Но шутки шутками, а жизнь порой вносит свои коррективы, совсем неожиданные, лишенные всякой радости, и надежды. И именно эти удары судьбы вмиг заставили Усену умолкнуть, поблекнуть, и замереть на месте. Почувствовав резкую тянущую боль в своей груди, Усену вдруг неожиданно для самого себя, пустился изо всех сил кашлять. Кашель был куда громче, тяжелее, чем раньше, и заставил всех друзей и Хэна остановиться.
Со мной пытался выговорить Усену, но кашель не давал ему покоя. Все в порядке не договорил Усену, и новый приступ кашля, скрутил его, заставил согнуться в полукруг, и не отпускал его не меньше минуты.
Друзья страшно перепугались, не отходили от него. Усену, чуть ли совсем не потерял сознание от кашля. Он прекратился лишь тогда, когда к Усену подошел Хэн, который первое время не сводил взгляда с барса, и, увидев, что кашель не проходит, подошел к нему.
Дело совсем плохо, молвил он, помогая встать Усену, который жадно глотал воздух, пользуясь моментом передышки.
Друзья ужаснулись еще больше, увидев окровавленное лицо Усену, у которого кровь лилась как из носа, так и из горла, а в том месте, где его так скрутил кашель, растекалась по снегу, большая лужа красно-алой крови, в некоторых местах с кусочками гноя, и свернувшейся крови.
Потерпи Усену, я знаю здесь неподалеку безопасное место, где все мы отдохнем, молвил тихо Хэн, помогая идти Усену, поддерживая барса, чтобы тот не упал.
Друзья, совершенно побледнев, побрели вслед Хэну и Усену. Кто, боясь поднять глаза на впереди идущих, кто, наоборот, не сводя с них своих расширенных глаз, которые так и покрывались тонкой пленкой от набежавших слез.
За одно мгновение, за считанные минуты, вся веселость и беззаботность сползли с друзей, и они вновь почувствовали ноющую, не дающую покоя, тянущую боль в сердце. Как бы они не старались прогнать ее, про себя подбадривая себя, у них ничего не получалось. Так порой случается, когда ты начинаешь забывать о суровости окружающей жизни, и только находишь отдушинку, как эта жизнь, как будто мстя тебе за твое легкомысленное поведение, наносит тебе удар в самое больное место. Не щадя никого, суровость жизни вовсе не желает на этом останавливаться. Все сильнее и яростнее она наносит удары, сопротивляться которым с каждой прожитой минутой, часом, днем, становится все тяжелее, и тяжелее.
Именно так, и ощущал себя Усену в данный момент. Он больше не радовался и веселился. В душе он корил себя за свое легкомысленное поведение, которое считал, и стало причиной новой волны отчаяния и безвыходности, охватившей его с головою. Как бы он не старался думать о чем-нибудь другом, кашель вновь и вновь возвращал его к реальности. Реальности, которая сейчас причиняла столько боли ему, как никогда еще, реальность, от которой просто так не отшутишься, и не отмахнешься, реальности, сплошь наполненной болью, печалью и горестями. Эти мысли так захватили не только разум, но и сердце Усену, что он и не заметил, как они все пришли к месту, о котором в самом начале сказал ему Хэн. В отличие от друзей, которым путь туда казался слишком долгим, и как им казалось, длился несколько часов подряд, сплошь до позднего вечера. Препроводив Усену внутрь небольшой расщелины в скале, у которой и остановились друзья, и из которой веяло необычным теплом, Хэн вернулся к друзьям, которые с нетерпением ожидали его снаружи.
Как он? спросили друзья.
Говорите тише, ему нужен покой, спокойно в полголоса ответил им Хэн.
Скажи Хэн, неужели мы ничем не можем ему помочь? спросил Яхси.
Нам повезло, что мы добрались до сюда. Здесь протекают термальные воды, их тепло на время успокоит его кашель.
А что потом? спросил печально Риш.
Мы бы и рады помочь, но я лишь немного знаю, как залечивать внешние раны, не более, молвила Хис.
Яхси, Риш, Хис и Усс, молвил Хэн, обведя всех взглядом, и в каждом в глазах прочитал одно и то же чувство, Я понимаю, как вам дорог Усену, и не собираюсь вселять в вас, напрасные надежды, поэтому сразу скажу, что дела обстоят очень худо.
Насколько? глотая ком в горле, спросил Яхси.
Настолько плохо, что если Усену не помочь в ближайшие день, два он
Не произноси этого! прохрипел Яхси, и отвернулся ото всех, желая скрыть от них набежавшие слезы.
Не-е-ет! простонал Риш, и, не собираясь сдерживаться, заплакал, уткнулся в Хис, которая и сама глотала горькие слезы отчаяния.
Нет, нет, не стоит отчаиваться друзья! воскликнул Усс, который хоть и сам пустил слезы, все еще держался.
Мы вместе прошли через столько бед и невзгод. Побороли стихию, медведя, свои страхи, и неужели теперь мы сдадимся?! продолжил Усс, ожидая от друзей реакции.
А ведь ваш друг прав! вмешался Хэн, видя, что слова Усса, остались без внимания.
Я еще никогда за свою жизнь, не видел столь преданных, верных, неукротимых, неумолимых, непреклонных, бесстрашных, идущих вперед, друзей. Да, я знаю вас всего лишь третий день, но за эти дни вы показали, что достойны жить на этой земле. Раз за разом я восхищался вами, когда снова и снова вы, рискуя ради друг друга, бросались во все тяжкие. Ваша самоотверженность, самопожертвование ради другого, достойны похвалы, и преклонения. За эти три дня вы показали, что вас не остановить. Вы справились со мной, побороли медведя, обрели мудрость, победив свои страхи, вы показали, что готовы на все ради дружбы. И вы давно уже прошли второе мое дурацкое испытание, побороли свои страхи, и обрели доверие ко мне, говорил без умолку Хэн, в словах которого друзья, по неведомым им причинам, стали черпать силы, и потихоньку обретать самих себя. вытирая носы, они стали все ближе подходить к Хэну, с жадностью поглощая каждое его слово, как будто это была живительная влага.
Вы поверили мне, и шли за мной, даже, не зная, куда я вас веду. Вам было в двойне тяжелее идти за мной, понимая в каком состоянии ваш друг. Но вы не отстранились от меня, за что я вам очень благодарен. Ведь именно в такой крайний момент, я хочу вам сказать, что те, кто сможет помочь Усену, находятся в нескольких часах пути отсюда!
Это правда?! воскликнул во все горло Яхси.
Правда? вторили ему друзья.
Чистейшая, правда, ответил спокойно Хэн, слова которого пролились на сердца друзей как бальзам на раны.
Кто они, это какие-нибудь звери? воскликнула Хис.
А они и вправду, на такое способны? вытягивал шею Усс.
Так, кто же эти целители, которым я готов жизнь отдать, за спасение Усену? закончил Яхси.
И да, и нет! начал отвечать на вопросы друзей по порядку, начиная с Хис.
Они способны как создавать, так и разрушать! продолжал он, взглянув на Усса.
За свою жизнь, они и мухи не обидели, так что твоя жизнь им ни к чему, ответил последним на вопрос Яхси барс.
Так кто же они? не выдержав, хором воскликнули друзья.
Они принадлежат к тому виду существ, которых вы не раз встречали. К тем, кто всю жизнь только разрушают и уничтожают все живое вокруг себя, кто из жадности и гнева, способны перегрызть друг друга на смерть. Это люди, и только они способны помочь Усену!
Что! во все горло воскликнул Яхси.
Люди, да ты!? Что? Всю эту дорогу вел нас им в руки! злобно прокричал Яхси.
Как ты мог Хэн, ведь мы спасли тебя, мы доверяли тебе! воскликнула Хис.
Послушайте меня, перебил их Хэн, Хотите верьте, хотите нет, но эти люди, крайне отличаются от тех, что вы встречали ранее.
Все они одинаковы хотел было начать Яхси, но Риш остановил его.
Ты уже так говорил, помнишь?! пресёк его восклицания лис, припомнив случай с звероловом и его сыном.
Они живут здесь совсем уединенно, отрекшись от всего мирского. Они презирают жестокость и жадность окружающего мира. Весь их смысл жизни состоит в созидании, а не в разрушении
Это все дудки, ты лжешь! снова вмешался Яхси.
Прежде чем называть меня лжецом, молвил снова Хэн, Повернись назад. Кого вы там видите?! все друзья обернулись к входу в расщелину, и увидели лапу Усену, мирно спящего, пригретого теплом.
Вы все здесь по той же причине. Так почему же сейчас, когда его от спасения отдаляют несколько километров, вы вдруг усомнились в правильности пути, и во мне? Ответьте! воскликнул Хэн, обведя вех испытывающим взглядом, от которого некоторые потупили взоры, а некоторые нахально ухмыльнулись.
Тишина! молвил Хэн, не получив ответа. Я вовсе не заставляю вас, и тем более не принуждаю к такому решению. Но скажу одно, если я вам больше не нужен, я уйду, и вы будете снова сами по себе, вольны решать сами за себя. Я даю вам время подумать до утра, развернувшись спиной к друзьям, молвил Хэн.
Но помните, от вашего решения, будет зависеть жизнь вашего друга, закончил Хэн, и чуть отошел от друзей, лег на краю выступа, обратив свой взор в небо.