Удивительно, Усену, прошептал лис коту. Сколько мы странствуем, но до сих пор не встречали других, таких как ты.
Да, Риш, ответил Усену. Я удивлен не менее.
Усену, Риш, вмешалась лисица, Так это он или не он?
Да, Хис, это наш старый друг Охва.
В этот момент барсенок, не рассчитав силы отшвырнул свой травяной мячик в траву, совсем рядом с наблюдавшими Усену, Риш и Хис.
Эх куда закинул! воскликнул Охва.
Сейчас дедушка я его достану, задорно ответил котенок и пустился в траву.
Шусик, будь осторожен.
Решив, что лучше стоит самому показаться, прежде чем их найдут, Усену медленно поднялся на все лапы, во весь рост, наступив лапой на мячик. Не знаю, о чем думал Усену в этот момент, но его внезапное появление ошарашило котенка. Его глаза округлились, шерсть поднялась дыбом, а сам он прижался к земле.
Нет, нет! повторял шепотом барсенок.
Усену такое поведение крайне смутило, и в знак примирения он лапой откинул травяной ком, но не рассчитал сил, и чуть не сбил барсенка с лап.
Шусик! воскликнул Охва, увидав непрошенного гостя.
Скорее дедушка уходим! крикнул Шустик сорвавшись с места, как мячик и потянул за собой манула.
Постойте! крикнул Риш, показавшись из-за травы.
Охва, это мы.
Риш!? остановился Охва, с удивлением разглядывая гостей.
Усену?!
Да, Охва, это мы, сделал первый шаг навстречу лис.
Успокойся, Шусик, вырвался из лап обеспокоенного барсенка Охва. Это друзья.
Как я рад вас видеть! пошел он навстречу лису.
Риш! обнял он лиса.
Усену! слегка прижался к лапе барса.
Я по вам скучал, начал Охва.
Мы же все-таки одна семья, ответил Усену.
А-а-а, не забыли. И то верно Но, где же моя любимая ученица и родная сердцу Ита!
Риш взглянул на Усену, тот растерянно взглянул на Охву и раскрыл рот.
А-а-а! Она здесь, не дал ему слово сказать Охва, услыхав шуршание в траве.
Но вместо ожидаемой Иты, из травы вышла лисица.
Чтоб я еще раз пошла в эту траву, на мне полно колючек, ворчала она, отцепляя от себя репейники.
Нас не представили, меня зовут Хис, подошла она к Охве.
Рад познакомиться, ответил манул.
На его лице явно читалась грусть, которую от тщетно пытался скрыть.
Шус, поди сюда малыш, повернулся Охва, решив сменить тему разговора.
Барсенок, пересилив свой страх, выпрямился и с напуганными глазами, подошел к Охве.
Привет, Шус, меня зовут Риш.
Меня, Хис.
А это Усену. Я тебе о нем, еще не рассказывал, но обязательно расскажу. Прошлой осенью мы с Охва запнулся.
Охва, Ита жива, выдавил из себя Усену, не в силах больше видеть его печаль.
Жива, печально ответил Охва, понимая по-своему слова Усену. Ну и хорошо, продолжил он.
Выходили и подняли на ноги
Да вы нас спасли, к чему скромничать, вставил Риш.
Как и меня, проговорил Шус, не сводя глаз с барса.
Да Шус, как и тебя, опустил глаза манул.
После чего наступило неловкое молчание.
У каждого из присутствующих накопилось много вопросов, но никто не решался начать первым.
Похолодало, неправда ли? взял слово Охва. Шусик, ты еще будешь гулять?
Шусик покачал головой.
Тогда идемте, небось устали с дороги?
Охва повел всех за собой. Усену пошел последним. Но вдруг остановился, внезапно вспомнив про мячик, с которым Шусик так хорошо играл. Он решил его найти. Барс кинулся его искать и вскоре нашел. Его недолгое отсутствие почти никто не заметил. Он нагнал всех прежде, чем все они скрылись в пещере.
III Семья дороже всего
Ну вот после того, как вы насытились, может отдохнете?
Спасибо, угощение просто бесподобно.
Бесподобное!?
Усену, вижу вы давно не питались как следует.
Вы сами все поймали? поинтересовалась лисица.
Да, мы с Шусиком, Хис верно?
Да, кивнула она.
Милое имя. Для такой красавицы, у меня припасена вкусняшка, Охва порыскал в дальнем углу пещеры, в которую только он пролезал, узковата она была для остальных.
Вот угощайся, ну же не отказывайся.
Хис с показной неохотой взяла угощение Охвы, слегка вздернув нос, когда на нее посмотрел Риш.
Учись Риш, шутливо прошептал Усену другу, не скрывая улыбки.
Так вы будете отдыхать?
Вы сами все поймали? поинтересовалась лисица.
Да, мы с Шусиком, Хис верно?
Да, кивнула она.
Милое имя. Для такой красавицы, у меня припасена вкусняшка, Охва порыскал в дальнем углу пещеры, в которую только он пролезал, узковата она была для остальных.
Вот угощайся, ну же не отказывайся.
Хис с показной неохотой взяла угощение Охвы, слегка вздернув нос, когда на нее посмотрел Риш.
Учись Риш, шутливо прошептал Усену другу, не скрывая улыбки.
Так вы будете отдыхать?
Нет Охва, нам сейчас не до этого.
Да и не очень мы устали, начал Риш. В тумане быстро не побегаешь.
Погода нынче такая, то дождь со снегом, то туман. Все-таки зима не за горами.
Снова наступило молчание, которым и воспользовался Усену, что бы потихоньку вернуть мячик барсенку, что устроился подальше от остальных.
Спасибо, тихо ответил ему Шусик, поспешив отогнать мячик подальше.
Мне интересно, Усену, Риш, вам удалось достигнуть озера?
Да, Охва, вздохнул барс.
Судя по вам, я могу сказать, что вам многое пришлось пережить. Эти раны от пуль?
Да.
Усену, а этот шрам, случайно не от петли?
Ты прав, Охва.
Да-а, нелегко тебе пришлось Я помню, как несколько лет назад попадал в подобные. Три дня был на грани жизни и смерти
И что? вмешалась Хис, расправившись с угощением.
Меня спасли. Но что я все обо мне, расскажите как вы, нашли что искали?
Нет Охва, к сожалению нет. Достигнув озера, мы еще несколько месяцев безрезультатно обходили его берега, после чего решили вновь повидаться с тобой, пояснил барс.
Вот и замечательно. Раз вы не желаете отдохнуть. Я настаиваю, что бы ты, Риш, повидался со своей матерью.
Она здесь?! вскочил лис. Как она, жива, здорова?
Вот и узнай об этом у нее.
Да конечно, чуть не сорвался с места лис, но Охва вовремя удержал его за хвост.
Риш, одному в таком тумане, тебе не отыскать дороги. Шусик не проводишь их?
Конечно, дедушка, поднялся на ноги барсенок.
Ну, идите, а то скоро начнет темнеть. Усену! одернул его Охва. /Останься, пусть идут, а ты расскажешь мне обо всем.
Усену взглянул на Риша, тот понял, о чем будет разговор и кивнул.
За мной, не отставайте, сказал лисам барсенок и выбежал из пещеры.
Хис сгорала от любопытства, но вынуждена была последовать за Риш.
Он называет тебя дедушкой?!
Да, Усену, я ему как дедушка, а он мне как сын. оба встретились взглядом.
Где ты его отыскал?
Как и тебя, его постигла беда, но имя твоей человек, а его природа! Я нашел его в скалах, он был совсем еще котенком, не способным самостоятельно питаться. Что случилось с его родителями, я не знаю. Может их убил человек или чего хуже его бросили, как слаборазвитого котенка. Но так или иначе, я взял его к себе. И посмотри, каким он стал!
Да-а-а, Шусик, расцвел.
И стал очень похож на тебя.
Охва, я давно изменился!
Это тебе только кажется, я вижу это по глазам, ты остался таким же упрямым, не лишенным веселости котенком. За всякой твоей серьезностью, маской печали скрывается настоящий ты. Тебе лишь надо выпустить его на свободу.
Не могу, Охва.
Что тебе мешает?
Я сам, Охва. Я виноват, очень виноват перед тобой!
Ита?!
Да, я обращался с ней отвратительно, и в конец потерял ее.
Она была хорошей, милой девочкой
Она жива, Охва жива!
Правда?!
Да!
Но где тогда она?!
Она обрела новую семью волчью стаю. По пути мы сдружились с тремя волками Она не раз спасала их, и нас с Ришем, от преследовавших нас людей. Дело кончилось тем, что она осталась с ними.
Так она решила?
Нет Охва я. С ними, ей куда более лучше и безопаснее, чем с нами, там ее любят и уважают, а здесь я!
Не наговаривай на себя! Ты поступил правильно. Ты предпочел ее счастье своему. Я уверен, что с ней все будет хорошо. И я горжусь ею, и тобой с Ришем.
Но как же семья?!
Она не разрушилась, семейные узы крепки и даже расстояние не способно их разорвать. Помни об этом!
Ты прав, Охва, прав! закивал Усену, осмысливая услышанное.
А что охотники?!
Их мы больше не увидим, серьезно проговорил барс, опуская глаза.
Будут и другие Людей больше чем нас.
Разве количество определяет силу и значимость?