Не возьму, тихо, но твёрдо ответил Влад. По правде говоря, ты пугаешь меня, брат. Это может быть очень опасно.
Наклони голову. Голос Стаса звучал мягко, но в нём внезапно прорезалась стальная, не терпящая возражения интонация. Влад не шелохнулся, в глазах его вспыхнул вызов. Стас вздохнул и без лишних слов и телодвижений ловко нацепил кулон на шею брата.
Зачем? Влад обеими руками вцепился в ворот ветровки старшего брата, продолжая смотреть на него полными ужаса и нескрываемой тревоги глазами, в которых уже блестели алмазинки слёз. Зачем ты это сделал, братишка?
Произнеся последнее слово, Влад вдруг замер, как мраморное изваяние, неожиданно осознав, что в первый раз в жизни обратился к старшему брату в уменьшительной форме. Именно так, братишкой, нередко называл его Стас.
Хочу, чтобы он защитил тебя, продолжая всё так же серьёзно и внимательно глядеть на брата, пояснил Стас. Предчувствие у меня какое-то Нехорошее Ещё со вчерашнего вечера
А как же ты? только и смог одними губами произнести Влад, растерянно и потрясённо глядя на старшего брата.
А я Я обойдусь как-нибудь.
Не говоря больше ни слова, Влад спешно расстегнул замок, сорвал с себя кулон и попытался было быстро и незаметно надеть его на шею Стаса, но тот как-то удивительно ловко, по-кошачьи, увернулся, и оберег, беспомощно звякнув, повис на ладонях у Влада.
Я всё равно отдам его тебе! с какой-то упрямой злостью не то на брата, не то на самого себя выкрикнул Влад. Отдам сразу, как только подвернётся подходящая возможность!
Можешь не стараться, не возьму. В голосе Стаса звучала невольно пробиравшая до дрожи безысходность. Я больше не смогу носить его до тех пор, пока не перестану о тебе беспокоиться. А этому не бывать, покуда я жив. Так что отдаю его тебе насовсем. Оберег выручал меня неоднократно в самых, казалось бы, безнадёжных ситуациях. Надеюсь, сумеет защитить и тебя.
Я не могу, пробормотал Влад, стирающий указательными пальцами рук всё-таки выступившие на глазах предательские слёзы. Не могу забрать его у тебя. Да ты хоть понимаешь, что сейчас со мной делаешь? Душу наизнанку выворачиваешь!
Можешь, тихо, но твёрдо произнёс Стас. И никогда не вздумай себя за это корить. Я сам так захотел. Он тяжело вздохнул и добавил: Да, и вот ещё что. Стас снова сунул руку в карман ветровки, извлёк оттуда небольшой запечатанный конверт и передал его Владу. Возьми вот это. Думал отдать тебе позже, когда доберёмся до дома, но что-то мне подсказывает, что лучше сделать это сейчас.
Влад взял конверт и взглянул на короткую, выведенную размашистым почерком надпись:
«Милому братишке».
И чуть ниже:
«От Стаса».
Что это? запинаясь, спросил Влад, держа конверт дрожащей рукой.
Вскроешь его только в том случае, если в твоей жизни настанет такой момент, когда тебе придётся особенно тяжело, произнёс Стас, очень серьёзно глядя в глаза брату. Если будет пересечена та переломная черта, после которой к человеку обычно приходит понимание, что для него в этой жизни ничего уже не важно. Ты понимаешь, о чём я говорю?
Стас С тобой всё в порядке? Влад приложил дрожащую руку ко лбу брата. Ты не заболел?
В его вопросе не было ничего хотя бы отдалённо похожего на обыкновенно скрытую за подобными словами язвительную «шпильку». Было лишь невыразимое беспокойство за старшего брата и какой-то растущий с каждым мгновением непостижимый страх.
Ладно, вставай уже, пора собираться, тихо вздохнув, произнёс Стас. Надо успеть упаковать в машину все наши вещи, пока не разразилась гроза.
Братья быстро сложили и бегом перетаскали в машину вещи, так как уже начинал накрапывать противный мелкий дождик, грозящий вот-вот перейти в ливень. Сложили палатку и, накрывшись ею как щитом, утрамбовали на задние сиденья, так как багажник «пикапа» был уже переполнен, а затем и сами с ходу заскочили в салон машины.
Фу-у! с явным облегчением выдохнул Влад, усевшись на переднее сиденье по левую сторону от старшего брата и громко захлопнув свою дверь. Кажется, успели!
Едва эти восклицания сорвались с его губ, как по крыше и стеклам машины забарабанил сильнейший дождь с градом, впереди сверкнула ослепительная вспышка молнии, за которой спустя несколько секунд последовал мощнейший раскат грома.
Стас молча завёл машину, проверил, закрыты ли в салоне все окна, и запустил «дворники».
Стас молча завёл машину, проверил, закрыты ли в салоне все окна, и запустил «дворники».
Машину Стас получил в подарок от родителей около трёх лет назад во время летнего каникулярного отпуска в конце второго курса по случаю своего восемнадцатилетия, которое он отмечал весной незадолго до каникул. По такому случаю отец продал свою старую «восьмёрку», родители добавили к вырученным деньгам ещё некоторую сумму, и в назначенный день и час Стаса прямо у подъезда ждала роскошная серебристая «Тойота» с типичным для таких моделей японских машин правосторонним управлением.
Не совсем привычно тебе, наверное, сынок, что руль расположен справа, ворковал семенивший рядом довольный отец. Но уж больно хороша ласточка, да и удобная. «Пикап», сиденья раскладываются вперёд так, что в салоне вполне можно устроиться на ночёвку, даже зимой. Прогрел её хорошенько изнутри и вуаля! А то, что правосторонний руль так это практически у всех японских моделей такие. Зато эти машины действительно добротные и качественные. Надеюсь, со временем привыкнешь, ты же у нас пилот.
Да нормально всё, бать, спасибо огромное! счастливо улыбнулся «одарённый». Нет, правда, спасибо тебе и мамке! Эх, что бы я без вас делал?
Стас с невыразимой благодарностью по очереди обнял своих родителей и братишку. Заметив, что Влад, хоть искренне за него рад и неустанно нахваливает машину, всё же как-то поник, старший брат, заглянув ему в глаза и положив загоревшую сильную руку на угловатое плечо, ободряюще подмигнул:
Эй, братишка, отставить вешать нос! Будет тебе восемнадцать ещё лучше машину тебе сообразим!
Влад знал, что это не просто слова утешения. Если старший брат что-то ему обещал, то всегда выполнял свои обещания. Помешать этому могли только, как это называется в сводках новостей и юридических договорах, «обстоятельства непреодолимой силы». Поэтому Влад моментально выпрямил спину и широко улыбнулся:
Честное офицерское?
Стас легонько потрепал его по плечу и улыбнулся в ответ:
Не офицер я ещё. Так что давай-ка мы пока что с тобой обойдёмся «честным курсантским».
В тот день Стас от души покатал родителей и братишку по всему их скромному, но бесконечно красивому городку с его величественными соснами и постепенно просыпающимися после зимней стужи лиственными деревьями.
Стас слегка дал задний ход, собираясь вырулить на узкую трассу.
Может, стоит переждать? тихо спросил Влад, с опаской оглядываясь по сторонам. Льёт как из ведра и ничего не видно.
Бессмысленно, ответил Стас. Я знаю небо. Тучи собирались ещё со вчерашнего вечера, а сегодня с утра стало понятно, что гроза обещает быть грандиозной. Эта напасть на несколько суток. Не меньше.
Влад кинул на брата встревоженный взгляд.
Поэтому я и надеялся успеть до того, как зарядит ливень, пояснил Стас. В его голосе послышалась горечь и безысходность состояния, настолько нетипичные для старшего Озерова, что напугали его брата ещё сильнее.
Это я виноват, тихо промолвил Влад. Надо было меньше дрыхнуть.
Он снова оглянулся на старшего брата и, к своему немалому изумлению, увидел, что тот словно мгновенно очнулся от своих невесёлых мыслей и неожиданно мягко улыбнулся:
Ну, сон младшего братишки это святое. Ради этого можно и потерпеть. Ну что, по коням?
Стас снова взялся за руль, но вдруг отпустил его, повернулся к брату и впился тревожным взглядом в его лицо:
Где оберег? тихо спросил он.
Влад порылся в кармане джинсовой куртки и извлёк кулон на серебряной цепочке.
Надень его, не терпящим возражения тоном потребовал Стас.
Не могу, решительно ответил Влад. Он твой.
Надень. И без разговоров. Иначе не сдвинемся с места.
Влад обречённо вздохнул, поняв, что спорить бесполезно:
Ну хорошо. Но только сегодня. Чтобы ты успокоился.
Он нацепил кулон на шею, застегнул замок цепочки и накрыл воротом куртки.
Так. Теперь пристегни ремень безопасности, продолжал напутствовать его Стас.
На этот раз Влад подчинился беспрекословно, хотя и попытался вывести брата из какого-то особого подчёркнуто-тревожного состояния и перевести всё в шутку:
Эй, ты чего? Это всего лишь машина. Не самолёт.
На самолёте я в своей стихии, неохотно признался Стас. Там мне как-то спокойнее. Небо мой друг и союзник. Здесь, на земле, всё иначе.