В сгустившейся темноте и нависающими над головой черными тучами, они не сразу разглядели, как близко они подплыли к ней. Почти шепотом, несмотря на сильный ветер и дождь, который заглушал его, Арти, пытался объяснить Кирку и Эвансу как плыть. В конце концов, он сам сел на весла и руководствуясь какой-то звериной интуицией, плыл вдоль скалы, пока не смог разглядеть причал, выбитый из камня и такие же лестницы, ведущие к чернеющему проходу внутрь.
Они причалили к нему. Арти, Яр и Мирд выбрались из лодки, причал был не большой и очень скользкий, других лодок не было, судя по всему, здешние обитатели скалу не покидают, а продовольствие им привозит по морю кто-то из внешнего мира. Кирка и Эванса они оставили смотреть за лодкой, а сами пошли узкой каменной лестнице, ведущей к входу в скалу. А вот вход оказался достаточно широким, здесь спокойно могли разойтись два человека. Арти шел впереди, он аккуратно заглянул внутрь прохода, но там было темно и ничего не видно.
Они зашли, внутрь прижимаясь к левой стене, в полной темноте прошли вдоль нее метров пятнадцать, потом был поворот налево. За левым поворотом был длинный коридор, уходящий вглубь, на стенах которого были расположены зажжённые факелы, через каждые пять метров. В этом коридоре справа от того его начала Арти обнаружил еще коридор, как он и видел, пока был без сознания. Охраны в коридоре не было, он молча указал на проход справа Яру и Мирду, после чего они в него тихо проскочили. Этот коридор тоже был освещен факелами, они двигались по нему, пригнувшись, вдоль по правой стене. По пути попадались другие коридоры, соединяющиеся с ним. Арти аккуратно заглядывал в них из-за угла, когда он убеждался, что там никого нет, показывал, позади стоящим Яру и Мирду, рукой, что можно идти дальше. Коридор был прямой. Пару раз им попалась лестница, ведущая наверх. На самой первой такой, они слышали, как наверху раздавались голоса.
Наконец коридор повернул налево и через пару метров был проход. Арти с товарищами подобрались к нему, после чего он аккуратно выглянул из-за угла и увидел большой круглый зал. По кругу стояли факелы, а почти посередине стоял большой прямоугольный алтарь длинной в человеческий рост, с двумя лестницами по кругу, из цельного камня, выходящего из пола, так же на противоположной от них стороне имелось еще три входа в этот зал. Над алтарем, сбоку от него, спиной к ним, стоял человек в черном балахоне с накинутым капюшоном на голову, а на алтаре лежало тело, накрытое плотной белой тканью. Он бормотал что-то нечленораздельное и периодически выдавал длинные протяжные звуки и снова продолжал бормотать, его рук было не видно, он что-то делал ими над лежащим телом. Убедившись, что в зале кроме этого человека, больше никого нет, Арти сделал пару шагов назад к своим товарищам и посмотрел на них. Мирд вопросительно кивнул, поймав взгляд Арти.
Это здесь, прошептал Арти им как можно тише: там зал с алтарем и человек, не видно есть ли оружие.
Арти поменялся местом с Яром и тот тоже выглянул посмотреть. Изучив несколько секунд обстановку Яр повернулся к ним.
Понятно, жертвоприношение, шепотом сказал Яр: что будем делать?
Надо избавиться от него, ответил Арти: но лучше не убивать.
Они вот о нас другого мнения были, ладно, тогда я пойду, у меня удар потяжелее твоего будет, я его вырублю, прошептал Яр с досадой: а вы потом следом заходите.
Хорошо, кивнув, произнес Арти.
Яр пригнулся и завернул за угол в зал, он подкрался к человеку и, чуть подпрыгнув, со всего размаха, ударил рукоятью своего короткого меча по черному капюшону. Бормотание оборвалось и человек пошатнувшись, упал на левый бок лицом вниз пол, из его руки выпал не большой нож, противно звякнув сталью о камень. Арти наблюдал за этим из-за угла, дал знак, махнув рукой, Мирду, стоящему позади, и они подбежали к Яру. Все втроем, вряд, они встали у алтаря. На нем лежало завернуто тело, накрытое белой плотной тканью, по обеим сторонам ткань была подоткнута под тело. На голову, поверх ткани было одето большое колье Золотая цепочка, с довольно крупными кольцами. В центре цепочки был кулон в золотом обрамлении в виде овала с исходящими от его краев по обе стороны лучами, извивающимися и переплетающимися между собой. Посередине овального кулона располагался ало красный, насыщенного цвета камень, в форме не правильного шестиугольника. Было заметно, что граней на камне много и он большого размера. Арти почему-то подумалось, что раньше он не встречал такую обработку драгоценных камней в украшениях, хотя и назвать себя ювелиром разбиравшемся в тонкостях этого дела тоже не мог. Цвет камня был действительно насыщен и завораживал взгляд.
Это оно? спросил Яр.
Да, это то, что я видел, ответил ему Арти.
Отлично! Берем и уматываем отсюда, пока нет этих гостеприимных фанатиков, снимая аккуратно с тела украшение, сказал Яр и сунул себе за пазуху его.
А что с телом? сказал Арти.
Я не думаю, что ему можно помочь уже, ответил Яр.
Давай хоть посмотрим, кто это? сказал Арти
Уходить надо, а не трупы рассматривать, сокровище уже у нас, раздраженно сказал Яр.
Мужики! У нас проблема! обеспокоено сказал Мирд, стоящий ближе всего к человеку в черном балахоне.
Чего?! в один голос, обернувшись на Мирда, сказали Арти и Яр.
Мирд стоял, показывая пальцем на человека в черном балахоне, который лежал на полу. Точнее сказать, когда Арти и Яр обернулись, то на полу увидели черный балахон, а вот человека внутри него не было, как будто кто разложил балахон на полу.
Не понял, а где труп? Испарился? задал вопрос Яр, повисший в воздухе.
Почему труп? Ты же его вырубил? сказал Арти.
Ну мне показалось, что я немного не рассчитал силушку и проломил ему черепушку, виновато сказал Яр.
Это плохо, надо отсюда убираться, сказал Мирд.
В этот момент по залу прошелся ветер, пламя горящих факелов задрожало, а некоторые погасли. После раздался высокий, режущий звук, крик, который словно заполнил все пространство. Он сильно резал слух, до боли даже в зубах и глазах. Они схватились за головы, закрыли уши, но звук не заканчивался. В противоположных коридорах от того коридора, начали гаснуть факелы одни за другим, приближаясь к ним.
Валим! закричал во все горло Мирд и бросил к коридору, откуда они прошли.
Следом за ним последовал Яр, Арти развернулся к алтарю, схватил завернутое тело, закинул на плечо, и бросился следом за ними. В других помещениях раздавались отчаянные крики людей, наполненные болью, от этого нашим героям стало еще страшнее. Арти догнал Яра в коридоре.
А?! За каким ты это взял? на бегу проорал Яр, увидев, как Арти бежит с завернутым телом, лежащим на плече.
Я не мог тут оставить его! пыхтя на бегу, ответил Арти.
Брось эту гадость! Ты с ним как черепаха бежишь! кричал Яр.
Нет! выкрикнул Арти.
В этот момент они уже приближались к одному из проходов, ведущих на верхние этажи. Мирд, что бежал впереди, благополучно его миновал. После этого из прохода вывалился человек, одетый в простую рубаху и штаны, ноги были босые. Он безумно кричал, одной рукой держась за голову, а другой размахивал мечом бесцельно, словно отмахиваясь от чего то. Яр обернулся на Арти и сказал:
Послали боги идиота! С тебя еще кружка! прокричал Яр и рванул вперед.
Он выгадал пока бежал момент замах меча, пригнулся и прыгнул, используя рукоять своего короткого меча, он нанес человеку ею удар в область солнечного сплетения, от чего тот крякнул, согнулся пополам и отлетел. Яр побежал дальше, Арти следом, перепрыгнул через лежащего человека, обернулся назад и увидел, что факелы в коридоре, по которому они бегут, гаснут один за другим, догоняя их. Как будто тьма поглощает факелы и свет, ничего в этой приближающейся черноте не разглядеть, она словно осязаемая. Глядя назад в приближающуюся тьму, он споткнулся, потерял равновесие и упал плашмя на пол, сильно ударившись коленом. Арти попытался встать, но от удара нога не слушалась его. Яр, увидев это, резко повернул назад к нему. Подбежал, взял подмышку Арти, под другую тело и, ругаясь на Арти, побежал к выходу. На ходу он оглянулся назад, тьма, которую он тоже заметил, приближалась, он даже почувствовал, как по спине пробежали мурашки, словно холодный ветер подул на нее.
Друид! Выручай! Я слишком красив и молод, чтобы умирать здесь! кричал Яр, с лицом красным от усилий.
Мирд уже стоял в конце коридора у выхода и что-то делал в спешке со снятым со стены факелом.
Так и быть, тебя же ослик дожидается! с ехидной улыбкой Мирд с факелом и с чем-то на него намотанным, пошел к ним на встречу.
Придурок! Помоги! хрипя и задыхаясь, сказал Яр.
Я тебе сейчас покажу насколько, по твоим словам, друиды бесполезны! сказал он и швырнул за их спины факел.
После чего он подхватил Арти, тот уже мог переставлять ноги.
Давайте ускоримся, сейчас тут будет очень ярко, красочно с дымком! Не оборачивайтесь! сказал Мирд, подгоняя остальных.
Только они подобрались к повороту на выход, откуда они пришли, за спиной раздались громкие хлопки и яркие вспышки света. Пронзительный крик, что стоял в ушах, сменился на крик боли. Первыми выбежали из скалы замка Мирд, придерживавший Арти.