Голубое лазурное небо, по-зимнему холодное, и одновременно, так притягательное, мягко ложилось на заснеженные верхушки гор. Их края, подсвеченные и искрившиеся, под действием яркого солнца, светившего откуда-то издалека, казались огоньками в ночи, так же согревающими взгляд, и так притягательными, что глаз нельзя было отвести. Спускаясь медленно глазами вниз по склону, перед взором встают массивные горы, покрытые сплошь снегом, и казавшиеся издалека воздушными замками, возведенными невиданными мастерами. На протяжении сотен лет они рукотворно вытачивали камушек за камушком, нанося все новые и новые штрихи, постоянно пополняя удивительную красоту этих мест. Эти замки не тянулись бесконечно и чуть ниже по склону уступали место, хвойным деревьям, где каждое дерево пережило не одно поколение людей, не переставая всю жизнь стремиться ввысь. Эти леса, тянувшиеся вплоть до самых низин, напомнили друзьям, прежде всего родные края, семьи, и тех, кто надеется и ждет их возвращения. Куда ни глянь, друзьям всюду мерещились знакомые холмы, низины, вершины гор и даже сам воздух напоминал им о доме. Места и вправду были очень схожи с их родными. Те же леса, т живность, населяющая их, похожий аромат горного воздуху.
Но от более острого зрения Усену, не смогли скрыться и различия, которые при пристальном наблюдении, оказались больше, чем схожестей. Во-первых, сама высота гор, и хребтов, тянувшихся до горизонта, была в два, а то и в три раза, ниже высоты гор его родных мест. Потому что для данной складчатости, крайне нехарактерны высоты Алтайских гор. Во-вторых, сама форма хребтов и гор, крайне отличалась от Алтайских. Все горы здесь имели в основном пологие склоны, и округлые шапки, нежели остроконечные горы Алтая, с большим количеством острых скал, резких пропастей и расщелин. Да и сам воздух был здесь каким-то более влажным, нежели горный сухой воздух Алтая.
Но все же все эти различия, и сопоставления, не помешали Усену зачароваться сим пейзажем, и даже умиленно вздохнуть вслух.
Дав немного времени друзьям, чтобы они отошли от увиденного, Хэн одернув одного за другим, повел их дальше. На этот раз не ускоряясь, преследуя две цели: не подвергать опасности своих путников, и вторая, дать им возможность все как следует рассмотреть, и как можно скорее адаптировать их к новой местности. Хотя и удивленные и восторженные взоры друзей, не остались без реакции Хэна, который, то и дело оборачивался на них, не скрывая свою улыбку. Он, явно привыкший к здешним красотам, больше дивился их удивлению и непосредственной радости, чем окружающим его пейзажем, как будто первое было для него важнее.
Продолжая так путь, на протяжении нескольких часов, Хэн вскоре сделал небольшой привал, перед марш-броском. Встретив это решение с явным удовлетворением, друзей потянуло на разговоры. Без умолку они стали делиться друг с другом своими впечатлениями от увиденного, делая догадки, что они еще могут увидеть и узнать впереди. А после быстролетного перекуса, к Яхси вернулось его чувство юмора, и снова он стал натягивать лук сатиры, целясь прежде всего в Хэна. Который, на удивление друзей от чего-то погрустнел, и немного нахмурился.
Когда спустя несколько минут после перекуса, он снова поднял всех в дорогу, друзья заметили, отчего, может быть, он поменялся в лице. Небо сплошь до горизонта заволокло серыми свинцовыми тучами. Но особо переживать от нехватки солнечного света, им долго не пришлось, так как Хэн вскоре начал убыстряться, переходя на бег. Друзьям, чтобы не отстать, пришлось поднажать.
IX Ревность
Вскоре друзья почувствовали, что вслед за солнцем начала исчезать и их веселость. Под тяжестью свинцовых серых туч, опускавшихся все ниже и ниже, приближающихся к земле, из них словно выдавливало все положительное, что еще недавно так помогало им в пути. И на место этих чувств выползала наружу серая, гнетущая тоска, за считанные минуты, охватившая всех без исключения друзей, и каждого по-своему.
Яхси, например, ощутил сильный прилив нестерпимой злости на всех, кто его окружал, в особенности на Хэна. Усену, Риша и Хис, съедала нестерпимая тоска по дому, боль утраты своего места в жизни. Усса печаль ударила в ахиллесову пяту надежду отыскать любимую, и начали грызть отчаяние и грусть. Плюс ко всему этому, к серому облаку, закрывшему свет друзьям, воздух вдруг стал невыносимо тяжел и сыр, и дышать им, приходилось с трудом. Только Хэн, с виду казался невозмутимым и непоколебимым. Друзья чахли на глазах, слабели их лапы, мутился разум. Все большую власть обретало над каждым серое облако, проникая вглубь их душ, ища там потаенные страхи, и приобретая при помощи них, все больший контроль над ними.
Вскоре в округе и вовсе все погрузилось в серый туман, был ли который по-настоящему, или друзьям просто мерещился. Но так или иначе, но друзья в конец остановились, не найдя в себе сил ни для продолжения бега, ни для сопротивления гнетущей тоске. Хотя друзья и держались рядом друг с другом при беге, но остановившись, каждый из них, подняв глаза, не увидел никого рядом. Каждый из них оказался совершенно один, в окружении непроглядного серого тумана, морозящего как сердце, так и душу. Все, что происходило с каждым из них, казалось им нереальным, и походившим на ночной кошмар.
Хис! зазывно крикнул Риш, испугавшись, прежде всего за нее, затем оглянувшись, и никого не увидев, еще громче закричал:
Где ты, Хис? эти слова исчезли во мраке, и отдались оттуда тихим эхом.
Усену, Яхси, Хис! не на шутку перепугался Риш, широко выкатив глаза, и нервно оглядываясь по сторонам.
Где вы все? жалобным криком кричал Риша, все больше чувствуя, что темнота и серость вокруг давят на него все больше.
Скукожившись всем телом, лис стал пятиться, назад. Но сделав один шаг назад, серый туман приблизился на два. Убыстрил шаг лис вдвое быстрее убыстрился и туман. Вне себя от нахлынувшего на него, нестерпимого страха, Риш хотел кинуться со всех лап прочь от него, как заяц. Но неожиданный звук, а точнее чье-то жалобное прерывистое сопение, вмиг привлекло его внимание. Лис прогнал мысль о бегстве. Повернувшись в сторону шума, Риш вдруг видел чей-то силуэт, очень похожий на Хис.
Хис?! тихо молвил лис, и кинулся к фигуре, которая низко опустила голову, и плакала. Достигнув ее, Риш и вправду подумал, что это Хис, так эта фигура, оказавшись тоже лисой, была похожей на Хис.
Что случилось, Хис? нежно прошептал Риш, и точно не убедившись она ли это, приобнял ее.
Спасибо! ответила она незнакомым голосом.
Ты не Хис! одернулся от нее Риш, и тихоньким прикосновением лапки, приподнял ее мордочку.
Я потерялась, жалобно молвила незнакомка, не переставая плакать.
Риш первые секунды опешил, ведь ожидая увидеть Хис, он увидел такую хрупкую, несчастную лисичку, с такими глазками, полными несчастья, что и глаз нельзя было отвести.
Мне так страшно, продолжала она, спустя несколько секунд, Я здесь совершенно одна, и совсем не знаю где я Ох, я пропала, и пуще прежнему залилась слезами.
Ну, ну, не надо, так отчаиваться, расхрабрился Риш, и из сострадания положил на нее лапку.
Ты поможешь мне?! вопросительно молвила она, подняв на Риша свои бархатные глазки, которым было невозможно сказать нет!
Помогу! согласился Риш, и тут же оказался в объятиях благодарности.
Спасибо, спасибо! в которых он не замедлил растаять, и дал волю чувствам, и обнял лисичку со взаимностью.
Риш, молвила Хис, оказавшись в полном одиночестве, в окружении непонятного серого тумана.
Усену, Яхси, Усс, Хэн, где же вы все?! кричала лиса, но ответа не последовало. Она повторила свои попытки докричаться до друзей, но они не принесли ни какого результата.
Этого не может быть! Наверное, все это мне снится? и в доказательство своих слов она решила прикусить свою лапу.
А-я-й! взвизгнула Хис, почувствовав боль, и осознала, что это не сон.
Что же ты, Хис, послышался голос позади лисицы, Тратишь свои силы, чтобы кусать себя, явно с усмешкой закончил голос.
Хис обернувшись, была крайне удивлена, если не сказать напугана.
Альхю! прошептала она, увидев перед собой, в десятки шага, черную лисицу, принесшую столько бед как ей, так и всем ее друзьям.
Не приближайся! взъерошилась Хис, почувствовав, что ее появление не сулит добра.
Так-то ты встречаешь старую подругу?! усмехнулась Альхю, и без всякой опаски подошла к Хис ближе.
Затем она остановилась в нескольких шагах от нее.
Что тебе надо, и что ты здесь делаешь?
Хис, Хис, до чего ты негостеприимная, ведь я здесь, чтобы помочь тебе.
Мне не нужна твоя помощь!
Забавно, а пару секунд назад, я слышала твои крики, которые были наполнены страхом.
Я здесь с друзьями, уходи!
Хис, Хис, осмотревшись кругом, молвила Альхю, С какими друзьями?! с сарказмом оглядела пустоту вокруг Хис.
Я, я занервничала Хис, понимая, что и вправду осталась одна.
Ты потерялась Хис. Ой, как я тебя понимаю Но знаешь, что Я могу помочь тебе, зазывно начала Альхю.