Гордо выправившись, он повернулся лицом к волку, состроив серьезную гримасу, немного напыщенную и смело взял слово:
Эти земли наших предков, вы не имеете права здесь находиться. И как наши деды и отцы защищали ее, так и мы готовы постоять за нее до конца! закончил Шуаш, первую часть, и собирался приступить ко второй, как вдруг перед ним и чужаками с неба свалился орел-беркут.
Таох?! разочарованно воскликнул в полголоса Хое. Такую речь испортил, подметил он, на что получил локтем в бок от Шуаша и впил в орла пристальный взгляд, полный прямой просьбы убраться с глаз долой.
Прошу прощения, Шуаш.
Предатель! бросил в его сторону Хое, пока орел собирал крылья с земли, и спешил скрыться за спинами волков.
Это все они! Они меня вынудили пытками, бросил в оправдание орел, и исчез.
Они?! чуть обернулся назад Хое.
Вы заблуждаетесь, мягко, но уверенно и твердо одновременно молвила волчица чужак и вместе со всеми волками сделала пару шагов навстречу к Шуашу и остальным.
Нет, это вы заблуждаетесь, раз придя сюда думаете, что мы сдадимся без боя! упреждающе твердо выкрикнул Шуаш, у которого от ребячества, которым был объят минуту назад, не осталось и следа.
Он вновь взял слово, так как был вожаков стаи, готовым на все ради сородичей. Как по сигналу вся дюжина волков выстроилась в клин, готовая броситься в атаку по первому приказу их вожака.
Спасибо Вихша, что пришла вовремя! бросил через плечо Шуаш.
Это ничего не меняет, ты по-прежнему виноват! Бросил стаю, меня, сына и ради чего? И более того, я не слишком рвалась на твои поиски, это все ее заслуга! быстро проговорила Вихша в полголоса Шуашу, до которого было не больше метра.
Кого?!
Иту? ответил тем же вопросом Шуашу Хое, одним глазом приметив ее приближающуюся сюда позади своих волков.
Так ты вожак?! захрипела волчица, наклонив голову вперед, и сорвавшись с места, набросилась на Шуаша.
С разбегу сбив его с лап, она нависла над ним. Между тем четверо других ее соплеменников, тут же оттеснили Хое, Вихшу и остальных волков от них обоих.
Молодые волки, во главе с Хое и Вихшей, готовы были тут же наброситься на чужаков и разорвать их. Но не успели они и дернуться, как из-за их спин раздался протяжный мягкий голосок:
По-стой-те! чей голос подействовал на них действеннее, чем та ситуация, в которой оказался Шуаш.
Пусть с Ваохом вы одной крови, но я здесь не для того, чтобы все ниже стала склонять голову волчица к Шуашу, который замер на месте от такой неожиданности.
Не успела она договорить, как из-за спин волков навстречу чужакам выскочила манулиха кошка, небольших размеров, казавшаяся здесь совершенно чужой.
Не надо! Прощу, остановитесь! повторила она, взглянув вначале на своих волков, затем устремила свой взор на главную волчицу, которая от удивления потеряла ход мысли.
Выпрямившись, она пристально взглянула на нее. Затем = заметив, с каким уважением и даже почтением смотрели на нее молодые волки, а орел-беркут, даже приобнял ее крылом, полностью поддерживая ее, волчица перевела взгляд на Шуаша.
Ты не он! тихо молвила она.
Конечно нет! поспешил встрянуть в разговор Хое, шагнув вперед.
Тот, кого вы упомянули, давно уже не вожак, как и его сын Сиваох, гнев которого мы все вместе усмирили. Шуаш наш новый вожак, немного догадываясь, что их приняли за других, внятно продолжила Вихша.
После чего воцарилось полное молчание, за которое волчица не сводила глаз с Шуаша, как бы ища внешнего сходства с тем, кого упомянули. Но не найдя их, она сама подошла к нему и молча помогла подняться на лапы.
Простите нас, мы так отвыкли от нормальной жизни, что и разучились приветствовать своих, поклонилась она сперва вожаку, затем остальным волкам, и отдельно Ите. Волки чужаки повторили все за старшей.
Шуаш, немного ошеломленный резкой переменой настроения чужаков, и их начальницы, на несколько секунд опешил. Но взглянув на своих, быстро взял себя в лапы, и почтительно спросил:
Вы не договорили, зачем вы пришли?
Мы здесь не для того, чтобы мстить, коротко ответила волчица, одним глазом поглядывая на Иту, а вторым на Шуаша. Простите, я не представилась. Меня зовут Вишта.
Тогда зачем вы здесь? почтительно спросила Ита, без страха приблизившись к Шуашу и к ней, поравнявшись с ним.
Вы не договорили, зачем вы пришли?
Мы здесь не для того, чтобы мстить, коротко ответила волчица, одним глазом поглядывая на Иту, а вторым на Шуаша. Простите, я не представилась. Меня зовут Вишта.
Тогда зачем вы здесь? почтительно спросила Ита, без страха приблизившись к Шуашу и к ней, поравнявшись с ним.
Я расскажу, но прежде позвольте мне увидеть вашу стаю, вежливо попросила Вишта.
Дайте хоть один резкий повод впустить вас чужаков на наши земли?! молвил Шуаш.
Некогда я была вожаком вашей стаи! твердо ответила Вишта, на что Шуаш, изумленно и недоверчиво обернулся на друзей, те приблизившись стали опасливо шептаться:
Вы слышали?
Конечно, Шуаш, мы не глухие!
Я ей не верю, и это после нападения на тебя.
На перебой шептались Шуаш, Хое и Вихша.
Но она могла убить меня, но не сделала этого!
Вот именно Шуаш, неужели ты хочешь рисковать будущим наших детей?
А ты что скажешь, Хое?
На вид они все очень измучены долгой дорогой и вряд ли пришли сюда просто так!
Так что?! замотал по сторонам головою вожак, заглядывая в глаза то Вихше, то Хое, но там и там видел все те же сомнения, что грызли его самого.
Шуаш, разреши им, тихо молвила Ита, после минуты неподвижного всматривания в глаза волчицы, на которое та отвечала тем же.
Казалось, обе они пытались прочитать мысли и помыслы другой. После чего Ита, не найдя лжи в глазах Вишты и попросила вожака за них.
Что?! Ита, мы их совсем не знаем! воскликнул Шуаш, вытянув шею.
Они не чужие! коротко ответила на этот Ита, и пристально взглянула на Шуаша, а тот на своих друзей.
Не получив однозначного ответа, он прошептал Хое:
Порой я не знаю, кто из нас вожак?! приблизился он к Виште и громко молвил, чтобы было слышно всем присутствующим:
Мы рады принять вас в гости!
После чего чуть поклонившись, он пропустил Вишту и ее четверых волков чуть вперед. А сам с друзьями последовал следом за ними. Впереди незнакомцев шли больше десятка волков, то и дело бросающих недоверчивые взгляды на них через плечо.
Теперь понятно начал Хое, решив скрасить эти тяжкие напряженные минуты пути разговором.
Что именно?
Как они нас нашли, подмигнул Хое Шуашу, указывая на Вихшу, Иту и Таоха, который заметив и услышав про упрек, подскочил ближе и молвил:
Я просто не мог отказать ей!
Вихша у меня такая
Нет, я про Иту, это она первая забила тревогу. Только благодаря ей мы подоспели вовремя.
Да-а-а, протянул Шуаш, бросил на Иту, идущую с Вихшей рядышком, дружелюбные взгляды.
Что бы мы без нее делали? подметил Хое, так невзначай.
Но он и не заметил, что их разговор слушала Вишта и ее волки.
Вихша? подскочил так между делом к волчице вожак. Спасибо тебе. И тебе Ита!
И не подлизывайся, дома тебя ждет наказание.
О нет, Вихша, посиди лучше с ним ты!
Шуаш, ты его отец!
Да, но мы не очень-то
Брось ты это! Он твоя кровь и плоть! сделала паузу Вихша. Конечно, если ты больше предпочитаешь бегать из стаи со своими друзьями ради забавы, то конечно
Дорогая не начинай Я же извинился!
Не верю! демонстративно остановилась она.
Неужели ты и вправду не пошла на мои поиски, если бы не Ита?
Конечно хотела было ответить Вихша, но Шуаш состроил симпатичную, жалобную мордашку и заскулил.
И ты бы оставила меня одного? заморгал он глазами, и не успела Вихша ответить, как он, сорвал зубами ранний одуванчик и передал его ей:
Прости, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю!
Это не оправдание.
Знаю! ткнул он ее в нос, после чего та растаяла и упала в его объятия.
При всем моем уважении, скажу, что он хитрец. Мою, вот такими фокусами, не возьмешь. Ох, и перепадет мне от нее, заметил с улыбкой Хое, продолжая путь рядом с Итой и Таохом, одним глазом поглядывая на Шуаша и Вихшу.
Твоя избранница поймет, если скажешь, что ты помогал другу справиться с грустью, с хитринкой на устах молвила Ита, чем вновь заслужила чуть заметное шевеление устами Вишты в их сторону.
В моей Илле я не сомневаюсь, она добрая душа! Но я про Лиру.
У-у-у, протянул Таох. Полечу-ка я подобру-поздорову, а то твоя дочурка, вечно хочет меня ощипать, чтобы увидеть, каков я лысый!
Ха-ха-ха! засмеялся Хое.