Как бы там ни было, оставшись в одиночестве, Диего набрёл на то, что не могли отыскать до него ни Кортес, ни Белалькасар. Быть может, подобная «жертва» была необходимым условием, без которого путь к Эльдорадо и хранившемуся там Источнику был бы навеки закрыт. Кто знает
Запишите метку АG
Переходите на В1
А12
Что бы ни говорили скептики, но в жизни есть место чудесам. Теперь, по прошествии стольких лет, Диего просто не верилось, что много лет назад он не только пережил ту погоню, но даже сумел выручить друга. Однако спасение от кровожадных ацтеков меркло в сравнении с тем местом, в которое Мигель и Диего набрели в поисках спасения. То, чего не сумели обнаружить экспедиции Кортеса, Писарро и Салинаса
Запишите метку АС
Переходите на В1
А13
Звук выстрела оказался громом, прозвучавшим за окнами спальни. Какое-то время Диего принимал декоративные растения за деревья из индейских лесов, но вскоре пришло осознание, что тот бой остался в прошлом. В далёком прошлом
Запишите метку АЕ
Переходите на В1
А14
Диего очнулся от громкого звука. Это был удар книги, упавшей на пол. Звук эхом отдался под сводами просторного зала. Его дневник.
Он снова задремал в кресле. Из раза в раз его мысли возвращались в те злополучные времена. Выцветшие записи на пожелтевшем пергаменте. Он перечитывал их вновь и вновь, словно бы это могло повернуть время вспять и изменить прошлое.
Сознанию требуется некоторое время, чтобы переключиться с шестнадцатого века на двадцатый. Он больше не в Эльдорадо. Не сражается с ацтеками. Не тащит на плечах Мигеля.
Держась за сердце, Диего Хименес перевёл дух. Подобрав дневник, он отложил его на столик. Взял графин. Налил бокал лафита. Пригубил. Отставил. Поднялся с кресла. Преодолел зал.
Остановившись у книжного шкафа, он надавил на корешки в нужном порядке. Раздалось приглушённое движение механизма. Полки отъехали в сторону, открыв взору небольшую нишу.
Первая мысль, которая посетила бы непосвящённого: «Зачем прятать ванную?». Не ванную. Воду из Источника. Долголетие высших жрецов и императоров обуславливалось жертвами, которые духи Источника принимали в обмен на годы. Им было безразлично, принесут им в жертву пленных врагов и провинившихся соплеменников, или они сами выберут того, кто подвернётся под руку. Но их голод должен быть утолён.
Это бесило Дона Диего. Но бессмертие, даже и мнимое, было слишком великим искушением. Поскольку он жил один, вдали ото всех, кому демоны Источника могли причинить вред, они не могли погубить его и обречь себя на голод. Но рано или поздно Хименесу приходилось выходить к людям. Тогда бестии следовали за ним, и вокруг начинали происходить странные вещи
Запишите метку АА
Переходите на В1
А15
Всё дальше углубляясь в густые дебри леса, Диего Хименес присмотрел достаточно плотную растительность. Уложив в её кольце Мигеля, он затаился сам, наскоро замаскировав их обоих.
Спустя некоторое время появились дикари, бредущие по следу испанцев. Сердце стучало в бешеном ритме, в висках пульсировала кровь, а перед глазами пронеслась вся жизнь благородного Дона Диего. Теперь уже эти варвары не улюлюкали. Они ступали тихо и осторожно, стараясь не упустить ни единого шороха.
Одни носили шкуры ягуара. Другие были в доспехах из стёганого хлопка, украшенного птичьими перьями. Деревянные шлемы напоминали головы огромных птиц с распахнутыми клювами. Это была варварская элита. Такие воины держали в руках лёгкие и прочные щиты из кожи и дерева, покрытые затейливыми узорами и украшенные разноцветными перьями по краям. Но главным оружием воинов-орлов и воинов-ягуаров были широкие массивные палицы, усеянные обсидиановыми лезвиями.
Кто-то рассказывал, что на его глазах одним ударом подобной палицы абориген отсёк голову лошади. Другие утверждали, что раны остаются неглубокие и подобным оружием нельзя что-либо отсечь. Но на деле, хотя эти причудливые палицы и не могли пробить стальную кирасу, испанские конкистадоры заслуженно относились к ним с опаской и уважением.
Обычно сильнейшие воины ацтеков предпочитали бить плашмя, чтобы взять врага живым, а по возможности ещё и невредимым.
Обычно сильнейшие воины ацтеков предпочитали бить плашмя, чтобы взять врага живым, а по возможности ещё и невредимым.
Прочие воины были оснащены попроще. Они следовали прямо за элитными бойцами, одетые в стёганые накидки. У одних были луки или пращи, у других копьеметатели с запасами дротиков, болы или обсидиановые ножи. Лица язычников были покрыты боевым раскрасом. У многих были татуировки, кольца или косточки в носах, серьги или причудливые причёски.
Внимательно озираясь по сторонам, один из воинов направился прямиком к зарослям, в которых затаились испанцы
Бросьте монетку! «Орёл» А3, «решка» А18
А16
Диего! Диего! очнувшись, он не сразу уловил грань перехода от сна к яви. Обстановка поменялась разительно: ни воинов-ягуаров, ни воинов-орлов, ни тропических джунглей.
Диего Хименес не был падок на роскошь, поэтому убранство особняка было исполнено величественной скромностью. Всё здесь было недёшево и соответствовало статусу владельца, при этом не отличаясь помпезной броскостью.
В камине тихо трещали поленья. Возле кресла стоял взволнованный Мигель. Диего машинально отметил, как сильно он отличается от того утомлённого, обессиленного, израненного человека, которого он когда-то волок на себе. Но черты лица остались всё те же, хотя уже и минуло несколько столетий. С тех самых пор, как Диего обнаружил Источник в Эльдорадо.
Диего, ты снова кричал во сне, пояснил Мигель. Снова кошмары?
Вопрос, конечно же, был излишним. Как и ответ. Но Диего кивнул. Вздохнув, Мигель обошёл его и сел в кресло поблизости:
По крайней мере, тебе хотя бы удаётся ненадолго заснуть. А я не нахожу себе место. Я слышал их. Время пришло. Они желают новых жертв
Запишите метку АD
Переходите на В1
А17
Путь выдался долгим и безрадостным. Дорога была усеяна мёртвыми телами, которых на каждом шагу становилось всё больше. Изрубленные и расстрелянные ацтеки; испанцы, с лиц которых была содрана кожа. Некоторые были утыканы стрелами. С небес струился кровавый дождь. Взломанные грудные клетки, вынутые сердца
Диего мутило. Он понимал, что всего этого не может быть, что его окружают чудовищные миражи. Но он видел всё это. Слышал жужжание мух. Ощущал запах крови. Изнывал от тропического зноя.
Из земли вдоль дороги начали вырастать внушительные зиккураты. За считанные мгновения они ветшали, покрывались трещинами и осыпались, обращаясь в прах. Красота увядала, узоры тускнели. Но лишь один из городов был прекраснее всех. Город, стоявший прямо на пути, источал свечение. Оно отражалось от выложенных из золота улиц и стен, но исходило из широкого водоёма, находившегося на главной площади.
Запишите метку АF
Переходите на В1
А18
Затаив дыхание, Дон Диего медленно извлёк из кобуры пистолет с шаровидным прикладом и взвёл курок. Индеец подошёл достаточно близко. Можно даже ощутить его смрад. Он всматривается в заросли, будто хищник, выслеживающий добычу
Диего Хименес знал, что, если битвы не избежать, нужно бить первым. Вскоре прозвучал выстрел А25
Диего Хименес знал, что секунда сдержанности может сберечь годы жизни. Он замер и ждал, стараясь не выдать себя ничем А4
А19
Мигель истекал кровью, умирая от ран. С этим необходимо было что-то делать. И неизвестно, чем бы завершилась эта история, если бы на пути двум измученным испанцам не повстречался сокрытый меж зарослей город. Выложенный золотом, в иное время он довёл бы до нервного исступления. Но золото не имеет ценности для умирающего. Другое дело струящийся фонтан. Для тех, чьё горло пересохло, оно явно желаннее. Источник манил золотистыми переливами и сладостным журчанием. Он дарил долголетие и молодость. Но испанцы не ведали, какую цену он требует взамен
Запишите метку АЕ
Переходите на В1
А20
Диего Хименес понимал, что им с Мигелем не спастись вдвоём. Он желал бы донести боевого товарища хоть до края света, если бы это было в его силах. И не бросил бы, будь у него больше шансов на спасение. Но он не мог рисковать.
Дон Диего полагал, что если он останется здесь погибать вместе с Мигелем, то вместо одной вдовы с сиротами будут две. И от этого никому на свете не станет лучше.