входа зелёными занавесями. Зелёные абажуры ламп над столиками придавали всему залу очень спокойный и уютный вид. В их приглушённом свете поблескивали лакированные части стен и бордюров, разделяющих пространство отдельных столиков, превращая их в купе.