Именно отсюда, с высоты трех-четырех метров, откуда открывался общий вид на базу: на расчищенную поляну на севере место, некогда служившее вертолетной площадкой и на вольеры на востоке, от двух рядов которых остался один, и то в плачевном состоянии и доносился все утро этот монотонный звук, забивающего гвозди молотка.
Семен, ну как там? донесся снизу мягкий женский голос.
Почти все! коротко ответил Семен и, бросив через плечо взгляд вниз, снова взялся за работу.
Надя, начал Семен, спускаясь по лестнице, приставленной к крыше дома, спустя еще минут пятнадцать. Там Ивана не видно?
Не видно и не слышно, встретила его внизу Надя.
Оказавшись на твердой земле, мужчина, которому на вид было лет под сорок, высокий, худощавый, с горбинкой на носу и с очками на глазах, с гладкими, аккуратно постриженными волосами, спадающими на виски с боков и достигающих сзади плеч, поднял руки и расправил спину.
Может с ним что-нибудь случилось и стоит отправиться на его поиски? обеспокоенно начала Надя, женщина лет тридцати двух-пяти, немного полноватая, среднего роста с совсем не изменившейся со временем внешностью, голосом и манерой разговора, забирая из рук Семена инструменты и подавая ему воду в баклажке.
Он отправился проверять противоположные склоны в особо опасных участках. Думаю, Надя, это требует немалого времени, поспешил успокоить ее Семен, жадно глотая воду.
После он вытир рукавом пот со лба своей курткой из грубой ткани.
Но не два дня подряд? возразила ему Надя, одетая в подобную же куртку, поверх джинсовых штанов.
Надя, прошу не паникуй раньше времени! Ивану не впервой ночевать в лесу. Тем более он не один, с ним Дружок.
Ну конечно, какой-то волчонок лучше, чем человеческая компания. С тех пор, как уехал на лечение Сергей, да так и не вернулся, Иван сам не свой.
Надя, ну вот ты снова! Во-первых, этот волчонок даст фору любому сторожевому псу, да и Иван привязался к нему, а пес к Ивану. Во-вторых, Сергей уехал в свой город долечиваться на зиму, а заодно сдавать сессию. В-третьих, хватит уже, и самому без тебя тошно, отмахнулся от Нади Семен, и направился к развалинам дома.
Семен, а ты веришь, что он вернется? Сергей и вправду подавал надежды, и прежде всего, поддерживал Ивана. А что теперь? Вместе с ним исчез и огонек в его глазах, не успокаивалась Надя, пустившись следом за Семеном.
Не в этом дело!
А в чем?
Я не хотел говорить, но то письмо, что Сергей получил прошлой осенью, оно от говорил тихо Семен, остановившись у развалин.
Присев, он начал перебирать остатки в поисках чего-нибудь, что еще могло пригодиться. Но внезапно он умолк, обратившись в слух.
Ты слышишь? встал Семен, поворачиваясь лицом к реке.
Да, это он! воскликнула Надя, и они вместе последовали к реке, впившись взглядами в одну и ту же сторону.
Через несколько минут тишины, что воцарилась на базе, звук моторной лодки стал громче. Вскоре показался и сам Иван.
Семен! вдруг вспомнив, нарушила тишину Надя, и поспешила огласить вслух свою мысль, прежде чем Иван причалит. А ты рассказал ему про то письмо, что получил в желтом конверте?
Нет пока.
Что?! Прошло уже более месяца, а вдруг они
Тише, Надя! Я обязательно ему расскажу.
Когда? шептались Семен и Надя, не сводя глаз с Ивана, который причаливал к берегу.
Когда представиться подходящий момент.
Какой?
Я расскажу, но не сейчас. Ему и без того хватает не закончил Семен, хотя Надя и так поняла его, так как Иван, привязав лодку к колышку, что держал заслон от воды, спрыгнул с нее в воду.
Пройдя пару шагов по колено в воде, он перешагнул через забор. Оказавшись на твердой земле, Иван, облокотившись одной рукой к подошедшему к нему Семену, второй снял сапоги, вылил из них воду, а затем вновь одел. После чего выпрямившись перед Семеном и Надей, предстал в полный рост. Это был мужчина средних лет, за сорок, с бородой на лице, с короткими, чуть волнистыми волосами и с сединою на висках. Его мягкий взгляд голубых глаз, выдавали в нем человека мягкого, без капли жестокости, лжи и коварства. Он был одет в изрядно потрепанный теплый полушубок по форме работника Лесной Базы, с капюшоном на случай осадков, из-под которого виднелись такого же камуфляжного цвета штаны, плотные, как и полагается лесничему много времени, проводившему в лесу и предгорьях. До лодыжек были натянуты черного цвета резиновые сапоги, и, как и все на нем, они были изрядно поношены. Из карманов его торчали перчатки лесоруба, на случай переноса бревен или веток, а в лодке, позади него, виднелись на дне, топоры, пилы, лопаты стандартный набор лесничего. Одним словом, Иван был человеком серьезно и ответственно относящимся к своей работе, и отдающий себя ей без остатка.
Что случилось, Иван, мы ждали тебя еще вчера? начал Семен.
Лодка дала течь, пришлось вытаскивать ее на берег и латать, ответит Иван, выпрямляясь.
Неужели нельзя было дотянуть досюда? одернула его Надя.
Надя, я польщен, что ты обо мне так заботишься, но все же начал Иван, улыбаясь Семену.
Вовсе нет! прервала его Надя, чуть дернув носом, под тихую усмешку Семена. Скажи лучше, как дела в лесу? сменила она быстро тему разговора.
Весна нынче ранняя, пришлось повозиться с пожарозащитными полосами. Еще пару ходок и можно об этом не беспокоиться. А у вас как, залатали крышу?
Вот только сегодня закончил, повел Семен Ивана и Надю к главному зданию.
Отсюда вижу, что работа сделана на совесть. Жаль только пришлось разбирать дом, вздохнул тяжело Иван, оборачиваясь на развалины.
Ничего, зато другие два спасли, подытожила Надя, и, встретив пристальный взгляд Семена, поспешила откланяться.
А-а, что же это я! Иван, ты, наверняка проголодался, сейчас я что-нибудь разогрею, закончила Надя и исчезла за дверью жилого дома.
Мужчины, проводив ее взглядом, оставшись одни, повернулись спиной к избе. Окидывая взглядом всю базу, они завели новый разговор:
Я помню тот день, когда впервые прибыл сюда, начал Иван.
Да-а-а, это было лет так десять назад.
Одиннадцать, если быть точным. Тогда база процветала, здесь всюду бегали люди, было так оживленно, как на улице в городе. Все строилось с нуля нашими собственными руками. Помню и первую нашу с тобой встречу, заулыбался Иван.
Тебе придавило бревном палец на ноге, а ты все не хотел идти к врачу. Мне пришлось самому к тебе подойти.
Да, точно, сколько же было крови! Но ты оказался умелым врачом.
Как и ты умелым лесничим. Так быстро все освоил, научился водить лодку, стрелять и ориентироваться на местности.
И не говори, поначалу я мало что умел. Приехав сюда, я надеялся начать новую жизнь И мне это удалось, Семен.
Жизнь, наполненную непосильным трудом, опасностями, риском и не высокой зарплатой за все это, усмехнулся Семен.
И заметь, я никогда не жаловался и работал вне зависимо от оплаты.
Поэтому-то, Иван, ты и остался здесь дольше всех. И когда лесничества начали вновь сокращать при этих словах Семен полез рукой в карман куртки и зашелестел бумажками, что держал внутри. Ты плюнул на все это и остался! Хотя, многих перемены не устроили. Им пришлось уехать и искать новую работу
Да-а-а, как летит время! Казалось, это было еще вчера Я проснулся от криков людей, а когда вышел на улицу услышал, что всех переполошило одно письмо. А когда сам прочитал, все понял это конец сделал паузу Иван.
Но ты все же остался, несмотря на тяжелые времена.
Иначе я не мог!
Понимаю, тебе, как и мне некуда было возвращаться.
Не без этого Но главной причиной, по которой я остался были Вы с Надей! Я так сдружился с вами за все эти годы, что и подумать не смел о побеге! Я не мог бросить вас.
Не знал, искренне удивился Семен, оставляя карман полным.
Да и при этом, мне очень нравилось защищать лес и ловить подлецов.
У-у-у, об этом мы поняли почти сразу, после того случая с пожаром! Когда ты после долгих недель поисков, изловил тех поджигателей
Если честно, то были удивительные дни, наполненные жизнью! А что теперь?
А что не так?
Семен не стоит лгать самому себе кордон, он умирает.
Не надо так!
Это правда, смотри, все в таком дохлом состоянии. Все разрушилось, на базе остались мы втроем. Живем почти на подножном корме, тратя все наши скудные средства, что еще выделяет нам город на топливо и погашение всех процентов по кредитам на лодку, ружья, да почти на все! Мне порой надоедает жить в долг, но что я могу?! Ничего! Все, что мне остается, эта доживать здесь свои года выложил все как есть Иван, а через мгновение осекся, и продолжил уже спокойнее:
Прости, снова сболтнул лишнее.
Ничего, Ваня, я и сам все вижу. Как и ты, я по-прежнему, не опускаю руки, только благодаря нашей кормилице. Все, что я делаю, это только для Вас и ради Вас!
Спасибо друг! расчувствовался Иван, и обнял Семена, тот, нисколько не стесняясь ответил тем же, похлопав друга по спине.
Чай готов! выскочила из дому Надя, и застав мужчин обнимающимися, закряхтела: