Уютно устроившись и накинув поверх себя плащ, я поужинала пирожками и запила их травяным чаем из фляжки. Легла, подтянула ноги, обхватила колени руками и закрыла глаза, прислушиваясь к тихим звукам, наполняющим лес. На душе было спокойно, волнение от неизвестности будущего, которое терзало весь предыдущий день, куда-то ушло. Я расслабилась и погрузилась в приятную дремоту.
Не знаю, сколько длились мои грезы зависая между явью и сном, сложно сохранить чувство реального времени. Показалось, что прошло каких-нибудь минут десять-пятнадцать. Однако открыв глаза, я поняла, что ночь давно перевалила за середину. Над головой простиралось темное небо, какое бывает только перед рассветом. Я села и огляделась, соображая, что именно меня разбудило. Не покидало чувство чужого присутствия, словно за мной внимательно наблюдают. Страха не было, и это выглядело странным.
Проморгавшись, я различила смутный силуэт на соседнем дереве. Легкий ветерок около него как будто бы встречал преграду, резко застывал и разбивался на крошечные, едва заметные завихрения, образуя мелкие ураганчики. Слабые, но все же я ощущала их кожей, а необычное поведение воздушных потоков с головой выдавало притаившееся существо. Некоторое время я наблюдала за необычным явлением, потом рассудила, что если бы незнакомец хотел навредить, то уже бы это сделал.
Поэтому негромко позвала:
Эй, кто вы и что вам нужно?
Тишина. Я немного подождала, поняла, что отвечать мне не собираются, и рассердилась. В самом деле, какого тролля надо подкрадываться к спящему человеку и пугать его своим присутствием? И отчего бы не объясниться, раз уж тебя обнаружили? В иное время я бы замерла от страха, стараясь слиться с местностью, или убежала, громко взывая к помощи, но сейчас ощущение отсутствия угрозы позволило обнаглеть и выплеснуть раздражение.
Уважаемый, может, все-таки отзоветесь? Ваше молчание неуместно, вы все равно меня разбудили.
На дереве завозились, зашуршала листва, а чуть позже донеслось удивленное:
Ты меня видишь?
Разве это еще не очевидно? Так зачем вы здесь?
Запоздало сообразила: визитер легко может переменить мирный настрой. Но мне повезло, ночной гость нисколько не рассердился. Он стал медленно э-э-э, проявляться? Сначала я увидела два зеленых глаза. Жутковато, если честно на фоне черной пустоты из ниоткуда на тебя смотрят два огромных нечеловеческих глаза. Осмысленно смотрят, между прочим. Далее обнаружились милые треугольные ушки с кисточками на концах. М-да, отдельно глаза и уши Происходящее выглядело все бредовее. Вдруг я все-таки сплю?
Одно ухо подвигалось, будто им тряхнули, после чего я увидела кошачью голову с пышными усами. Следом за головой появились лапы с внушительного размера когтями и длинный серебристый хвост. Хвост махнул, обвил ближайшую ветку, и наконец кот предстал целиком. Ну как кот, скорее, он походил на смесь пантеры и рыси. Мех у зверя был темного окраса, только хвост, внутренняя сторона лап и кисточки на ушах серебрились в свете выглянувшей луны.
Ну привет, произнесло удивительное создание. Чего рот открыла? Что скажешь теперь?
С ума сойти, какой ты красивый, выдохнула я, совершенно обалдев от столь эффектного появления гостя.
Зверь на мгновение замер, изумленно посмотрел на меня и расхохотался. Надо заметить, что и это выглядело впечатляюще: огромные клыки занимали почетные места среди ряда белых острых зубов. Очевидно, обладатель подобного драгоценного набора ни разу не травоядный, и не факт, что безобидный.
Ты забавная, малышка, отсмеявшись, произнес кот. Не ожидал комплиментов после твоей приветственной отповеди.
Сама не ожидала, призналась я и тут же попросила: Можно тебя погладить?
Кот изучающе посмотрел на меня, переместился на пару веток ниже и вкрадчиво произнес:
А не боишься? при этом он демонстративно почесал когтищи о ствол дерева.
А надо? в тон ему откликнулась я, взглядом давая понять, что оценила красноречивый жест.
Смотря кому, фыркнул кот.
Он пошевелил усами и сморщил нос, будто вспомнил о чем-то неприятном.
Мне, просто ответила я.
Странный диалог становился все бессвязнее.
Тебе, пожалуй, разрешу, расщедрился мой собеседник и в один прыжок очутился рядом. Давай знакомиться. Я Фелисан, можешь звать просто Лис.
Вблизи Лис оказался еще внушительнее. Мощный, красивый хищник сверкал глазами и пристально меня изучал.
Тебе, пожалуй, разрешу, расщедрился мой собеседник и в один прыжок очутился рядом. Давай знакомиться. Я Фелисан, можешь звать просто Лис.
Вблизи Лис оказался еще внушительнее. Мощный, красивый хищник сверкал глазами и пристально меня изучал.
Привет, Лис, дружелюбно улыбнулась я. Алистер, но обычно меня называют Алисой. Извини, что так грубо начала знакомство.
Лис махнул хвостом:
Ничего, тебя можно понять. Как ты вообще меня заметила?
Воздух, повела рукой в неопределенном направлении. Я его вижу.
Заметив, что мои слова не особо ему что-то объяснили, уточнила:
Вижу особенно, не так, как другие. Для меня он подобен течению воды, визуально осязаем, что ли. Да я и сама еще толком не разобралась. Дул легкий ветер, соприкасаясь с тобой, движение останавливалось, будто натыкалось на препятствие. Но не так, как на другие предметы. Воздух вокруг тебя уплотнялся и вместо того, чтобы обогнуть, почему-то рассыпался вихрями, выдавая силуэт.
Я замялась, поняв, что больше мне добавить нечего. Котик прищурился.
Занятно, мурлыкнул он.
Но дальше пояснять не стал, поэтому я воспользовалась заминкой и спросила:
Лис, а кто ты? И почему здесь оказался?
Кто я? Хм, скажем большой кот. Похож? он хитро сверкнул глазом.
Не очень. Ты скорее на пантеру похож и еще на рысь, и волшебный какой-то. А может, это все иллюзия?
Я озадаченно вспушила челку. Лис опять развеселился.
Ты вроде потрогать хотела? Успевай, пока я добрый, а то вдруг исчезну.
Долго уговаривать меня не пришлось, тут же воспользовалась предложением и запустила сначала одну руку, а затем и вторую в его мех на загривке, очень мягкий и шелковистый. Хотелось закопаться поглубже, наслаждаясь теплом и спокойствием, исходившим от случайного знакомого. Потом я осторожно провела пальцами вдоль его позвоночника, аккуратно потрогала кисточки на ушах и решила, что для первого раза достаточно. Мало ли, как он воспримет подобную наглость с моей стороны? Все же, мы не настолько знакомы. С сожалением убрала руки. Кот все это время внимательно наблюдал за моими действиями и молчал. Когда я перестала его касаться, спросил:
Ты всегда такая смелая, малышка?
Нет, честно призналась я. Просто ты излучаешь волны умиротворения. И хоть я понимаю, что это странно, но страха не чувствую. Это ты так захотел?
Вопрос получился корявый, но Лис меня понял.
Да, я так могу. Не хотел пугать, просто любопытно стало, что делает в лесу в одиночестве маленькая девочка. Кроме того, я не мог не заметить, тут он снова забавно пошевелил усами, твой охранный контур.
Понятно. Значит, ты всего лишь добрый и любопытный большой кот, подвела я итог.
Лис фыркнул:
Не совсем, но ты мне, определенно, нравишься. Так что же ты тут делаешь и что за гадость разлила? Воняет на всю округу.
Добираюсь до столицы. Кстати, не такая уж я и маленькая, мне скоро восемнадцать! опустим, что ждать еще почти год. А та вонючая штука как раз защищает меня от незваных гостей. Хотя, я с укором посмотрела на котика, вижу, есть исключения. Нужно будет доработать состав.
Ну-ну, скептически протянул Лис, видимо, относительно моего возраста и степени взрослости. Выходит, ты еще и сама эту дрянь изготовила? его глаза округлились.
Ага, у меня много такого добра. Хочешь, покажу?
Вот уж нет, верю на слово. Зачем тебе в столицу?
Как бы объяснить? Понимаешь, с некоторых пор мне стало неуютно в родных местах и накопилось много вопросов относительно собственного дара. Буду искать в Кирате учителя, заодно и на мир посмотрю интересно же.
Миры штука, безусловно, увлекательная, но путешествовать одной довольно опасно. Да и хорошие учителя на дороге не валяются. Сомнительная затея у тебя выходит.
Кот задумчиво почесал за ухом.
Хотя В Кирате живет мой давний знакомый, можешь попробовать его отыскать. Альтамус Форт Абигайл достаточно известный в некоторых кругах маг. Если найдешь его, передавай привет от Иллюзорного Лиса и скажи, что он просил о тебе позаботиться. Только имей в виду, характер у него не сахар.
Спасибо, Лис! искренне поблагодарила я. Чего мне терять? Других вариантов все равно нет.
Светает, мне пора.
Рада знакомству. Хочешь, вместе позавтракаем? Есть фруктовый пирог. А ложиться спать уже не имеет смысла.
Кот взглянул на меня с удивлением.